特稿：“伽利略”号撞火星三问

　　疑问一：“伽利略”带来了外星生命的佳音？

　　许多人会问，为什么一个木星探测器会引起美国宇航局上千名科学家如此感慨？为什么会引起全世界许多人的瞻目？

　　这得从“伽利略”号探测器的诞生和它带给人类的伟大发现说起。前后费时30多年，耗资14亿美元的“伽利略”号探测器其貌不扬，大小相当于一辆跑车，所搭载的仪器只有10件，控制它神经中枢的电脑更是只有相当于“苹果II”的性能，而且发射升空不久便发现其主天线和另一个重要仪器失灵。

　　然而，就是它成了美国宇航局有史以来最伟大的太空探测器：它第一个拍到了月球和彗星在一起运行的照片；它第一个拍到了星际大爆炸的壮观情景。那是1994年，一颗彗星猛烈撞击木星，爆炸产生的威力比全世界的核武器爆炸能量加起来还多数百上千倍。这一情景最让地球感动的是，如果没有木星“无私”把彗星吸引到自己的身边，那么地球上的生命根本无法经受彗星天地大冲撞之重；最为伟大的是，它第一个拍到了木星卫星欧罗巴有海洋的照片！这让地球生命看到了外星生命的希望。

　　疑问二：为什么要让“伽利略”号烈火焚身？

　　既然“伽利略”号劳苦功高，而且迄今性能稳定，为什么非得让它撞木星大气层焚身灭迹呢？美国宇航局的答案非常明确：正是它的伟大发现决定了它最终悲壮焚身命运！

　　美国宇航局太阳系探索部门负责人科伦－哈特曼说。人类进行太空探索最想揭开的一个谜是：“茫茫太空中，地球生命真的孤独吗？”“伽利略”号探测器让人类看到了外星球生命的希望，因为它从木星的卫星“欧罗巴”上发回的照片显示，这颗木星的卫星有一片海洋！在地球上，水意味着生命，因此在地球外的其它星体大气中，如果发现有水的迹象，那么就意味着生命的绿洲！现在，“伽利略”号上的燃料即将用花，一旦没有燃料的话，那么这个宇宙探测器将失控，有可能撞向欧罗巴的海洋中，“伽利略”号上的地球细菌有可能在那片陌生的外星海洋上生存甚至发展起来，从而污染了遥远的欧罗巴海洋，威胁那里可能存在的外星生命！

　　“伽利略”项目负责人克劳迪娅说，让“伽利略”号探测器烈火焚身是件正确的事，因为欧罗巴的环境太珍贵太值得我们地球人保护了，而且欧罗巴的海洋一定会成为未来人类太空探索最聚焦的星球，因为，那里可能存在有地球生命的伙伴――外星生命！

　　疑问三：“伽利略”最后之旅如何进行？

　　最让人关心，最引人瞻目的当然是“伽利略”号的最后之旅。那么，“伽利略”号的最后时刻将会是什么样的呢？

　　“伽利略”号先进入木星上空汹涌的高辐射的“粒子海洋”。 “伽利略”号探测器之前也数度进入这一极度危险的“粒子海洋”，承受探测器原设计四倍以上的辐射，探测器为此付出了巨大的代价――部分仪器损毁，照像机被震碎，探测器内载记忆系统失去。去年11月，探测器再度进入危险地带，结果承受了相当于一天能杀人1000次的强烈辐射。这次，“伽利略”号探测器进入危险地带后，搭载的系统会进入安全模式，但仍会顽强地向地球传回大量的数据，几个小时后，探测器将会彻底沉默，美国东部时间9月21日下午16时，“伽利略”号将转至木星的背面，紧接着，它将以10万英里的时速撞向木星上空的云层，由此产生的相当于太阳表面2倍的温度和巨大的气压将在几分钟内将探测器化为乌有！（徐冰川/闻新芳）