息夫人，又名息妫，拥有倾国倾城之姿，世人都赞美她“目如秋水，脸似桃花，身材窈窕，婀娜多姿”，是当时天下的美人，人人都将一睹她的芳容作为人生一大幸事。
她则嫁给了息国（即现在河南信阳息县）国君。因容颜绝代又称为"桃花夫人"。她忧国忧民，贞洁自爱。至今，息县一带还流传着"挂灯劝息侯"和"三年不语"的故事。
息夫人的姐姐嫁给了息国邻国蔡国的君主蔡哀侯，蔡哀侯迎娶了息夫人的姐姐后，蔡哀侯自然而然就成了息妫的姐夫。
有一年，息夫人回娘家探亲，中途路过蔡国。息夫人决定在蔡国临时停留，顺便探望下姐姐蔡夫人，姐妹俩好好说说知心话。
蔡夫人见妹妹远道而来看她，心里别提有多高兴了，拉着她去看美丽的风景，又把一些名贵珠宝、好看的衣服送给妹妹。息夫人知道姐姐疼她，便开心地收下了。作为回礼，息夫人送给姐姐一颗罕见的夜明珠。
到了晚上，蔡夫人命御厨准备了丰盛的晚宴款待妹妹，因为是至亲，蔡夫人就让丈夫蔡哀侯一起招待。
蔡哀侯此前只听闻息夫人貌美，并没有见过息夫人，以为自己媳妇儿的姐妹应该和媳妇儿长得差不多。
在宴会上，一见到冰肌玉骨、秀美出众的息夫人，蔡哀侯惊呆了！想不到世上竟有如此美丽动人之人，这息夫人可是远胜自己媳妇儿。
蔡侯瞬间呆立当场，心中暗暗后悔不迭，当初怎么就没有娶妹妹呢？他痴痴地站在原地不能动弹，甚至连息夫人打招呼他都没有听见，没有反应。弄得息夫人不知道该怎么办才好。
幸好蔡夫人使劲掐了蔡哀侯一下，蔡哀侯才缓过神来，连忙说道：“息夫人远道而来，快快请入席。”
宴会开始后，蔡哀侯实在忍不住心猿意马，时不时地偷瞄息夫人。他好赖是个国君，平时对于想得到的东西总是无所顾忌，想要的东西就是他的。
此时，他已经忘记了自己身为一国之君，更是息夫人的姐夫，那位美人是自己的小姨子，是息国的夫人。只是一心想着怎样将其霸为己有。
席间，蔡哀侯对息夫人屡屡用言语挑逗，出言轻薄无耻。不断地出言调戏息夫人。息夫人看在姐姐的面子上也不好翻脸，再说这也不是息国，只是不再搭理姐夫。息夫人想，今夜姑且熬过去，明日赶紧离开这个是非之地。
谁知，已经有些微醉的蔡哀侯色胆包天，趁着给息夫人倒酒之际，竟然当众对息夫人动手动脚，连侍女们都不好意思地将头扭了过去，蔡夫人虽然心里有气，但是对这个不成器的丈夫她是管不了的。
息夫人本想息事宁人，不想伤了彼此的颜面，但面对得寸进尺的姐夫，忍无可忍的息夫人也发怒了，她拿起酒杯将酒泼向了姐夫，然后起身离席，留下了尴尬的姐夫和姐姐。
息夫人认为晚上不能住在蔡国了，于是，她命令随从赶快收拾好行李，急匆匆地离开蔡国。娘家暂时也不回了，星夜不停朝息国奔去。
回到息国后，息夫人向息国候哭诉自己在蔡国的遭遇，对于姐夫非礼自己一事，她哭哭啼啼地请求夫君要为她讨回公道。
妻子竟被别人欺负，这是任何一个男子都无法忍受的奇耻大辱。何况是身为一国之君的息侯，息侯怒火冲天，拍案而起：岂有此理，蔡哀侯欺人太甚，看我如何收拾你！
息国候好好安慰了妻子，让她先行睡下，他自己一人在卧室踱步。息国是个小国，兵力不足蔡国的五分之一，要想用武力报仇，实属鸡蛋碰石头。
那一夜，息国候一夜未眠，清晨时分，他突然想到了了一招借刀杀人的妙计，脸上终于露出了笑容。
次日，息国侯找到了近邻兵多将广的楚国，提议让楚国出兵假装攻打息国。是的，你没有听错，让楚国出兵攻打自己。
因为息国是蔡国是邻国，两国是同盟国，如果一方遭遇战争，另一方要无条件支援；况且两国还有姻亲关系，唇亡则齿寒，只要楚国攻打息国，蔡国一定会出兵相助。
只要蔡国大军行动，息国即可联合楚国一举歼灭蔡国大军主力。然后，和楚国一起瓜分蔡国。面对息侯的提议，一心想扩大版图的楚王高兴地合不拢嘴。
脑子是个好东西，可能息侯没有长。息侯这个傻蛋，做梦都没有想到，自己这自以为聪明的一招，实则愚蠢至极，他引狼入室而不自知，自己把已经息国送到了楚国的嘴里。
他不知道，楚国一直都想吞并息国的心思，就是没有找到借口的。这样一来，楚国不仅可以消灭蔡国，还能反过来随时灭掉息国，一举多得啊。
不久，按照两国计划，楚国出兵假装攻打息国，息国候立即向蔡国求援，蔡哀侯亲自率领大军赶来解围。
蔡国大军到达息国后，楚国和息国的大军从四面八方涌了过来，没有防备的蔡国军队被包了饺子，蔡哀侯直呼：上大当了！但为时晚矣，蔡军几乎被全歼，蔡哀侯也成了阶下囚，蔡国被楚国吞并了。
蔡哀侯因为荒淫好色，罔顾人伦，从一国之君沦为了阶下囚，在楚国受尽屈辱折磨，他内心对出卖自己的息候恨之入骨。
蔡侯是日思夜想的想报复息国候，终于，蔡哀侯心生一计，他在楚王面前极力称赞息夫人的美貌。同时，告诉楚王他这辈子是没有机会得到绝世美人息夫人的。
楚王被蔡哀侯说息夫人的美貌激得春心荡漾，再也按奈不住，于是借巡游来到息国，借机亲自验看真伪。息侯设宴款待楚王，楚王也被娇艳无比的息夫人迷得神魂颠倒，于是在次日设下鸿门宴将息侯活捉，同时楚国士兵一拥而入将息国灭亡。
息国灭亡之后，楚王没有杀掉息国候，让他去当了看守城门的小吏，受尽侮辱，饱尝人间世态炎凉。楚王得到了梦寐以求的息夫人，同样被她的美貌深深打动，当即封她为楚王妃。息夫人听闻夫君的遭遇后悲痛万分，试图自杀以全名节，被随从劝阻，为了保全息侯性命，息夫人无可奈何地下嫁给了仇人嫁给楚文王。
自此，一场围绕女人而展开的战争落下了帷幕，以蔡国惨败、息国亡国而告终，而这一切都是由蔡哀侯的好色、息国候头脑发热的错误决定而造成的，想想不免令人唏嘘！
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