三月十八日夜，是崇祯帝留在世上最后的一个夜晚。大顺与大明之间的争夺进入到最后时刻。二更，大顺与大明的和谈破裂，表明通过和谈不能化解二者之间的纷争，谁胜谁负还必须通过战争来解决。杜勋下城，向李自成报告崇祯帝拒绝接受谈判条件，大顺军立即发起了全面攻势。
大顺军的隆隆炮声，震撼着京城大地。烛天的火光，使得守城明军心惊肉跳。申刻，太监曹化淳启开彰义门，大顺军一拥而入。崇祯帝是通过太监王廉的禀报得知外城失陷的。他怎么也没有想到，灾难来得这样迅速。他召来王承恩，二人话说良久，随即身着大帽衣靴，手持三眼枪，来到前门、崇文门，欲出城，只见城门紧闭，遂向正阳门走去，本想冲出，守军不知道是圣上想要出城，疑为奸细，俱以弓矢下射。王承恩怕出意外，只好复拥圣上返回乾清宫，开始处理后事。他朱书一道上谕送内阁：“命成国公朱纯臣提督内外诸军事，夹辅东宫，并放诸狱囚。”让内监送往内阁。还未到内阁，魏德藻等人已经逃走，内监将圣谕放在几上返回，群臣中无有一人知道此事。
随即，崇祯帝来到乾宁宫，与中宫告别。周皇后是周奎的女儿，是他做信王时，由皇兄熹宗和皇嫂懿安皇后二人为他选定的，16岁成婚，他即位后立为皇后，同他度过了18个春秋。她处事谨慎，不多言语，时时为崇祯帝着想，母仪后宫。在形势危急之日，她有心劝崇祯帝南迁，不便直说，只是说我在南方有个家，崇祯帝问她是什么意思，她没有回答。此刻，他含着眼泪告诉皇后：“大势去矣。”二人泪流满面。宫人见此，个个泣不成声，他向她们挥手，要她们各自为计。皇后顿首曰：“妾事陛下十有八年，卒不听一语，至有今日。”说罢，随即悬梁自尽，他连声说死得好，死得好，遂放心地离去。再与袁贵妃告别。二人同饮几杯，他命袁妃自缢，袁妃应命上吊，不料，绳子断了，倒在地上。后，苏醒过来，起身遽走，他拔剑追及，一箭刺在肩上，袁妃倒在血泊中，接着挥剑刺伤妃嫔数人。
太子朱慈烺、定王朱慈炯、永王朱慈昭是他的希望与寄托。周皇后临终前抚摸太子、二王悲痛欲绝。他让人把太子、永王、定王领来，告诉他们：“社稷倾覆，使天地祖宗震怒，实尔父之罪也。然朕亦已竭尽心力，其奈文武诸臣，各为私心，不肯后家先国，以致败坏如此尔。今不必问其祸福，只是合理做去。朕无他虑也。”见他们还穿着冠带袍服，便说：都什么时候了，还穿这个？赶快换身旧衣服！他亲自去掉皇子冠带，换上百姓的衣服，给他们系好腰带，凄凉地说：“今天你们还是皇帝的儿子，明天可就是老百姓了……在这个乱世里，要隐姓埋名，看见老人就叫老翁，年轻的就叫叔叔伯伯。”嘱咐他们自今而后，不要显露出帝王家的形迹。交代完后，派人将三个皇子送到外戚家里，想让他们设法把孩子藏起来。
接下，他来到寿宁宫，见到16岁的大女儿长平公主。公主拉着他的衣襟痛哭。他说：“孩子，你怎么偏偏生在我家呢！”他用左袖掩面，右手挥刃想杀死公主，但砍偏了，只劈下公主的左臂，看着倒在血泊中的女儿，他手颤抖得厉害，再也下不了手了。接下来，他将昭仁公主杀死在昭仁殿。5天后，长平公主苏醒过来时，北京已在李自成大顺军的控制之下。
崇祯帝制造的宫中惨案，是前所未闻的，毫无疑问，这是极其残忍的。他之所以这样做，并非失去理智，而是不想让自己的亲人死于农民军的刀锋。此刻，他没有放弃求生的念头，也没有忘记替儿女们着想。他呼叫王承恩来到跟前，命斟酒对饮，已是深夜三更，再次换上便服，带着数十个宦官出东华门，至朝阳门，假称是王太监奉命出城，守城者要求天明再验证放行。扈从的宦官群起夺门，守门部队以为发生了内乱，开炮还击，崇祯身边人少，未能冲出。他与主承恩来到前门，只见城楼上挂起三个白灯笼。这是事先约定的信号。白灯一至三个，用来表示情况的不同程度。一个表示有寇攻城，两个表示攻城情况紧急，三个表示城将被攻破。一眼望见的这三个白灯笼，他们心中都十分清楚，城守已经无望。他怀着沉痛的心情返回，这时猛然想起朝阳门是成国公朱纯臣的防区，便绕到朱家，想请朱纯臣开门放行，朱家看门的却说成国公赴宴去了。崇祯叹着气又跑到安定门，但门闸坚不可举，而此时，天已快亮了。崇祯帝失望地回到宫中，在前殿鸣钟召集百官，却没有一个人来。
