独乐寺，俗称大佛寺，位于天津市蓟州城区的西部。独乐寺是目前我们仅存的三大辽代寺院之一、也是全国八大辽代时期建筑之一。明代迁都北京以后，一直到清代，几乎所有去北京的朝鲜使臣，都要到途径的独乐寺参观。
独乐寺的观音阁为歇山顶，屋顶的鸱吻、脊兽、瓦等物件几乎都是明代重修所配。观音阁面阔五间，进深四间。 观音阁外观为二层，中间是平座（腰檐）。 阁内上下层间有夹层，是外明二层暗三层的结构。
出于文物保护的因素，观音阁的二、三层一直是不对外开放的，很多古建筑爱好者站在观音阁的一层内，仰望着閣内，除了感慨辽代木构建筑精湛的营造技艺之余，也留下了无法全方位欣赏这座经典的楼阁建筑的遗憾。今天笔者就带领大家走进观音阁三层，去揭开观音阁第三层的神秘.....
进入观音阁的閣上，首先接触就是楼梯。1932年梁思成先生考察独乐寺时，在《蓟县独乐寺观音阁山门考》文章中对楼梯的描述非常的细致：“位于西梢间居中两间内，自地北向上至中层，复折而南至上层。梯斜度颇峻，约作四十五度角。梯脚下有小方坛，梯立坛上。梯之两框，颇为长大，辅以栏杆，略如上述。其上下两端，立以望柱；望柱之间，立蜀柱数支，其间贯以盆唇寻杖，其不同者，为束腰部分，不用板而代以一方杖。梯之上端，穿地为孔，孔之三面复以小蜀柱及盆唇束腰栏护焉。今梯下段分二十八级，上段分二十级。仰察梯底，乃知今每级只原阶之半，原级之大，实倍 于今，下段十四而上段十级，每级高 0.38 米，宽 0.43 米，卯痕犹在，易复原状也”。
当我们攀登陡峭而狭窄且暗淡的楼梯到第三层，一转过身正好站在六边形勾栏切出的一个宽敞、明亮的三角形的空间，心理上将攀登楼梯的恐惧和压抑一扫而空，身心非常的舒适。勾栏的设计，在功能、结构、空间和体验方面都做到了惟妙惟肖。陈明达先生称赞这个六边形勾栏的设计是个“ 非常精彩的动作”。
到了观音阁第三层首先进入眼帘的就是观音阁的主角“十一面观音 菩萨”。观音阁内地面距离脊槫高19.75米， “十一面观音菩萨”体高15.250米，体宽4.796米，体厚3.90米,加须弥坛总高16米。
“十一面观音菩萨”束发戴冠，主面头顶的冠内圈排列10个小头像。10个小头像在冠内正侧面有序排列，分4层，从下往上按4、3、2、1的数量排列。 第一层4个小头像正好排在冠正面云字头造型的间隔空隙之间。第二层的空隙上面是第三层的两个半身小头像。第三层小头像间隔空隙排列最上层大半身小像。 10个小像从正面看排列合理有序，能见全貌，背面由于冠后半圈遮挡，只见最上层小头局部，估计冠后面高的云字头设计是为遮挡作用达到观音头顶整体美观。所有小头像面、耳部为金色，面相均弯眉、直鼻。深蓝头发高高束起，戴浅蓝边红冠，可见服饰为红底浅蓝云纹。头部造型与同时代的造像比头冠较矮，小头像从正面看错落有序，从后面则嫌乱，故冠在背面做高以挡住小头像。
“十一面观音菩萨”面部扁平，颈部挺直，下颔微收，耳垂大而长。 菩萨发际较低，头发在前额上方的正中向上梳起两束，再在两侧各梳4束直到耳廓又各向下梳3束，每束内做浅沟以示发丝。后脑头发中分六束斜向上两侧拢起两大束，以冠压住后又各自从耳后下垂至两肩各打3个结。冠的两侧各有红飘带，各饰一花苞（左侧缺失），在耳后打三次折叠下垂至肩。冠前、后面饰有蓝色云字头造型共6个，正面3个大小一致间隔排列，镶三组宝珠，每组三枚，后面3个云字头造型连接排列，中间的大许多。前额有洞，宝珠缺失所致。主面黑褐色。长目弯眉，上眼皮较宽。鼻子长而挺，嘴小唇厚。面部肌肉紧实似有圣洁之光。
“十一面观音菩萨”头顶部位是藻井。藻井的方井在平坐层柱框的根部，只可以做成长方形，由此会造成水平推力下的变形，为了加强上层井口的刚度，抹角设阑额和柱头枋的四边形，在里圈柱框的的顶部斜施普拍枋，形成扁长的六边形的井口。八角井由抹角梁组成，抹角梁上安放斗拱，承托着随瓣枋，顶部用菱形的支条构成了一张网，三种形状，逐层缩小，让整个的空间不再单调，与巨大的观音像的配合，非常具有感染力。
观音阁第三层用抬梁架构构成了九脊屋顶，梁架结构是外柱之间架乳栿、内柱之间则架四椽栿，再上为藻井之上的暗层之中平梁、蜀柱与叉手。暗层部分是旧料，如垫四椽栿的驼峰，二个大的旧拱件垒成的，梁先生推测或许是统合年前的原建筑拆下的，或许是唐代的木材。
外柱之间架乳栿，山面的柱头铺作上的丁栿承托着中平槫、下平槫，他们承托着山面的屋面负荷。脊槫、上平槫、中平槫之间都施尺寸不相同的单材襻间枋，这也是使用旧料造成的。
接下里我们看看观音阁第三层的铺作：全阁内外共153朵，种类24种。上层外檐3种、内檐4种。首先了解一下第三层的外檐柱头铺作：为双杪双下昂七铺作隔跳偷心造。与佛光寺大殿柱头铺作、镇国寺万佛殿相同。
