汉武帝刘彻，是历史上著名的政治家、战略家。他当皇帝五十四年，在军事、政治、经济、文化、外交等各个领域，都取得非凡成就，开创了“汉武盛世”，推动中国封建社会发展达到第一个高峰，被公认为是最有作为的皇帝之一。《汉书》第一次称他“雄才大略”，从此，这个美誉流传至今。
汉武帝最大的功绩，是开疆拓土，奠定了中国版图。西汉初期，汉朝的国土面积，主要是在中原和长江以南部分地区，而南方的闽越、南越，北方的匈奴，以及西方的西域各国，都是相对独立的国家。特别是匈奴，地域辽阔，人马强悍，经常侵犯汉界，烧杀抢掠，是西汉王朝最大的外部威胁。当时西汉国力虚弱，从刘邦开始，一直到汉景帝，都不得已采取与匈奴和亲的政策，以换取短暂的和平。
经过几十年的“文景之治”，西汉积累了大量财富，国家实力大增。汉武帝果断放弃和亲政策，开始武力征讨匈奴。经过四十多年的汉匈战争，终于击败匈奴，占领了北方大片土地。与此同时，汉武帝派出大军，远征大宛，降服西域各国。汉武帝还将南方和西南一带广大地区，全部纳入汉朝的统治范围。汉武帝时期，领土扩大了两倍多，成为世界上国土面积最大的国家之一。
汉武帝最突出的贡献，是强化了中央集权，真正实现了国家的“大一统”。西汉初期，由于形势需要，除了中央政府之外，还设置了一些诸侯国。文景二帝采取许多措施，削弱了诸侯国的实力，但在形式上仍然存在，这不利于中央统一管理。汉武帝采纳主父偃的建议，实行推恩策，将诸侯国化整为零，消灭于无形之中，使得中央集权空前强大。
汉武帝实行刺史制度，加强对地方政权的监督和管理。创建太学、乡学，设立举贤制度，形成了中国独特的文官制度。汉武帝还实行“中外朝”制度，大大削弱了丞相的权力，把大权集中到皇帝一人手中。从秦始皇时期就设想的中央集权制度，到汉武帝时期终于彻底实现了。这种皇权专制式的中央集权，在中国封建社会持续了两千多年。
汉武帝不仅在国家形式上实现了“大一统”，而且在经济上也实现了“大一统”。为了适应对外征战的需要，汉武帝采纳桑弘羊的建议，加强中央对经济活动的控制。他六次改革钱币制度，把铸币权收归中央，解决了多年存在的私铸、盗铸等问题，稳定了金融；他实行盐铁官营，禁止民间经营，有效增加了国家收入；他遏制民间经商活动，由政府直接经营运输和贸易，甚至酿酒、茶叶之类，也由政府直接管理经营。这样，政治上的“大一统”和经济上的“大一统”相互结合，使中央政府的统治更加有力。
汉武帝影响最为深远的创举，是“罢黜百家，表彰六经”。西汉初期，从吕后到文景二帝，都奉行“黄老之术”，实行清静无为、与民休息的政策，这对于医治战争创伤、稳定社会、发展经济是十分必要的。但是，随着经济发展、财富积累和人们思想的活跃，统治者需要一种新的治国理念，以利于他们的长期统治。
在这种形势下，汉武帝采纳董仲舒的意见，“罢黜百家，表彰六经”，开始把儒家思想作为教化百姓、加强思想统治的武器。从此，儒家思想影响中国社会几千年。直到今天，我们仍然把儒家思想作为传统文化的重要内容，影响着人们工作生活的各个方面。后人把汉武帝的提法，改造为“罢黜百家，独尊儒术”。
汉武帝最有远见的举措，是开辟了“丝绸之路”。汉武帝登基不久，就派张骞出使西域，目的是联络大月氏，联合抗击匈奴。张骞没有完成联合大月氏的任务，却意外地发现和联络了西域其他国家。汉武帝听说在大汉之外，还有许多风俗不同的国家，很感兴趣，再次派张骞出使西域。张骞和其他汉使通过多年努力，足迹踏遍了西域、中亚一带，成功开辟了东到长安，西到罗马帝国，最远至埃及亚历山大的贸易通道，促进了中西经济文化交流，也使大汉威名传播到海外。开辟“丝绸之路”，是中国第一次走向世界，不仅在中国历史上，甚至在世界史上，都产生了深远影响。今天的“一带一路”建设，就是在这个基础上，谱写出了更加辉煌的篇章。
汉武帝最大的勇气，是敢于作自我批评。皇帝至高无上，很少有人勇于承认错误，汉武帝是皇帝中进行自我批评的第一人。由于汉武帝连年征战，对外扩张，文景帝时期积累的财富消耗贻尽，百姓负担加重，经济停滞不前。汉武帝在晚年的时候，认识到自己的错误，颁发“罪己诏”，开始改变过去的做法，致力于发展生产，减轻民众负担。可惜，他没来得及改正错误就死了。顾命大臣霍光按照汉武帝的遗嘱，重新实行与民休息政策，努力发展生产，改善周边关系，逐步恢复了国力。汉武帝知错能改，表现了他的伟大之处。当然，有的学者对此有不同看法，认为汉武帝晚年悔过的形象是后人塑造的。
汉武帝也有不少问题，他穷兵黩武，好大喜功，大兴土木，刑法严酷，擅杀大臣，专制霸道，求神问仙，等等。但总体来看，汉武帝是封建王朝中最杰出的君主之一，是一位伟大的历史人物。
汉武帝的功绩之一，是打败了强敌匈奴。匈奴作为游牧民族，与中原农耕民族长期对立，不断发生战争，然而，匈奴与中原人却有着共同的祖先，同是炎黄子孙。请看《新视角读（汉书）》之四十一，匈奴也是炎黄子孙。返回搜狐，查看更多
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