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许多人都说“9·11”事件改变了整个世界，但历史学家认为目前尚不能就此妄下定论，究竟应把“9·11”视为历史上一宗个别事件，还是一个具决定性的转折点，历史学家仍然莫衷一是。 美国约翰斯霍普金斯大学的福山说：“所有人都说‘9·11’使美国永远改变。对我而言，这是一个荒谬的说法。”英国历史学家布莱克也表示：“‘9·11’只是一独立个别事件，由一群类似秘密会社的亡命之徒搞出来，我看不出这跟历史大势有何关联。” 也有一些历史学家认为，“9·11”与历史上一些危机有共通之处，英国教授霍布斯鲍姆将“9·11”所产生的催化作用，与引发第一次世界大战的萨拉热窝暗杀事件做一比较。 有一点是大部分历史学家都同意的，那就是“9·11”事件并没有削弱美国的实力或令其丧失世界领导地位，反而一个更强大的美国正在崛起，其外交政策变得更加坚定。 经常有人拿日本偷袭珍珠港来与“9·11”相比，但有的历史学家认为两者大相径庭。研究19及20世纪英美历史的摩根教授说：“跟珍珠港事件极不相同。偷袭珍珠港使当时的美国人觉得国家已被卷入一场世界危机，不能置身事外。”相比之下，“9·11”只强化了美国人心目中的“美国堡垒”理念———面对“一个更为深不可测、可在任何地方策划阴谋的对手”，美国将采取更近乎孤立主义的路线。 以上几位历史学家都同意，“9·11”并没有使美国衰弱或丧失世界超强的地位，反而促使美国在外交政策上变得更强硬。
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