要说春秋是如何开局的？这还得从周平王说起。周平王，姓姬，名宜臼，是周幽王与申后的儿子。原本，申后姓姜，是申国国君申侯的女儿，申后生下姬宜臼之后，姬宜臼也被立为了太子。可是，随着申后的色衰爱弛，周幽王后来遇见了一个绝色女子褒姒，周幽王为了表示对褒姒的独宠，于是就打起了“废长立幼”的心思，于是，周幽王一不做二不休，罢黜了申后的王后之位，废除了姬宜臼的太子之位，改立褒姒为王后，立他与褒姒的儿子姬伯服为太子。
周幽王原本以为这个单纯的天子家事，不会对天下大势有所影响，但是他做梦都没想到的是，正是他的这一骚操作，让西周几百年的王朝地位轰然崩塌。姬宜臼逃到申国，将周幽王的所作所为告诉了申侯，申侯怒不可遏，于是联合鄫国、西夷犬戎大举进攻西周都城镐京，周幽王没有坚持多久，镐京被攻陷，周幽王被杀死，褒姒被掳走。申国、鲁国、许国等诸侯国拥立前太子姬宜臼继位，是为周平王。
周平王继位伊始，犬戎依然不断侵袭周王室，周平王为了躲避犬戎的侵袭，在秦国、郑国、晋国等诸侯国的护送下，迁都洛邑，史称东周。在周平王继位的同时，诸侯虢公拥立周幽王的弟弟姬余臣为周天子，是为周携王。就这样“两王并立”的局面持续了二十一年，晋文侯为了讨好周平王，于是率兵讨伐周携王，就这样，周王朝重新进入了大一统时代，而此时，东周的格局基本稳定。
经过二十年的“二王并立”局面，周平王深知王室式微，需要励精图治、逐步强大。在东周刚建立的这几十年，秦国开始收拢岐山以西的地带，奋发图强；晋国开始内乱。然而，当初护送平王东迁中的郑国，郑桓公在维护周幽王的战争中牺牲，又加上郑桓公是周厉王的儿子，周宣王的弟弟，周幽王的叔叔，所以为了弥补和拉拢郑氏，周平王将郑武公封为卿士。郑武公雄才大略，国势日盛，这让周平王略有不安。然而，周平王执政26年后，一代雄主郑武公溘然长逝，年仅13岁的郑庄公继位，这让周平王的忌惮之心略有松懈。
可能世人都认为周平王软弱可欺，那恐怕是你想多了。相传，当年姬宜臼的太子之位被废，周幽王派人将姬宜臼关进大牢，并给旁边放一只老虎，原本是希望姬宜臼丧生于老虎之口，谁曾料到，姬宜臼一声大喝，竟然把一只猛虎吓得趴在地上。当然，这也许有演义虚构的成分，但也不得不说，姬宜臼本身就不是一个平凡之人。而东周开国之初，长达二十来年的“二王并立”，为什么晋文侯要讨好周平王，而不是周携王呢？这也说明，周平王其实还是有两把刷子的，尤其是权谋之术和帝王之术，是值得称道的。
郑庄公继位后，与亲弟弟进行了长达22年的内耗，直到姬段叛乱，郑庄公一举平叛，终于结束了内乱，自此之后，郑庄公霸气侧漏，这让周平王开始惴惴不安。于是，周平王开始想要撤掉郑庄公卿士的位置，想要启用西虢国虢君，这就是《左传》所说的“王贰于虢”。然而，天下没有不漏风的墙，这件事让郑庄公知道了，于是郑庄公跑到周王室问周平王，周幽王被犬戎攻打时，郑庄公的爷爷拼死守护，以身殉国，郑庄公的亲爹等人拼死护送平王东迁，没有功劳也有苦劳啊，郑庄公目前并无过错，为啥要撤掉他的卿士职位？这就是《左传》说的“郑伯怨王”。
