1927年7月4日，上海龙华监狱，年仅29岁的陈延年被军警秘密押赴刑场。他赤脚拖着沉重的镣铐，趟出了一条血路。刽子手喝令他跪下，他高喊：“革命者光明磊落、视死如归，只有站着死，决不下跪！”
军警一拥而上，拼命将他往地上按，他一跃而起。如是再三，导致刀砍不着脖颈，恼羞成怒之下，众人将他按在地下，一阵乱刀，残忍砍死。死后，常凯申下令不许家属收尸，尸首更是被扔进了黄浦江中。
其实，陈延年在被捕后，本来还有生还的希望，暗中还有两条线在组织对他进行营救，但就在他即将逃出生之际，有人好心办了坏事，又有人暗中落井下石，导致这场悲剧的发生。
1898年，安徽安庆的陈家大院，伴随着一声婴儿的啼哭，陈独秀的长子诞生。从小，他便继承了父亲的聪明才智，学习成绩特别优异。随着年龄的增长，在目睹了发生在中华民族的种种苦难后，他渴望出走家乡，去探索一条救国救亡的道路。
1915年，17岁的陈延年被父亲接到了上海，接触到新思想的他，开始打破身上的层层枷锁。由于父亲的私生活，导致他对父亲一直都很淡漠，对他从事的革命思想也很抵触。加上他崇尚自由，在各种新思想新浪潮的影响下，加入了“无政府主义”组织"进化社"。
在此期间，他还认识了父亲的好友，但持不同政见，同为无政府主义者的吴稚辉，并成为了他的学生。在吴稚晖的教导下，他们错误的认为“没有政府才能还人民真正的自由，才能救中国”。
1919年12月，在吴稚晖的资助下，陈延年赴法国勤工俭学，加入过无政府主义的社团工余社。在留法期间，经过一系列的斗争运动后，他逐渐意识到了无政府主义的错误。后来通过与周恩来、蔡和森等人的接触，受到了马克思主义的洗礼，他的信仰发生了改变，加入了法国共产党。他的这个改变让吴稚晖感觉自己受到了背叛，非常恼怒，从此埋下了祸根。
1923年，陈延年在莫斯科东方大学系统学习了马列主义，转为中国共产党。
1924年，陈延年怀着满腔热血回到上海参加工作，工作能力特别突出。在他的努力下，两广地区的党员迅速发展壮大。为了加强党的建设，他还建立了党课制度。同时，他非常坚定的依靠工农，重视建立发展革命武装，参与领导了震惊中外的省港大罢工。
他的这份卓越的才能自然引起了对手的重视，他被悬赏4万大洋，而同时期的周恩来则为2.5万大洋。常凯申曾说“小陈比老陈要厉害十倍”！
1927年6月26日，陈延年等人在上海召开中共江苏省委成立大会。会议开到一半时，陈延年收到一则紧急消息，“党内一名交通员被捕叛变，会议地点已暴露”，他立刻众人进行疏散。
下午，打扮成伙夫的陈延年，在进去销毁机密文件时，被埋伏已久的军警逮捕。
在狱中，他化名“陈友生”，坚称自己只是一名伙夫，其他什么都不知情。而被捕时，由于他穿着简陋，加上皮肤黝黑，也就没人怀疑他。加上那名叛徒也没见过陈延年，所以他只是被关进了龙华监狱，暂时并没有生命危险。
狱外，此时也在积极组织营救。他们找到了当时在上海法租界声望很高的大律师吴凯声，恳求他出面经办此案。吴凯声经过查实，确定了陈延年身份没有暴露，积极打通关节，不出意外的外，陈延年很快就会出狱。
狱内，为了自救，陈延年以“陈友生”的名义，给上海亚东图书馆的汪孟邹写了个字条，说自己被关押在警察局拘留所，请汪先生给他买身替换衣服。
收到字条的汪孟邹，看出这是陈延年的笔迹，心知肯定出了大事，连夜赶到南京，请求当时在国民党很有影响力的胡适帮忙。
胡适了解情况以后，找到吴稚晖，请求他放人。在他眼里，吴稚晖和陈家关系非同一般，吴稚晖和陈独秀是多年好友，陈延年早年信奉无政府主义，两个还存在师生之谊，吴稚晖还资助过陈延年去法国留学。而且吴现在贵为总政治部主人，由他出现，自然不费吹灰之力。
然而，胡适不知道的是，他的好心彻底办了坏事。
由于革命理念不同，陈独秀和吴稚晖早已决裂。在吴稚晖的眼里，陈延年更是抛弃自己和“无政府主义”的叛徒。遇到这么好的报复机会，怎么能错过。
于是，吴稚晖一面将陈延年的身份如实向上报告，一面向上海警备司令杨虎发函，恭贺他抓到了已调大鱼。于此同时，和陈延年一起被捕众人中，有人经不住拷打选择叛变，将陈延年暴露。
杨虎等人在得知陈延年的真实身份后，想要撬开他的嘴，获取更多的情报，更是无所不用其极，甚至动用极刑。但是陈延年宁死不屈，眼见得不了任何有价值的线索，敌人最终决定将他秘密杀害。
现在这个世上,所谓的岁月静好,只不过是有无数的先辈替我们在负重前行罢了。