在抗战时期国军的王牌部队中，要说功劳最大的可能会多人会投票74军和第5军，甚至于在缅甸的新1军和新6军。但其实，同为五大主力之一的18军战绩并不输于这些部队。而且相较于其他几个军，土木系头号王牌18军的传帮带更明显，以18军为基础延伸出来的其他军更是遍地开花，比如新6军就有土木系的影子在里面，该军一度被调侃成国军种子军。据不完全统计，在国军系统内部，18军一共出过5个一级上将、4个参谋总长、两任海军总司令、1个空军总司令、1个勤联总司令、20多个军长，为各军出产人才第一。
18军首任军长和创始人陈诚
要说18军衍生出来的土木系其他个军里面，战斗力最强的，无疑就是号称土木系第二的54军。在抗战期间54军多次冲锋在抗日最前线，当年惨烈的腾冲战役就是这个军打的。
到了解放战争之后，在国军王牌军基本上被全部消灭之后，居然三次奇迹般地逃出我军包围圈，这又是怎么回事呢？
54军内部的土木系军长们
抗日劲旅54军
和很多土木系军人一样， 54军在抗战后期从第18军下辖的师升格变成军。这个师就是大名鼎鼎的14师，在第18军以及整个土木系系列里，14师的地位非常高。最开始的18军下辖两个师，除了最核心的11师之外，就是仅次于11师的14师。当年陈诚还兼任过这个师的师长。
因此，从第14师演变而来的54军在土木系阵营里，也是仅次于第18军的“第二头等军”。
参加淞沪会战的14师
成军之后的54军参加过武汉、随枣、第一次长沙会战和桂南等战役，其下辖的14、50和198师，也都是国军中央军中的精锐师。桂南抗战后期，54军接手从昆仑关打残撤下来的第5军，担任宾阳方向的作战。在军长陈烈的带领下的54军先头部队潜渡过红水河，迂回包抄的第5师团，先后收复了宾阳、芦圩以及上林等地，是桂南作战后期少有亮点的几个军之一。
在陈烈因病去世后，为了继续加强54军的革命影子，老蒋和陈诚将善于带兵的黄维(此时已经从事军队教育工作)重新调到前线作战部队，担任54军三代目。而当时黄维也将自己老部下——被胡琏排挤出第11师的叶佩高，请调随他赴滇任第54军参谋长。
桂南战役期间的国军
不过虽然成分属于土木系，但54军在作战中却隶属于何应钦系的关麟征集团军，于是就有了陈诚系和何应钦系为了争夺土54军控制权大打出手。当时黄维在54军威信很高，从担任军长开始就走访了全军、解了部队装备状况、训练程度、官兵及军民关系、纪律与士气等实际情况。
而关麟征为了整走黄维还闹出了“黄维贪污”的戏码，要知道在国军内部黄维可是出了名的清廉。但这次争夺虽然黄维撤职，但关麟征亲信张耀明愣是在54军所有军官的联名抵制下不敢上任。最后老蒋出来和稀泥，让方天担任54军军长，而土木系核心之一的阙汉骞担任副军长，兜兜转转，54军依然掌握在土木系手中。
54军第三任军长黄维
在滇西反攻前夕，为了加强驻印军的实力，国军高层将54军最精锐的14和50师空运到的印度，加入新6军，因此从一定程度上来说新6军也算半个土木系。随后中央军的第8和36师，也划归到54军中。1944年5月11日，中国军队正式发动了滇西大反攻，54军隶属于老长官霍揆章指挥第20集团军，向怒江对岸的日寇发起了攻击，第54军对日最后一战开始了。
而这一仗也让54军名扬抗战战场，晋升为国军头等王牌军之列。
在腾冲战役中，36和198师借了美军的橡皮舟轻装渡过日军把守森严的怒江防线，进攻腾冲外围的高黎贡山。36师这边106和107团担任腾冲外围主攻，但在大塘子日军守备队的阻击下，只能败退下来休整，轮战过去的54军老底子198师在师长叶佩高的带领下直接拿下日军阵地，此战歼敌百人，缴获山炮1门。不过在随后进攻北斋公房的战斗中594覃子斌在冲锋的时候阵亡。
最终54军在付出2000多人的代价后终于来到了腾冲的外围。
参加滇西反攻的远征军
腾冲在没被日军占领前，只不过是一个周长12里的小城，但意识到腾冲战略地位的日军，从1942年占领开始，就一直投入大量的人力物力完善其防御工事。特别是城南的来凤山，俯瞰整个腾冲，对于交战双方来说，谁控制了此地就掌握了战役的主导权。
而日军自然也意识到来凤山的重要性，据守腾冲城的日寇第148联队长藏重康美希望凭借山岭、大河的地理优势，并以高大的城墙为依托守住腾冲城。在前期的作战中，军长方天指挥生疏，导致36和198师在进攻风来山的过程中损失较大，随后在副军长阙汉骞的建议下使用炮兵逐个点名，终于攻克主峰，此战54军伤亡1000余人。而更惊险的作战也在腾冲巷战中进行。
在腾冲外围作战的54军
在巷战开始后，54军的198师、第36师以及配属第54军作战的预备第2师，在炮兵和天上飞机的掩护下，分别从不同的方向朝城内发起了攻击。但即使是这样的掩护，54军在进攻中仍然遭到日军的反击，特别是在腾冲城墙争夺战中，不但城没有拿下，连城墙都没有受到重创。每天54军都要付出400人左右的伤亡代价，36师108团在战后仅剩200人。在腾冲的巷战中，54军几乎每前进一步，就会付出巨大的牺牲。
最终54军在付出惨重的代价后，拿下了此次滇西反攻的胜利，顺利收复腾冲。也完成了抗战期间对日本的最后一战。
