苗族是一个发源于中国的国际性民族，主要聚居于中国华南及东南亚。在中国，苗族约为
9426007
人（
2010
年人口普查），为中国人口占第
4
位的民族。据汉文史籍记载
,
苗族与远古的
"
九黎
"
、
"
东夷
"
、
"
三苗
"
、
"
南蛮
"
、
"
荆楚
"
、
"
武陵蛮
"
、
"
五溪蛮
"
都有着密切的关系。
苗族人用苗语与他人说话，每当谈到本族群时，常常说
“贝蒙”，意思就是“我们苗族”。在象形文字的甲骨文里，“苗”字专指在水田里萌发和生长的禾苗。苗族的意思就是耕作农田和种植水稻的民族。
第一次大迁徙
几万年前，苗族先民的发源地在四川雅磐江、岷江、巴江、嘉陵江四水的上中流域地带，因古羌人南下，迫使苗族先民向东迁徙到长江中游的南北两岸（南岸到达洞庭、彭蠡之间；北岸到达江汉平原）。
第二次大迁徙
苗族在长江中游壮大（范文澜在《中国通史》中说：
“九黎族最早进入中部地区。“九黎”就是九个部落组成的联盟），后进入黄河中下游。
黄帝、炎帝处在以神农氏统治的后期，不同部落之间出于生存、利益等原因相互攻伐。神农氏不是指一个人，而是一个部族。这个部族在很长一段时间里是整个部落联盟的首领，也就是所谓的
“天下共主”。炎帝比黄帝的资历要老，是神农氏的首领。黄帝是少典之子，姓公孙（后改姓姬），名轩辕。在黄帝的带领下，有熊氏迅速壮大，从姬水流域不断向渭河流域。炎帝与黄帝同出少典氏，发祥于姜水流域，是其远源亲属部落。
黄帝想要挑战炎帝，积极备战
“轩辕乃修德振兵，治五气，艺五种，抚万民，度四方，教熊、罴、貔、貅、?、虎，以与炎帝战于阪泉之野”。
“治五气”是指研究气候、季节，以安排农业生产，同时掌握气候规律，预测天气状况。
“艺五种”是指教习民众种植五谷的正确要领，根据郑玄的说法，五谷就是指黍、稷、菽、麦、稻。黄帝这些积极发展原始农业的措施，为战争提供了坚实的经济基础。
“教熊、罴、貔、貅、?、虎”，是指专门训练以熊、罴、貔、貅、?、虎命名的军事力量，提高部落的硬实力。
黄帝与炎帝打得很辛苦，
“三战，然后得其志”。在古籍中“三”往往是虚数，就是经过多次大战，黄帝最终在阪泉之战取得决定性胜利。阪泉之战，中原地区继神农氏之后重新建立起，以黄帝为核心，黄炎两大部族为基础的华夏族秩序。当时，中华大地大体存在三大集团：以黄帝、炎帝为首的华夏集团，以九黎族蚩尤为首的东夷集团以及南方的苗蛮集团，他们各自独立发展。
以黄帝、炎帝为首的华夏集团，沿着黄河南北岸向今华北平原西部地区发展，蚩尤领导的九黎部族（东夷集团的一支）在黄河下游（今冀、鲁、豫、苏、皖交界地区）发展。当蚩尤部族进入华北地区，就与炎帝部族发生了正面冲突。蚩尤联合夸父和三苗一部，很快击败了炎帝部族，并占据炎帝居住的
“九隅”（即“九州”）。炎帝向华夏集团的首领黄帝求救，华夏集团与东夷集团冲突在所难免。
战争初期，蚩尤部族人多势众、武器优良、战斗力强，黄帝部族伤亡惨重九战九不胜，一直坚持到在涿鹿大战（今河北省涿鹿县）才打败九黎部落
,
首领蚩尤也被擒杀。战后，黄帝乘胜东进，进抵泰山附近，在那里举行“封泰山”仪式后方才凯旋。
涿鹿战败后，九黎部族实力大衰，但他们还占据着黄河下游和长江中下游的广阔地区。到尧、舜、禹时期，他们又形成新的部落联盟，史称
“三苗”。三苗经常入侵中原，甚至参与中原权力之争。于是尧舜禹接连征伐三苗，持续时间至少有
50
年，最终在大禹时期击溃三苗，史称“伐三苗之战”。三苗的一部分溶入夏朝，一支流放到了幽州，一支放逐到崇山，一支流窜到三危。
殷商周朝时代的苗族称为髳（读作
meng
）。春秋战国时代的苗族流向长江以南的荆州一带，称为蛮、荆蛮。“五霸”、“七雄”之一的楚国，主体居民就是苗族。楚文王曾说：“我蛮夷也，不与中国之号谥。”
第三次大迁徙
秦吞巴并蜀灭楚后，苗族大量向西、向南迁逃。沿澧水、溯沅江，西进武陵地区的
“五溪”，即今天的湘黔渝鄂等省市的周边地区，又被称为武陵蛮、五溪蛮；沿巫水南迁，有的到了广西大苗山、三江等地，有的过海到了海南岛。
第四次大迁徙
秦汉时期，
“武陵蛮”已成一股强大的势力。从光武帝至唐宋时期，封建王朝不断向“武陵蛮”、“武溪蛮”大举用兵。由于封建王朝不断征剿，迫使“武陵蛮”和“武溪蛮”再渡西迁，向更高，更险的深山、峡谷纵深隐居。
