墨尔本杯赛马是澳大利亚最著名的赛马节，在澳大利亚被誉为“让举国屏住呼吸的赛事”。如今已经被包装成一个叫作“墨尔本赛马嘉年华”的节日，成为完美汇集了体育、美食、时尚和社交等元素的存在。
墨尔本是澳大利亚文化、工业中心，南半球最负盛名的文化名城，以纪念英国首相威廉·兰姆——第二代墨尔本子爵而命名，1847年由英国维多利亚女王宣告墨尔本市成立。墨尔本有“澳大利亚文化之都”的美誉，也是国际闻名的时尚之都，其服饰、艺术、音乐、电视制作、电影、舞蹈等潮流文化均享誉全球。一年一度的澳大利亚网球公开赛、墨尔本杯赛马等国际著名赛事都在墨尔本举行。
赛马节应运而生
墨尔本杯赛马节由维多利亚赛马会主办，于每年11月的第一个星期二举行，赛事地点在墨尔本的弗莱明顿马场。这一天也是墨尔本的公共假日。在比赛当天，同一个场地大约有十场赛马，每场相隔半小时，而墨尔本杯是其中的一场（一般是第七场）。该比赛接受三岁或以上纯种马参加，比赛距离为两英里（即3200米），是全世界两英里赛马中最具有影响力的。
首届墨尔本杯赛马节于1861年在弗莱明顿举办，大约4000名观众现场观看了那场赛事。 十七匹赛马竞逐第一届墨尔本杯，奖金是170英镑和一块金表。据说冠军马“弓箭手”（Archer）是从800公里外的新南威尔士的Nowra一路走来。“弓箭手”在次年又赢得了该比赛的冠军。1863年，只有七匹马参赛，是墨尔本杯赛马历史上最少马匹参赛的一年。以后年年举办，墨尔本人是如此钟爱墨尔本杯大赛马，甚至在第一次世界大战和第二次世界大战期间，在其他体育比赛和文化节日纷纷叫停的情况下，墨尔本杯依然定期举行。
墨尔本杯赛马节在过去的一百多年里经历过种种变化，主要的变化在于很多外籍赛马也进入比赛中。2010年11月2日的第150届墨尔本杯赛马，是历年最多海外马匹参赛的一次，有来自英国、法国、爱尔兰、日本、新西兰、香港、阿联酋、美国等地总共九匹海外马。在这一场比赛中，来自美国的参赛马匹Americain（不是American）获得冠军，取得330万澳元的奖金。之前，这匹马总共出赛17次，它在墨尔本杯获得的奖金，是以往累积奖金的五倍多。
“快如闪电”（Phar Lap）则是墨尔本杯赛马当中最著名的马，它赢得了1930年的墨尔本杯冠军。这匹马一生中出赛过51次，其中37次获得冠军。在经济大萧条的1929年和1930年，很多穷人靠投注这匹马赚取一些小钱，它让澳大利亚人民在困难的日子感受到欢乐和鼓舞。“快如闪电”1932年4月在美国参加比赛期间被人下毒致死，让澳大利亚人民心痛不已，它的遗体后来被制成标本，现存于墨尔本博物馆。
全民赛马 女人秀帽
墨尔本杯赛马已经成为澳大利亚尤其是墨尔本市的大型社交活动。此赛马节有一项独特的传统，女士一定要戴帽子才能进场。所以女士们想在赛马节上独领风骚，一顶美丽的帽子成为重中之重！“全民赛马，女人秀帽”是这个节日独具澳洲风情的景观之一。
赛马初始作为上流社会的活动就使得看赛马成了炫耀财富的好机会。那时帽子正是人们不可缺少的时尚配件，因此赛马节就成了看客们在帽子上大做文章用来争奇斗艳的场合。虽然现在帽子已经不再是时尚的一部分，但赛马节上戴帽子的传统被保留了下来，并有更现代的发展。不过这已经不再是财富的炫耀，而是一个时尚品位和创新的竞争，并贯穿于整个赛马嘉年华。