冲入腾冲街道内的54军
解放战争连逃三劫
在抗战结束后，54军作为土木系入主广东的核心部队，一直驻扎在两广的梧州一带，在1945年末到1946年初全面换装了美械装备，成为国军美械13大金刚之一。
1946-1947年鏖战胶东。
到了6月下旬，为了抢夺山东，54军被美军海运到青岛登陆，并伙同第73军（也是美械军）沿着青岛西进，参加胶济路东段战役，在作战中7月2日占即墨县城，到了10月趁着我军的在胶东兵力空虚配合地8军占领了高密等地 。11月份占领平度和莱州，可以说54军对我军造成不少的损失，他们和第8军一攻一守，经历过缅甸作战的他们，对当时山东解放区绝对是降维打击。
被海运到青岛的国军
到了1947年，胶东作战结束，虽然在后面的我军反攻中，胶东国军损失不少，但54军基本毫发未损。在返回青岛后被整编成54师，其麾下为整编第8、36和198旅。到了华野7月分兵到外线作战后，看到胶东兵力空虚的54军又开始整活，在范汉杰的带领下他们开始对胶东解放区展开进攻在北上救援莱阳的作战中，在许世友兵团的包围夹缝中逃回了青岛。可以说1946-1947年在山东的作战54军（整编54师）便宜没少占，经常对地方武装下手，却没有和我军主力硬碰硬。
胶东战役期间的国军
1948年参加辽沈战役。
在范汉杰去了东北之后，54军也被抽调从海路进入东北，归国军锦州方面指挥，驻守在锦西，不过此时36师被抽调出去逐渐了整编35师。补充进来在法库作战中被打残的暂编第57师，在战斗力上感受到一定影响。到了1948年10月辽沈战役开始后，54军被划归到了侯镜如的西进兵团中，进攻塔山参加拯救大兵范汉杰的塔山之战。因为当时侯镜如没到位，所以塔山的实际指挥是54军军长阙汉骞。
阙汉骞是老蒋的黄埔嫡系，也是担任54军军长最久的一位，作战勇猛，讲究集中火力，看不起泥腿子出身装备弱的我军（但实际东野的装备并不输国军精锐）。当老蒋来东北督战后，他还大放厥词，“总统亲自来葫芦岛，比增加十万大军还强。”在进攻中阙汉骞，也是以火力开道。除了桂永清的海军外，空军也派飞机来助战，向塔山投下一串串炸弹、燃烧弹，企图毁灭和烧焦塔山，在阙汉骞的火力攻势下，我军前沿工事大部被毁，阵地上硝烟弥漫。
被海运到前线的54军某部
但别看阙汉骞喜欢吹牛，对情势看得比谁都清，我军2个纵队守卫塔山，身后还有最王牌的1纵作为预备队，想要突破塔山防线压根不容易。于是他耍了心机，将54军内部范汉杰留下来作为钉子的第8师（该师是范汉杰带出来的老部队）担任主攻。另外两个嫡系的198师和战力弱的暂57师负责监视我军，看到老首长在被围锦州的第8师也没有想着，只能硬着头皮进攻我军正面，在不到6天的战斗中，居然损失3000多人，成为国军进攻塔山11个中仅次于95师的第二倒霉师。在锦州被破后，54军只能退到葫芦岛，避免卷入辽沈作战。
因此，靠着牺牲非嫡系的第8师和独立95师的莽，54军得以保存实力，这是他们在解放战争中逃过的第一劫。
辽沈战役期间登陆塔山的国军（剧照）
11月从辽沈战役结束后，被派到淮海剿总司令部的隶属于的徐州剿总第6兵团（李延年兵团）。在救援宿县的战役中，54军和老大哥18军并肩作战，一路突破中野的阻击防线，导致中野伤亡很大。不过54军连续作战部队伤亡将近万人，只能放弃同黄维兵团继续东进，而这个决定也让其避免了后来双堆集兵败的结果。在黄维兵团被围的时候，阙汉骞多次让6兵团司令李延年前去救援，但奈何李延年过于谨慎，但这反而救了深陷于淮海战场的54军，让其脱身。
幸运的54军，又在淮海战役中躲过的第二劫。
解放战争期间54军军长阙汉骞（剧照）
1948年12月在淮海战役末期的时候，54军作为长江防线的重要部队被调往江苏句容、南京，旋移驻丹阳、常州、无锡，隶属京沪杭警备总司令部。在渡江战役时期，54军的第8师接替江阴以西防线，主力控制在常州以北地区。第291师（原暂编57师）和198师在其身后。不过在3野渡江后，54军被我军东线集团重创，其中第8和291师损失惨重，只有198师全身而退。在1949年5月，54军被编入上海警备司令部守卫上海，但到了上海战役前夕，被调离上海，又一次奇迹逃离包围圈，历经三劫，阙汉骞的54军一路转进到了宝岛。
故而，在解放战中，这支土木系最后唯一能倚仗的部队在逃过三劫后，得以保存下来。有意思的是，最为首批13个美械军里，到了1949年，54军成了唯一没被我军建制消灭过的那个军。
从上海撤离的54军残部
雨田君说
国军54军是一支典型的土木系军队，他们在抗战中敢和日军拼刺刀，在罗店和桂南，以及后来的腾冲战役皆是如此。这也符合土木系灵魂陈诚在淞沪会战对土木系军官说的那样“只要完成任务，打光打尽在所不辞”的决心。从这一点上看他们确实也是一支抗日铁军。
但同时，以土木系54军所代表的国军将官们，却被所谓的同袍、同学情谊所羁绊，加入到了反和平的队伍里面，最终走上人民的对立面……
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