北洋大时代道德篇（三十八）：苟利国家生死以，岂因祸福避趋之。
在历史上，北洋军阀的名声不佳，除了一些敢于疾风中扛纛的名角儿，草包确实也比较多。北洋时期多次和鲁迅展开“笔伐”的名嘴陈源，也曾给不可一世的“草头王”们当头一骂，即“其余的军阀，都是时势造成的草包”。这一点和鲁迅也算是殊途同归，毕竟民国元年的盛夏，当时仍是“科长”的周树人，与即将继任教育总长的范源濂，在受到袁项城接见后，给出了“这中间只有袁项城略知怎样对待知识分子，对稳定统治亦最为有利”的评价。作为北洋军阀的“老头子”，这个心机似海的旧派权臣，骨子里其实也是一个“实干家”。
但是，有能力的“干吏”，自然做不了人畜无害的“可人”。晚清名臣众多，爱惜羽毛有“可人”之称者，也就只有一个“香帅”张之洞，代价却是得意门生唐才常的项上人头。所以，学乖了的北洋军阀，开始得过且过混日子，毕竟“老头子”在混沌乱世中激起的治世欲望，反而成了误入歧途的欲盖弥彰。“不求有功，但求无过”成为北洋军阀功劳观的准则，草头王们都想守着自己的一亩三分地称王称霸，晚清宦海那套“多磕头，少说话”的生存智慧再次成为信条，以至于草包开始遍地走。最著名的草包莫过于有“青天草包”之称的韩复榘，这位韩青天虽然是武夫出身，然而钟爱在辖境内升堂断案，刷存在感的同时渴望有所功劳，不过效率之高，俨然儿戏。
其实，无论是韩复榘这样的小军阀，亦或是徐世昌这样的北洋元老，都清楚明哲保身的最好方式。民国六年，丁巳闹剧之后，长江三督之首、直系军阀掌门人冯国璋带领一师卫队北上，就任北洋代理大总统，孰料再次与执拗的“北洋之虎”段祺瑞上演老戏码，徐世昌受梁士诒邀请出山调解，留下“往日明斗，我能解。今日乃暗斗，恕我无能为力”的委婉说辞，拒绝趟这趟浑水，其实只是为求“无过”。毕竟冯段两人背后的直皖两大军阀集团，都是得罪不起的实力派。“保定王”曹锟也是这样一位善于“只求无过”的角儿，大智若愚地捧出吴佩孚这位“吴大帅”，自己作为“老帅”坐享其成。
最终，早在民国五年率领第三镇北洋军南下对战护国军，曹锟都是亦步亦趋地稳扎稳打，在泸州、纳溪捷报频传，却绝不贪功冒进，最后与护国军隔水相峙，静观其变。既在北洋群雄中博得了为老头子冲锋陷阵的“虎将”之名，也没有与西南军阀彻底撕破脸。不过段祺瑞则是“无功即是过”的践行者，在这位“老头子”的衣钵传人看来，无辜不是无能的借口，武力南征成为“虽千万人吾往矣”孑然，这种功劳观带给段祺瑞的是四面树敌。民国九年的直皖战争中一败涂地，皖系军阀也一蹶不振，只有梁启超对其评价看得透彻：“其人短处固所不免，然不顾一身利害，为国勇于负责，恐无人能比。”
参考资料：《北洋军阀统治时期史话》、《北洋派之起源及其崩溃》、《菜根谭》返回搜狐，查看更多
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