嘉年华一共包括四天的大赛，分别是每年11月第一个星期六的维多利亚州达比日（Derby Day）、第一个星期二的墨尔本杯日（Melbourne Cup Day）、第一个星期四的橡树日（Oaks Day）和第二个星期六的大奖赛日（Stakes Day）。
维多利亚州达比日，也就是墨尔本杯开幕日这一天，“绅士淑女”们比帽、比时装是最大的看点。马场内处处衣香槟影，男士们穿着传统的赛马服装或正规的西服，女士们则一身正装，戴着各式争奇斗艳的帽子，“绅士淑女”们构成了赛马季一道最亮丽的风景，让节日气氛格外浓厚。这一天，也是梅尔赛场时装大赛拉开帷幕的日子。从1962年起，时装大赛便伴随着赛马节开始了。
该时尚大赛有超过40万澳元的奖金。根据传统，赛马会要求每一位前来观看赛马的客人都保持高标准的着装。比如男士必须身穿西装套装，女士必须穿正装套装或礼服，裙子不可以高于膝盖以上。但到现在，虽然持有普通门票的观众可以稍微穿得休闲一些，但每年的墨尔本杯这四天，都有着不同的着装要求。
达比日这天，女士要穿着黑白两种颜色搭配的服装，男士则需要穿着长尾礼服；而到了墨尔本杯日，出席的女士则必须要佩戴出彩的帽子，男士的西装上则要配有必不可少的黄玫瑰；第三日橡树日，也就是橡木赛马日，每一位观众都需佩戴一支粉红玫瑰；直到最后一天大奖赛日，才没有明确规定。这样的着装要求，发展到今日，除了延续着装传统，更是为了鼓励到场的男士和女士们积极参与同时举办的梅尔赛场时装大赛。
香槟泡沫 绝妙狂欢
墨尔本杯日是赛马杯最瞩目的焦点。这一天为公众假日，从下午3点开始，绝大多数澳洲人会亲临现场或收看收听比赛。这是一场至高无上的荣誉之战，作为世界顶级的赛马比赛，全球的精英选手都会在此聚集，来一起争夺价值AUD175,000澳元的纯金奖杯。2018年，光赛马日的单日赛马奖金就高达620万澳币，同时这场比赛的冠军还能得到由18K金制成的墨尔本杯赛马奖杯。
在2015年第155届墨尔本杯赛马节上，唯一的女骑师Michelle Payne驱驰6岁的新西兰赛马“彭赞斯王子”（Prince of Penzance），在最后200米一骑绝尘，以大半个马身优势爆冷夺冠，成为墨尔本杯史上第一位冠军女骑手，缔造了划时代的神话。澳大利亚2019年还以此故事为基础拍下了电影：赛马女孩 Ride Like A Girl (2019)。
橡树日是梅尔现场时装大赛总决赛。对爱美的女士们来说，也许这一天才更为重要。全天呈现浓浓的典雅气氛，来自不同年龄层的女士们会在这天盛装打扮，欢聚一堂。
大奖赛日是阖家欢乐的“家庭日”，现已成为墨尔本市民的狂欢节日，这一天也被定为维多利亚州政府公布的公共假日。现场会为孩子们举办各种丰富的免费活动与表演，处处可见笑容洋溢的脸庞。此外，在弗莱明顿赛马场内，有着全澳最大的公共玫瑰花园。排山倒海的花潮，是墨尔本杯中的独特美景。
赛马场里的另一大景观便是饮酒。男男女女，不分老少，尤其是戴着色彩缤纷、式样独特帽子的名媛们，都在举杯欢庆。碰杯喷洒出的香槟泡沫与赛马扬起的风尘组成了绝妙的狂欢场面。
现在每年的墨尔本杯都吸引大量来自世界各地的骑师和他们的骏马参加比赛。这项赛事不仅为墨尔本带来了巨大的经济效益，也成为体验澳洲文化的一个很好机会。1895年，美国作家马克·吐温在观看了墨尔本赛马后感慨：我从没在世界上任何一个国家看到赛马成为一项全民狂热的盛事，墨尔本杯赛马节令人叹为观止！
本文节选自《文明》2021.11月刊
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