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最新研究证实:旅鼠集体自杀纯属无稽之谈 (图)

NEWS.SOHU.COM  2003年11月03日17:01  新华网
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  国际在线报道:日前,德国生态学家本诺特·基特勒、法国生态学家奥利佛·基里格和芬兰生态学家依卡·汉斯基对生活在格陵兰东北部的旅鼠进行长达16年的跟踪研究后得出结论,传说中的旅鼠集体自杀根本是无稽之谈。

  三位科学家的研究结果刊登在最新一期的《科学》杂志上。来自德国弗莱堡的科学家基特勒经过短短几年的观察即表示:“很明显,旅鼠种族从来没出现过集体自杀现象。”因为“3只以上旅鼠集体行动的场面几乎都没发生过”。据此,1958年一部迪斯尼电影中所描述的惊人的旅鼠集体自杀现象显然是“虚构的”。

  密度较大的时候1公顷土地上最多能发现15只旅鼠,而到了比较萧条的时期1000公顷里也不过这么多只。人们普遍的观点是,由于食物匮乏而造成了旅鼠向其它地方进行大规模迁移,但科学家们不以为然。三位科学家证实,旅鼠的数量在为期4年的周期中会有剧烈波动,但这些年中大规模迁移和集体自杀现象并没有出现。

  那么为什么旅鼠数量会发生如此大幅度的波动呢?科学家们现在面临的一大挑战,就是对此作出合理解释。在研究中他们注意到旅鼠有四大天敌——白鼬、北极狐、雪?和鹰隼贼鸥,其中白鼬更属“狠角色”。白鼬不光以旅鼠为食,而且一年四季都会给它们造成很大的威胁,而其它三种天敌只在夏天才对旅鼠大开杀戒。不过遗憾的是,冬天一切都被茫茫白雪遮盖住了,这也给研究造成了一定困难。

  此外,科学家们认为也有可能出现这种情况:旅鼠在涉水的时候因精疲力竭导致死亡,水流恰好把它们的尸体冲到岸上,从而造成旅鼠集体自杀的假象。

  相关资料:集体自杀的旅鼠

  旅鼠,哺乳动物,常年居住北极,体形椭圆,四肢短小,比普通老鼠要小一些,最大可长到15厘米,尾巴粗短,耳朵很小,两眼闪着胆怯的光芒,但当被逼得走投无路时,它也会勃然大怒,奋力反击。爱斯基摩人称其为来自天空的动物,斯堪的纳维亚人称之为“天鼠”。这是因为在特定的年头,它们的数量会大增,就象天兵天将,突然降临。

  旅鼠的繁殖能力很强。一只母旅鼠一年可生产6~7窝,新生的小旅鼠出生后30天便可交配(最高的记录是出生后14天便可交配),经20天的妊娠期,即可生下一窝小旅鼠,每窝可生11个,据此速度,一只母鼠一年可生成千上万只后代。

  与高度繁殖力相适应,旅鼠为了补充繁殖时所消耗的能量,它的食量惊人,一顿可吃相当于自身重量两倍的食物,而且食性广,草根、草茎和苔藓之类几乎所有的北极植物均在其食谱之列,它一年可吃45公斤的食物,因此,人们戏称旅鼠为“肥胖忙碌的收割机”。

  在平常年份,旅鼠只进行少量繁殖,使其数量稍有增加,甚至保持不变。只有到了丰年,当气候适宜和食物充足时,才会齐心合力地大量繁殖,使其数量急剧增加,一旦达到一定密度,例如1公顷有几百只之后,奇怪的现象便发生了:这时候,几乎所有旅鼠突然都变得焦躁不安起来,它们东跑西颠,吵吵嚷嚷,永无休止,停止进食,似乎是大难临头,世界末日就要来临似的。这时它们便一反常态,不再是胆小伯事,见人就跑,而是恰恰相反,在任何天敌面前都毫无惧色,无所畏惧,有时甚至会主动进攻,天不怕地不怕。更加不可思议的是,连它们的毛色也发生了明显的变化,由便于隐蔽的灰黑变成目标明显的桔红,以便吸引天敌的注意,来更多地吞食和消耗它们。与此同时,还显出一种强烈的迁移意识,纷纷聚在一起,渐渐形成大群;先是到处乱窜,像是出发前的忙乱,接着不知由谁一声令下,则会沿着一定方向进发,星夜兼程,狂奔而去,而大海又总是它们最终的归宿。有趣的是,当它们进行这种死亡大迁移时,总会留下少数同类看家,并担当起传宗接代的神圣任务,使其不致于绝种。这一切,看上去似乎都是经过深思熟虑,周密安排好了似的。

  1985年的春天,成群结队的旅鼠浩浩荡荡地挺进挪威山区,所到之处,草木被洗劫一空,庄稼被吃得一塌糊涂,牲畜被咬伤。旅鼠成灾,给当地造成了极大的损失,为此,人们忧心忡忡。然而,到了4月份,这群旅鼠大军突然以日行50公里的速度直奔挪威西北海岸,遇到河流,走在前面的会义无反顾地跳入水中,为后来者架起一座“鼠桥”;遇到悬崖峭壁,许多旅鼠会自动抱成一团,形成一个个大肉球,勇敢地向下滚去,伤的伤,死的死,而活着的又会继续前行,沿途留下了不可胜数的旅鼠的尸体。就这样,它们逢山过山,遇水涉水,勇往直前,前仆后继,沿着一条笔直的路线奋勇向前,一直奔到大海,仍然毫无惧色,纷纷跳将下去,奋力往前游去,直到全军覆没。

  至于旅鼠为什么会集体自杀,科学家们虽然进行了大量的观察和研究,却仍然众说纷坛,莫衷一是,提不出一个令人信服的解释来。(高静)(来源:国际在线)

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