在一种寄生真菌中发现的一种化合物，通常会麻痹和杀死毛毛虫，现已被证明可以用来阻断某些癌症生长的关键途径。
来自英国诺丁汉大学的研究人员在之前对虫草素抗癌能力的研究基础上进行了研究。虫草素是一种化学物质，通过将虫草和蛇虫草“僵尸化”，帮助它们感染活体宿主的身体，通常会在杀死昆虫之前影响它们的行为。
科学技术的进步使研究人员能够研究大量细胞中的基因表达、细胞信号传导途径和蛋白质产生，从而弄清楚虫草素的作用。
RNA生物学家Cornelia de Moor说：“做这些大型实验变得更容易，成本也更低，所以我们能够同时检测数千个基因。”
通过人体组织培养的实验室实验和虫草素对这些细胞的作用的遗传分析，研究小组发现这种化学物质被转化为一种更活跃的化合物，叫做“3'-脱氧腺苷三磷酸”，它负责抑制细胞活性。
研究人员发现，3'-脱氧腺苷三磷酸阻断了两条独立的信号通路，这些信号通路经常被癌细胞劫持，以帮助它们在整个人体中扩散。虽然目前还不清楚3'-脱氧腺苷三磷酸针对的是哪些分子，但研究小组确实发现这种化学物质似乎起作用很快。
要将这些发现转化为新的癌症治疗方法，还需要进一步的研究，但了解这种分子如何影响细胞生长可以为新型癌症药物奠定基础。重要的是，3'-脱氧腺苷三磷酸的精确操作意味着它可以克服许多当前治疗所面临的挑战：试图在不对健康组织造成太大损害的情况下取出我们的癌细胞。
“多年来，我们一直在研究虫草素对一系列疾病的影响，每迈出一步，我们就更接近于了解如何将其用作有效的治疗方法，”de Moor说。
蛹虫草长期以来在传统中药中以各种方式使用，并且由于其各种抗炎和抗菌特性，也可以在许多现代药物中找到。从肥胖到血凝块，在自然界中发现的化合物激发了一系列的治疗方法。
de Moor说：“我们的数据证实，虫草素是新型抗癌药物的一个很好的起点，并解释了它的有益效果。”
这项研究发表在《FEBS快报》上。
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