一个天然的海生植物园在北部湾的顶端，那是1.3万公顷的海洋森林带。它是湛江红树林，分布在廉江高桥镇的红寨、德耀、坡督三个村委，1997年被国务院批准成立国家级自然保护区。这个神奇的森林深深地吸引着人们，专家从80年代起把它作为热带林业研究基地，每年都来跟踪考察。考察表明，区内有红树林26种，鸟类170多种，昆虫133种，水体浮游动物26种，大自然的许多生态现象都在这里出现。不久前，荷兰湿地国际咨询公司决定在这里开设环保生态项目，490万美元的项目经费正在落实。我国国务院也有相应的合作措施，这个偏僻的水乡将有大的动作……
海洋崛起森林文化
这个森林出现在海上，沿着海岸延伸27公里。风平浪静时，水天融为一体，海鸥乘风而来，森林密密地布满半个海，中有几个天鹅踮起脚，伸长脖子，不时发出悠长的叫声。大潮涌动时，浪排山倒海般扑向林区，树林随波起伏，近岸，浪的威力不再出现……这种极富诗意的景象很频繁地出现在高桥红树林区。
这个林区接纳洗米河、红背河、高桥河、卖棹河，土壤肥沃，潮沟纵横交错，核心区红寨有500多公顷红树林，主要品种为红海榄和木榄，平均树高1.5米后就几乎处于停止状态，一年顶多长高1厘米。根从树干往下掉，成帐篷状，树皮粗糙，枝叶婆娑，这就是红海榄，根成藤状的是木榄，根成板状的是秋茄，红树林的根系特别发达，并长成各种奇形怪状。海浪冲刷等于为它消毒，每次海潮浸上来，害虫就被浸死，红树林却丝毫无损。到现在为止，林区还没有发现一棵红树林自然死亡，所以人们说它“与天同寿”。它为什么能在那么恶劣的环境中生长，别的树为什么不能，这一直是人类研究的项目。
冬天，寒潮袭击我市，大部分地区损失都很大，但红树林的周围不受影响。这几年，这带地方的辣椒收成都好，还能卖个好价钱，不能不归功这个良好的环境。这里气候温和，环境优美，实在是大自然最美丽的港湾，大概因为有这个“环境调节器”，红树林边有悠久的历史文化。近年有人在德耀东村挖掘出东汉古墓，还在龙头沙发现唐宋时期窑址，当年苏东坡从海南归家，被这红树林边的美景吸引了，他在东岸小村停留数天，畅游了这片红树林，他留下的古迹叫“松明井”，长期以来被列为廉江八景之一。一种叫“海话”的方言在这里流行，与山区的高尖音比起来，它显得圆润浑厚，音低且平。这语言特点的形成肯定跟这环境有关，这红树林的起源，对海洋生态的影响在人文环境中发挥的作用……这一系列课题吸引众多的研究人员。
让生态永远平衡
前两年，由于海洋受污染，赤潮在很多国家的海域流行，严重影响生态环境，但经科技人员反复考察，在湛江海域并没有发现赤潮。深入考察才发现，原因在于北部湾有大片红树林，在人类日益关注海洋的今天，这个结论无疑引起许多人的兴趣。
人们还发现，红树林在维持生态平衡方面有特殊的功效，在抵抗自然灾害净化水源方面起着不可替代的作用。1996年，15号强台风袭击北部湾，大多地方海堤崩塌、农田被毁、渔船被打翻，而红树林使高桥30公里海堤、2万亩农田和100多艘渔船安然无恙。平时，上游河流流失的泥土等物质，红树林使它们不再流失，高桥红树林区每年都保土30万立方米以上。流进红树林的水都被受到一种天然的净化，水质变好，用来养虾没有发现瘟症等疾病。据统计，红树林对虾的单造产量每亩可达250公斤，和其他地方相比，保护区周边2000亩虾池每年多收入1800万元。据设点调查，保护区内天然鱼、虾、蟹产量也大大增加。
红树林使环境变得安全，温馨，林区简直成了动物的乐园。每到春夏时节，鱼、虾大量进林区繁殖，那些小动物就在这天然的保护网里长大。既有蚶、蚌、蛤、蚝等贝类，也有弹虾、鲈鱼、石斑、风鳝等海鲜。林区曾出现过2万余斤的大鲈鱼，也出现过两条国家二级保护动物白海豚。我们在林中发现，许多蟹在洞口张望，一过去，它们就慌忙缩进去。人没办法进里面打猎，狐狸等肉食动物也进不去，林区就成了鸟的天堂。鹳、鹤、大雁、麻雀……都在这里生活，有些长期在里面居住，也有些把这里作为旅馆。红树林中的海榄开出乳白的花，海榄蜜成了红树林的特产。面对这片林区，用鸟语花香来形容是最贴切不过的了。
许多人懂得红树林的作用后，都纷纷在自己的虾塘边种植。去年，深圳市绿化委员会牵头，到这里购买200万株种苗，用来净化、绿化零丁洋。
开发，有识之士共同的课题
红树林在高桥出现，得到各级领导的高度重视。国家、省林业系统的领导，湛江、廉江市领导多次来考察，为开发红树林创造条件。现在，保护区已成立一个副科级事业单位，有12个专职人员，另外还聘请当地一些有名望的人参与管理。他们日夜巡逻，防止有人破坏。平时，人们还注意在当地广泛宣传，让群众懂得保护区的意义。由于机构、林权、经费、人员都不缺乏，大家努力工作，高桥等地方政府也给予大力支持，这保护区成为名副其实的大自然保护区。
由于具备优越的自然条件，这林区被列为国家科委八五、九五攻关项目，由中国林科院热带林业研究所负责。现在，林区面积不断扩大，管理人员到外地引进新品种，每年都种植1000余亩。新植的红树林横直有行，不久就长得密密麻麻的。海桑、海榄、秋茄、白骨壤、海芒果等都已移植过来，人们力求把全国的品种都集中在这里，进行不同选材密度、不同配方试验，也进行红树林病虫害处理试验，为专家研究提供更好的基地。
不久前，荷兰湿地国际咨询公司派人老考察，决定与我国一起开发红树林，我国有关部门积极合作。广东省由宣传部、环保厅、教育厅牵头，利用这里的天然条件开辟一个环保教育基地，负责对中小学生进行环保培训。湛江人也看准了这个地方，最近湛江市人大搞了一个议案，把这林区列为湛江五大景点之一。据保护区站长陈正桃介绍，林区将在近期搞好基础设施，修好325国道到林区的公路，建好瞭望哨、观林亭、宣传设施等等，以后再继续完善。当然，还造些小船，人可以坐船进入树林考察，也可以尽情欣赏红树林的风光。为了更好地开发红树林，保护区将升格为副处级单位，统一管理整个湛江市的红树林。
不久的将来，北部湾海岸会给世界一个惊喜。
李廷赋《海陵岛，水清沙白鸟翩跹》返回搜狐，查看更多
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