郭沫若在《塔·喀尔美萝姑娘》中写道：“宇宙就是一幅最大的春画。”的确，古往今来，从中国嫦娥奔月的神话故事，到今天世界各国造出越来越先进的航天母舰，人类从来没有停止过对浩瀚宇宙的探索。“寄蜉蝣于天地，渺沧海之一粟”，人对宇宙而言，比尘埃都微不足道，可人类的好奇心和勇气使之千百年来创造了无数奇迹。人类在探索外太空方面有今天的成就，自然也像任何一项技术的发展一样有过牺牲。
第一只被送上外太空的生物
“人们会记得第一个登上月球的人。”人们会记得尤里·加加林，第一个登上外太空的人类，1961年4月12日，代表着人类踏上了前往外太空的旅程，去一睹神秘辽阔的宇宙，并安全返回。他是全人类的英雄，是人们心中的勇士。后来，中国宇航员杨利伟踏进宇宙，美国宇航员艾伦登上太空，人们一步步地在探索宇宙这条路上行进着。
可第一个登上外太空的并不是加加林，而是63年前被送上太空的一只流浪狗莱卡，早于加加林四年。地理大发现是全球化真正意义上最初的开端，人们征服了大海，得以远渡他国，后来莱特兄弟发明飞机，人类又渐渐地征服了地球的天空。
20世纪，人类科学技术有了突破性的发展，于是进一步想探索地球之外的世界。20世纪五六十年代，美苏两国争霸，局势紧张，全世界都在看到底是哪个国家可以率先走上科技前沿。而关于航天事业的竞赛，自是至关重要，似乎谁先掌握了先进的航天技术，谁就可以以雄厚的实力称霸全世界。
1957年10月4日，前苏联率先成功发射了第一颗人造卫星。虽然没有搭载生物，但是走出了探索外太空的第一步。与此同时，美国也在孜孜不倦地研究着航天技术。谁先能把人送上外太空并使其安全返回，谁才是真正的赢家。
但当时航天事业正处于最初发展的阶段，技术还不成熟，谁都不敢在无法保证安全的情况下冒险把人送上外太空。前苏联发射人造卫星的同一年，想要“趁热打铁”，于是就把目光转移到了动物身上，打算先试着把动物送上外太空。
前苏联的科学家们选中了一条生活在莫斯科街头的三岁流浪狗，并给它取名叫莱卡，在俄语中的意思是“吠叫着”，以此寓意生命的活力与某种意义上的永恒。
之所以选中莱卡，是因为它一直在寒冷的莫斯科的户外流浪，以垃圾桶中的食物为食，又露宿街头，还能毫发无伤地活下去，其适应能力和强健体质可见一斑，比家狗更有可能适应外太空的生活。其次，莱卡是一条母狗，性情温顺，较容易被驯服。相比与其他狗，莱卡最与众不同的一点是排泄不用抬起腿，这可以省去不少麻烦。
于是，一个月前还在过着流浪生活的莱卡，转眼间即将成为人类的英雄，身先士卒。
“视死如归”
在被送上外太空之前，人们对莱卡进行了严格的训练。比如训练它在狭小的太空舱内生活，训练它脱下太空服，用火箭模拟器让它感受模拟升天等等。而莱卡除了适应能力很强之外，也很聪明，不负众望。训练过后，便是“视死如归”地登上外太空了。科学家们在莱卡的皮下和表面都装了感应器，以测试它的身体数据。在莱卡的前面装了一个摄像头，以观察它的一举一动。
大量的准备工作就绪后，狗狗莱卡被送上了外太空，就此率先代替人类踏进宇宙世界，成为人类英雄。最初，前苏联宣称，莱卡成功到达了外太空，完成了一周的飞行任务，然后吃下事先放了毒药的食物安乐死了。但在2002年，事实被人揭穿，真正的情况并不是这样的，结果并不像人们开始所预测的那么美好。
莱卡并没有在外太空中遨游一周，而是在火箭升天几小时后就死了，并且十分惨烈。莱卡实际上死于飞船的设计失误。当时，为了让莱卡不到处乱跑，工作人员用铁链将它固定在太空舱的座椅上。火箭升到一定的高度后，温度就会攀升，飞船本身没有温度调节器，当舱内的温度高于十五摄氏度时，座位旁边的风扇就会自动开启达到降温效果，以保障莱卡的生存。
但是，飞船起飞不久后，温度调节器就发生了故障，风扇成了一个摆设。莱卡在高温和陌生的环境中极度恐慌和煎熬，到最后，如酷刑般的高温使太空服也失去了隔热的功能。据传感器的数据显示，起飞五到七个小时之间，莱卡的心跳频率高达平日的三倍，渐渐的，观测人员就再也看不到莱卡的生命迹象，应该就是在这个时段内，惨死于高温和恐惧的煎熬当中。
在飞船进入太空的五个月后，史波尼克二号发生了解体，莱卡的躯体便孤独地留在了广阔无垠的外太空中，在宇宙中漂浮至今，壮烈地成了人类的大英雄。
人类英雄
事实被揭穿后，世界上的舆论不断。人类为了自身科学的进步，牺牲一只无辜的狗的生命，是否过于残忍。可我觉得，莱卡付出生命，谱写下人类新篇章的第一句，才有了后来航天事业的进步，才有了后来许多的人类踏上外太空，人类的科技水平才有了一个新的突破。
人们从来没有忘记小狗莱卡，它是个英雄，不会因它不是人类就有所改变。它如同其他热血而伟大的英雄一样，被记载在人类绵长的历史书卷当中，也铭记在人们的心里。每当人们想到它，也会像想到其他英雄那样热泪盈眶。人们为莱卡发行纪念邮票，为它建立雕塑，在全世界，也有不少歌曲以莱卡为主题。
若谈起人类为了自身科技的进步而牺牲无数弱小动物的生命，是否有违反“道德”，是否过于残忍，可生物学家们如果不在小白鼠身上做实验以研究各种能救命的药物，那么许多人死于疾病，不是也很残忍。如今我们能看到，人类文明的进步，是使人类越来越尊重其他生命的，世界上许多学校和实验单位都有一片属于实验后死去的小动物的墓地，人们为它们立上墓碑，放上花朵，以纪念它们的付出。人类在不断提高技术水平的同时，常慈悲为怀，同等看待其他生物，人类的文明才能生生不息。
我也相信，漂浮在宇宙中的小狗莱卡，它灵魂的灯火永不熄灭。
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