长平公主晕倒在地，尚衣太监何亲听说大顺军已进城，怕公主受辱，把她背出宫去。太子逃到外公周奎家，敲门却没人理睬，看门的也不放他进去，只好逃到别人家里躲起来。宫女魏氏等担心受辱，跳入御河自尽，从者二百余人。一些大臣也随之自杀身亡。
十九日拂晓，大顺军大队人马像潮水般涌进城内，崇祯帝别无选择的余地，于是与宦官王承恩急速来到煤山寿皇亭。这时，他身着白袷蓝袍，白绸裤，右脚上穿着绫袜，红方鞋，左脚光着脚，显然是因情况紧急，在出走中跑掉的。寿皇亭曾是他操练大内士兵的地方，而今如此狼狈地来到这里，不是要登临眺望，更不是要检阅部队，而是要同世人诀别，去见列祖列宗。遂在煤山一棵树下止步，上吊自缢。看样子，是王承恩先服侍崇祯帝自尽，然后自己也在他的对面自缢殉主。时在三月十九日子时。这位至英明主落得个如此下场，似乎并不像他想象的那样伟大，《爝火录》的作者李天根说：“先帝至英明主也，而仍与一貂竖同尽，谓之何也？”
崇祯帝自缢前，留下一份遗诏。遗诏的内容说法不尽相同，有说是“因失江山，无面目见祖宗，不最终于正寝”。又一行云：“百官俱赴行在。”也有说遗诏内容是：“朕凉德藐躬，上干天咎，致逆贼直逼京师，皆诸臣误朕。朕死，无面目见祖宗，自去冠冕，以发覆面。任贼分裂，无伤百姓一人。”遗诏的形式，也说法不一。有说崇祯帝遗书是在衣袖上墨书，也有说是自缢前在乾清宫写下的，非书衣前。至于何说为是，当时人虽然注意了，似乎没有太多的留心。这些虽都是较早的记述，但材料来源均出自传闻，没有一则是来自目击者的述说。
进入北京的李自成及其领导集团十分注意崇祯帝的确切下落，这是军中上下最为关注的问题。曾在宫中四处搜索，不见踪影。向内宫与宫女们询问，也不知去向。有个叫黎志升的说：“重围百里，殆无飞越。民间藏匿，非重赏严诛必不可得。此大事，不可忽也。”于是，刘宗敏出牌大书：“主上救民水火，克破京城，其崇祯帝逃出紫金城外，有能出首者，赏黄金一千两，隐匿者，诛其全家。”有说以紫禁为紫金，乃贼书如此，这是个别字。如果所述无误，则可以看出大顺军以刘宗敏名义发布的文告书写者，至少是这一文告书写者的文化水平不高。两天后，二十一日，李自成得到准信，崇祯帝已吊死于万岁山寿皇亭。万岁山位于紫禁城正北方。元代此地曾是专供帝后游乐的后苑，曾在此修建延春阁等建筑。明代将元代的大内宫殿全部拆除，并将开挖护城河和南海的渣土堆于元代延春阁的旧址之上，以压前朝的风水，将形成的五座高高山峰取名万岁山，又叫镇山，语意为镇北方敌人。因曾在这里堆煤，故又称为“煤山”。此山不是自然形成的，而是长年积土形成的。据有人实测，自山顶至山根斜量二十一丈，折高十四丈七尺，是北京城内的最高点。清顺治十二年（1655年）更名景山，景字本可作日光和大的解释，景山即大山、光明之山。山上林木葱郁，岁久成林，山作青色，与西山爽气无异。登山四望，六宫中午门以及千家万户，都看得清清楚楚。这里曾是崇祯帝经常登临凭眺的地方，而今却成了他的丧生之地。
次日，大顺军将崇祯帝与周皇后的尸体移出禁宫，停放在东华门旁侧门的两具柳木棺材中。昔日为他擢用的那些大臣们，没有一人前往吊唁，反而是一些素不相识的过往行人觉得他有些可怜。后，大顺军将这两具棺木移入施茶庵，交太监看守，李自成接受了明朝百官的请求，答应为崇祯帝举行葬礼。他将此事交大顺昌平州具体办理。昌平州拟定一份文件，下达给宛平县，宛平知县遂派一辆牛车将崇祯帝和周皇后的棺木，送到昌平。署昌平州吏目赵一桂在《状中州》里述说其事：职于三月二十五日。奉顺天府伪官李檄昌平州官吏：即动帑银雇夫，穿田妃圹，葬崇祯帝后梓宫。初四日下穴。时会州库如洗，又葬日促。监葬官礼部主事许作梅束手无策。职与好义士孙繁祉、刘汝朴等十八人，敛钱三百四十千，僦夫穿妃圹，方中羡道长十三丈五尺，广一丈，深三丈五尺，督工四昼夜，至初四日寅时，羡道开通。始见圹宫石门，工匠以拐子锁匙启门入。许作梅此时为大顺礼政府从事，赵不知其官称，故仍称礼部主事。这次安葬用费都是官吏、乡保让士民临时凑集来的。这一结局，恐怕也是他想象不到的。返回搜狐，查看更多