郑庄公这么一通“诉苦”，周平王一时语塞，因为这是实情，的确搞得周平王自觉理亏，不好交代。但是这个问题既然出现了，那么该怎么安抚郑庄公呢？周平王想出了一个权谋之术，那就是“王子互质”。《左传》里说的是“周郑交质”，没有说这事是谁起的头，但后世大多数人认为这是郑庄公起的头。但通过后面郑庄公的言行，应该不是郑庄公起的头。之所以要提出“周郑互质”，实乃是周平王的帝王术，因为这一招的确可以让郑庄公陷入两难，郑庄公答应了，这就从道义上把郑庄公架在火上烤，如果郑庄公不答应，他也会想办法让他答应，总之，君王权谋，没有那么简单。
周郑互质的开始，标志着郑庄公与周天子之间的恩怨情仇拉开了序幕。然而，周郑互质刚刚开始，旋即结束。因为这一年，执政了五十一年的周平王去世，郑庄公与周王室的姬黑肩护送王室太子姬狐返回王都准备继位，然而，姬狐因一路过度哀伤，回朝后没多久就病死了。于是，周平王的孙子，前太子姬洩父的儿子继承王位，史称周桓王。
姬黑肩也就是周桓公，他多次劝周桓王要礼遇郑庄公，采用怀柔政策拉拢郑庄公，这样以实现周王室的兴盛，但是，周桓王不听劝阻，多次打压郑庄公，导致周郑关系恶化。郑国的大臣祭足，想出了一个出气的主意，也就是《左传》里说的“四月，郑祭足帅师取温之麦。秋，又取成周之禾”，什么意思呢？就是四月份的时候，祭足率军收割了周王室在温邑的麦子，秋季又收割了周王室的稻谷，史称“周郑交恶”。而周桓王与郑庄公之间的这个事情，为后世贡献了一个成语，那就是“言不由衷”。
随着郑国越发强大，周王室越发不安，终于在郑庄公三十七年夏季，周郑的矛盾进一步升级，周桓王不让郑庄公参与周朝国政，郑庄公也因此不再朝觐周天子。于是，同年秋季，周桓王率领周军以及陈国、蔡国、虢国、卫国组成五国联军，并御驾亲征讨伐郑国，双方在繻葛展开大战。为了自救，郑庄公不得已反击，结果，郑庄公的手下将领祝聃发箭射中周桓王的肩膀，自此，周王室的颜面被拉下神坛。
其实，从一开始，郑国与周王室实际上是兄弟情深，而且郑国对于当初的东周王室也是有恩的，但是周平王在位五十一年，依然没有能够找到强大王室的方法，再加上前太子姬洩父的英年早逝，后太子姬狐的突然病逝，让能力一般的姬林继位，让王室的尊严一落千丈，春秋所谓的“礼坏乐崩”自此打响。但后世对周郑恩怨，大多都是谴责郑庄公，还有人称郑庄公为“春秋首恶”，实则有失公允，周郑恩怨，实际上是周王室不懂帝王术造成的，郑庄公也是受害者。
对于周天子与郑庄公的恩怨情仇，真可谓是一部权谋史、一把辛酸泪，既可怜，又可叹。可怜的是，周平王最具才能的太子姬洩父英年早逝，后来补替的太子姬狐却又没来得及继位就病逝了，孙子姬林这个人本事不大、脾气不小，而辅佐他的姬黑肩，虽然是周公旦的后裔，却没有周公旦的实力与才华，又加上姬林的志大才疏和夜郎自大，直接将周天子的威严跌落神坛。可叹的是，郑庄公原本与周王室是族兄，而且他父亲和爷爷都是周王室的大功臣，王室不害怕晋国、秦国、齐国、楚国这几个占地面积是郑国好几倍的大国，却偏偏与郑国不对付，郑庄公被动还击，还落人话饼，最终让周天子被动跌落神坛，你说不可怜、不可叹吗？
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