海岸山脉和内华达山脉中间的中央谷地，是一条南北向谷地，长达450英里，占加州总面积1／6，是加州水果、蔬菜、粮食、乳、蛋、牛、鸡的主要产地。谷地内的萨克拉门托河由北向南流，南部之圣华金河向北流，两河汇合向西注入旧金山湾。

　　全州夏季干旱，多阳光，冬季多雨。受地理条件影响，气候相差悬殊。夏天，东南部科罗拉多沙漠的温度达54℃，接近地球上最高温度；冬季内华达山巅如北极般寒冷。但是，太平洋沿岸的温度一般不超过32℃，也不低于0℃。洛杉矶和旧金山的平均温度分别为18℃和14℃。西北部降水量为4420毫米，东南部科罗拉多沙漠的降水量为50～75毫米，中央谷地年降水量介于200～500毫米间。

　　加州所处太平洋沿岸有火山，例如圣海伦斯活火山，也有大地震。1906年旧金山大地震，市区全毁。美国西海岸有海岸山脉，更向内有内华达山脉，这些山脉是由北美大陆板块同北太平洋板块互相冲突而隆起形成。南起加利福尼亚湾，向北经过洛杉矶市区，直贯旧金山半岛后继续向北，这条大断层线叫做圣安得烈亚斯大断层。此线以东是海岸山脉，上升，以西是海岸，向太平洋洋底滑落。每过100多年，即有一次震动，使此断层向下滑跌。1906年大地震时，岩层移位25厘米。

　　加州主要矿产为石油，在美国大陆居前列，仅次于得克萨斯及路易斯安那两州，年产量超过3亿桶。此外，尚产天然气、金、石棉、钨、硼、硅藻及砂、砾等。工业发达。航天工业、电子工业、计算机工业和油、气开采均占显著地位。该州还是美国的主要农业州，全州拥有水浇地300余万公顷，农产品200余种。1970年葡萄产值居首位，其次为干草、番茄和棉花。罐装和冰冻蔬菜与水果占全国产量的1／3。

　　全州公路线中，市区内道路有8万多公里，市区外公路有20万公里。境内有分布广泛的多车道高速公路系统。连接旧金山、洛杉矶和圣迭戈的空中走廊，其繁忙拥挤程度超过连接华盛顿、纽约和波士顿的空中走廊，铁路线长1万多公里。公用飞机场有300多座，私人飞机场有900多座。萨克拉门托河三角洲上河网密布，水运发达。

　　加州著名的大学几乎全在沿海地区，内陆多为专科学院。著名的大学有加州大学，创立于1868年，校园在伯克利，分校在旧金山、洛杉矶及其他6市。伯克利加州大学设备最佳，教授阵容最强。州立大学叫加州州立大学，有20所分校。此外尚有200多所公私立大专学院。洛杉矶的拉赛尼格－博莱瓦德大街一带有许多美术陈列馆。旧金山歌剧团和交响乐队以及洛杉矶交响乐队享有国际声誉。好莱坞是全国电影和电视片的主要产地。