第三层外檐柱头铺作里转： 外檐第一跳华拱后尾为华拱，上承明栿，栿上做骑栿令拱和华拱相交，上承平棊枋以承托平闇。 外檐第一跳华拱后尾为梁，直达内柱的柱头铺作。外檐两昂后尾，穿过柱头枋后，斜上直达平闇之上的草柎（三架梁）之下。昂的头部受到屋檐的重量下压，尾部压在草拊之下，这样的杠杆作用保持了结构的受力均衡，也使得出跳深远出了，补了华拱的欠缺。
第三层外檐转角铺作：是全阁结构最复杂的斗拱。梁先生对此的评价是：“此转角铺作之全部，殊为雄大，似繁而实简，结构毕现焉”。
第三层外檐转角铺作里转：外檐角华拱第一跳后尾为华拱，上承角梁。 外檐角华拱第二跳后尾为角梁，直达内柱的转角铺作。 角梁上做骑栿令拱和华拱相交，上承平棊枋以承托平闇。 外檐两昂后尾，穿过柱头枋后，斜上直达平闇之上的草柎之下。
第三层外檐补间铺作：双杪心五铺作卷头造。正侧面稍间未施。 里转：只有一跳，上施令拱、平綦枋。
观音阁的第三层内檐铺作有四种：包括柱头铺作、当心间北侧柱头铺作、转角铺作、当心间补间铺作。柱头铺作：出四杪七铺作重拱造。和下层外檐柱头铺作完全相同。
当心间北面柱头铺作：第四跳的令拱端头靠藻井的一面在当心间内做成45°角，上承接藻井下的抹角枋。南面藻井之下是平綦枋，北侧的藻井之下是罗汉枋。罗汉枋是承托着抹角枋和北侧藻井的枋木相交的支点，而承托罗汉枋之下的斗，斗下斫成拱形。
内檐转角铺作：七铺作。角拱四跳，第一跳偷心。第二跳角华拱跳头承着正、侧两面的短翼型拱，并和第三跳角华拱相交后延伸至正、侧两面的柱头枋，端部做成切几头。形成翼型拱和切几头相列的形式。翼型拱上的素枋上隐刻一条令拱。第三跳角华拱后尾承正面之短令拱和侧（山）面自补间铺作的令拱延伸之木方。翼型拱之上是放置着短令拱，它和第四跳相交。第四跳上面也是短令拱两件相交，承托着平綦枋。在山面的内檐转角铺作，这个短令拱和补间铺作上的令拱做连拱交隐。正侧两面，泥道拱相交，其后尾和第二层华拱的后尾都是梁。柱头枋第三层的后尾是枋，三面分别直达角柱和旁边的二柱。正、侧两面泥道拱相交，上面的泥道慢拱的后尾和第二层华拱的后尾都是梁柎。第三层柱头枋的后尾是枋木，都是三面分别直达角柱和他们旁边的两柱，这是很重要的结构层。
当心间补间铺作：在第一层的柱头枋上施齐心斗，齐心斗处出华拱两跳，第二跳跳头施令拱，承托着平棊枋，再往上托着平闇椽。
北面当心间补间铺作：双杪五铺作偷心造。华拱两跳，跳头置翼型小拱。其上的罗汉枋雕成令拱。再往上置三个散斗，承接藻井下的枋木。
观音阁全閣用柱28根柱子，外檐18根、内圈10根。四角的八根方柱为乾隆时期所加。观音阁内柱柱头上阑额上放普拍枋。宿白先生在《中国古建筑考古》书中提到：观音阁内柱阑额上都是用了普拍枋，这是普拍枋现在最早的实例。阑额都在转角出头，做垂直的式样，这也是普拍枋出头的最早的实例。第三层当心间柱间的阑额被去掉了，原因是为了其不至于遮挡信众欣赏完整的观音菩萨面部的视线。
观音阁第三层外檐的平坐宽117厘米，前檐当心间平坐向前突出66厘米做成观景平台。上层外檐柱间格子窗和墙的位置和下层相同。
观音之阁的匾额，相传是天宝十一年，52岁的李白岁来到蓟州游览 期间写下这块匾， 这块匾额入选中国百块名匾大全。梁思成先生在《蓟县独乐寺观音阁山门考》指出“太白”二字后来加上去的痕迹很大，并引用了营造学社的社长朱启钤的观点：他认为是李东阳所书。
独乐寺的两组建筑山门和观音阁，并不是单独的个体，而是有着深切关联的建筑。信众走进独乐寺的山门，身处于山门门槛位置仰视对面观音阁的第三层，如果天气晴朗，可以透过当心间的门看到“十一面观音菩萨”的双眸，在寺庙这样的宗教氛围里，通过独乐寺设计者的这一个精巧的布局，达到了高高在上的菩萨与普普通通信众产生了一个眼神碰触，形成了心灵的交流。
其实独特的布局远不于此，前文我们提及独乐寺观音阁第三层突出的观景台，信众站在此处前视，远处近300米的观音寺白塔映入眼帘。我们知道在宗教教义中佛陀涅槃后，塔是弟子信众纪念佛陀的重要载体，旧时寺庙的中心就是塔，是举办各种宗教仪式的重要场所。独乐寺的建筑时期，寺庙的中心已经成为了殿閣，而设计者或许是想通过信众与白塔的对视，再次利用 视觉感官将白塔用拉近到寺内，融入到心灵！
文章的最后，我们缅怀致敬 中国古建筑科学研究的开拓者梁思成先生！ 梁先生曾经三次考察调研天津蓟县独乐寺，为研究、保护这座中国古代木构建筑的精品做出了非凡的贡献！
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