有沿着舞阳河西上，迁至思州（今岑巩县）以及思南、印江、梵净山区；有在湘西凤凰的腊尔山、黔东的松桃等地山坡、谷地定居；有沿清水江西上到黔东南地区定居；有迁入黔北、黔西、川南和云南、广西的。
第五次大迁徙
宋朝之后，
“苗”从混称的“蛮”族中脱离出来，单独成为一个民族称谓。元明清时期，由于封建朝廷对苗族歧视与压迫更重，苗族发生规模更大，范围更广的第五次大迁徙。直到解放后，苗族才安定下来，正式改“贝蒙”为“苗族”，真正过上民族平等、民族团结的幸福生活。
苗族的风俗习惯
苗族散落在中国的各处山水，甚至漂洋过境，定居于四大洲十多个国家。东南亚半岛的苗族是明清时期从中国迁出去的。西方国家的苗族是
20
世纪
70
年代从老挝迁出去的。苗族的根，在中国。
苗族语言属于汉藏语系苗瑶语族苗语支。苗语可分为三大方言
(
即西部方言、中部方言和东部方言
)
，七个次方言，十八种土语。
西部方言
(
又称川黔滇方言
)
：主要通行于贵州的中部、南部、西部、北部和川南、桂北以及云南全省，约
340
万人；
中部方言
(
又称黔东方言
)
：主要通行于贵州省黔东南苗族侗族自治州、广西融水苗族自治县、三江侗族自治县、贵州安顺地区和黔西南布依族苗族自治州的部分苗族中，约有
320
万人左右；
东部方言
(
又称湘西方言
)
：主要通行于湘西土家族苗族自治州，黔东北的松桃苗族自治县，湖北的恩施、宣恩、来凤、咸丰和重庆的秀山、酉阳、彭水等县，约有
250
万人左右。
苗族古代曾有过文字，可是根据《苗族古歌》中的记载，苗族在多次迁徙中为了不暴露自己，焚烧了文字记载，随着精通苗文的人去世，苗族文字也失传了。近代专家学者搜集到关于苗族文字资料，主要有五个阶段文字：古代表形文字、篆字体文字、方块文字、石门坎文字和解放后创制的拼音文字。
村寨是苗族的基本政治单位，有负责各项公共事务的寨老（
ghedvangl
），有负责保存礼器、乐器、主持祭祀的鼓藏头（
jangdniel
），还有开秧开田的活路头等。这些自然领袖，协调苗族内部关系，，几乎囊括了社会治理的方方面面，上至司法断案，对外战争，下至开田插秧、婚嫁往来无所不包。进入新时期，中国在苗区推行了乡镇一级行政区，基层使用的是村委会管理，司法权基本转移至地方机关，原有的祭祀活动仍由自然领袖主持。
“苗年”是苗族最为隆重的传统节日，其实是苗族人庆祝丰收的日子。由于苗族分布地域不同，过苗年的时间也有差异。一般情况是从农历九月至正月，各地苗人都会举办隆重的庆年活动，除了吃“团年饭”，饮用“串寨酒”、跳芦笙外，还会举行赛歌、斗牛、斗鸟等传统民俗活动，过年时间有三天、五天或十五天不等。
苗族的服饰很漂亮，服装由织、绣、挑、染传统工艺技法制成，图案也是来源于生活，被专家称为
“穿在身上的史诗”。。值得注意的是苗族女性特别喜欢戴银饰，尤其是头上的银制装饰物最重的可以高达几十斤，在苗族女性的心目中银制头饰越重，越能显示出自己的尊贵身份。
苗族人平时饮食相对来说比较清淡，当地人特别喜欢
“吃油茶”。这种所谓的油茶就是用爆花米掺水熬煮而成，味道根本比不上酥油茶但却是苗族传统饮品。
“吊脚楼”是苗族地区比较有特色的住宅，大多数情况下都会分成上下两层。一般情况下上层住人下层贮藏粮食、堆放柴草，并且养猪、牛、羊等。
苗族作为我国历史上比较古老的少数民族，在不断发展过程中形成了较为特殊的婚姻习俗。苗族人曾经血缘婚、普那路亚婚、对偶婚以及一夫一妻制。
苗族有自己的宗教信仰，膜拜自己的先祖蚩尤，即使过去这么多年了，都还是会祭奠他；苗族也有自然崇拜、图腾崇拜、祖先崇拜等原始宗教形式，他们还迷信鬼神，有神秘的巫术例如神秘的放盅至今让很多人不解；而国外的苗族都信仰天主教和基督教，但他们更多的是对祖先的敬畏。
战争的硝烟已经散去，苗族的苦难也结束了，如今苗族儿女过上了安居乐业的幸福生活，这是每一个人都希望看见的。纵观苗族的历史，你会发现，这是一个彪悍的民族，是一个令人敬畏的民族，值得后人尊重和祭奠。返回搜狐，查看更多
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