地球上有数百万种动物，每种动物都有自己的繁殖策略，来适应其特定的需求。那哪个物种可以在同一时间生育最多的孩子呢？
很多潜在因素都可能影响这一答案。
首先，哪种动物摘得桂冠取决于你如何定义“后代”。 如果根据配子的数量或一次产生的未受精卵和精子的数量来定义后代，那鱼类遥遥领先。释放未受精卵比在受精后产卵所需的能量要少，所以在水中释放未受精卵和精子的动物通常比产生受精卵的动物有更多的卵子。
翻车鱼的卵巢里一次可以有多达3亿个卵。然而，由于卵子是在雌性体外受精的，所以不可能知道这些卵子中有多少能成为存活的后代；一旦这些卵被释放到海洋中，就没有办法分辨出哪些是她的，也没有办法追踪每一颗卵受精和发育成幼鱼的过程。
翻车鱼可以一次释放出大约3亿个未受精卵
图源：wikipedia
然而尽管没有官方对海洋中翻车鱼的数量进行评估，但由于渔业的意外捕获，翻车鱼依然被列为世界自然保护联盟红色名录中的易危物种， 这3亿个卵只有千万分之一能长到成年。
只有千万分之一的概率能长到成年
就一次的受精卵而言，昆虫高居榜首。一些种类的蚂蚁，在一个月内可以产下多达300万到400万个卵——并且蚁后会根据自己想要的雄性和雌性后代的数量来选择让其中的一些卵受精。
Dorylus wilverthi，小小个头可以产几百万个迷你卵
图源：Wikipedia
在鸟类中，像灰山鹑这样的野禽是产蛋最多的鸟类之一，每窝可产最高22个蛋。
灰山鹑（Perdix Perdix）
灰山鹑的蛋
图源：Wikipedia
如果是指产下活的后代时，那海马也可以竞争一下， 海马父亲一次可以“生下”多达2000只幼崽，它们通过育儿袋里的胎盘孵化和抚养它的子女。
海马爸爸把孩子蹦出来
视频来源：YouTube
而在陆地，毒蛇鼓腹巨蝰则是头号竞争者。 一条创纪录的雌蛇在一次怀孕中产下了156条发育完全的小蛇，此时看起来会像巨大的香肠。
左滑可查看 鼓腹巨蝰（Bitis arietans）
图源：wikipedia
为什么这些动物有这么多的孩子，而像大象和鲸鱼这样的动物通常一次只有一个孩子？ 影响产崽数的因素之一是寿命。寿命较短的动物无法活到看到它们的后代长大，通常会同时有更多的后代。它们必须迅速留下自己的印记。
像蝙蝠这样的物种，因为还需要在空中飞行时携带幼崽，通常一次只能照顾一个后代。而 在幼崽出生后还会照顾它们的动物通常会有更少的后代，因为抚养每一个后代需要更大的能量和资源投入。
左滑可查看 菊头蝠妈妈和它们的孩子一起栖息。因为它会带着它们的后代飞行，所以每次怀孕通常只生一只幼崽。图源：Getty
动物是否下蛋，还是直接产下幼崽也是一个重要因素。直接产下幼崽的父母往往需要更多的努力来使幼崽发育，所以通常会生更少的孩子。而 群居动物，往往可以比独居的动物生更多的孩子，因为群体提供了更好的保护。
然而，总有一些反例。毕竟，兔子和老鼠不仅能产下活的幼崽，还出了名的产崽多。而 蜣螂（屎壳郎）虽然产蛋，但一次可能只产三个蛋。蜣螂繁殖用的粪球一般为梨形，雌性蜣螂将卵产在梨形突出的部位，并埋藏起来。
两只屎壳郎正在争屎
图源：Wikipedia
来源 | livescience
翻译 | 未末
部分图片 | 图虫创意
微信编辑 | 未末
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