公元前203年六月的一天（汉王五年），正是一年最热的时候，刘邦不仅要忍受气候的炎热，还得克制内心的煎熬。
近两年楚汉之争，刘邦败了又败。这一年早些时候，刘邦趁项羽伐齐的时机，一举攻占彭城，夺下楚国都城，可还没高兴多久，便被项羽率领的三万楚军杀得狼狈而逃。
刘邦向西退去，驻守荥阳，想跟项羽再来几个回合。结果仍是不尽人意，汉军依然敌不过楚军，或者说打不过项羽。
先是荥阳被攻破，刘邦逃到成皋，又被项羽攻破，刘邦的人都逃散了，身边仅有个夏侯婴。刘邦只能去赵地找韩信，韩信手里还有一只精锐汉军。
《史记·淮阴侯列传》六月，汉王出成皋，东渡河，独与滕公俱。
韩信、张耳手里的汉军，先灭魏国，又灭赵国，士气正值巅峰，可以拿来同项羽一战，一些乌合之众怕是敌不过项羽。一想到56万大军败亡于彭城，刘邦一阵阵无奈：不是我无能，是项羽太强大。
刘邦必须去韩信军营，却又有些疑虑。他是汉王，汉军最高统帅，但现在身边毫无保护力量，又怎么能保证张耳、韩信没有异心？于是他停留在传舍（古代旅店、饭店）内，细思良计。
今年十月（秦国历法中一年的第一个月份是10月，所以10月要早于6月），韩信、张耳平定赵地，紧接着韩信就替张耳请封赵王。刘邦可不相信他俩没串通好。
刘邦心目中的汉王朝，要建立郡县，同秦始皇在世的时候，而不是更早的战国。经历始皇帝统一天下后的十年，证明一个统一的政权才能令天下太平，六国分封不可行。
刘邦本想着拒绝韩信的请求，将赵地如同魏地一样变成汉国的郡县。最终还是理智压制情感，刘邦封张耳为赵王。无论如何，封张耳为王这事，利大于弊。
天下仍乱着呢，齐国、彭越、英布，还有最强的项羽，诸人仍不断大战。刘邦最大的对手是项羽，但光靠汉军可不行，他得拉拢除项羽外的任何势力。张耳便是第一步旗。刘邦告诉其他诸侯：帮我打项羽，你们还是诸侯，甚至比项羽分封的更好。
看着眼前的张耳、韩信大营，刘邦认为自己不能贸然进去，人都是有野心的。张耳虽然是赵王，不过这个赵王却要听汉王的话，但汉王没了呢？
当年楚国反秦，项梁身死，楚军大权被宋义掌控，项羽通过杀掉宋义，才再次执掌楚军大权。刘邦不愿当宋义，谁敢保证张耳、韩信没当项羽的想法？刘邦眼珠一转，有了！
第二天刚蒙蒙亮，刘邦乔装打扮后，便动身前往军营。军营岂是随便能进的？否则韩信也不会有连灭魏赵的战功。刘邦佯称汉王使者，骗进军营。
刘邦本是汉王，拿出自己的信物不难。刘邦先找上军营中自己的绝对亲信，让对方证明汉王的身份，小兵没多少机会能见到汉王真面目。刘邦为何确定这个亲信不会背叛他呢？
刘邦不是担心韩信会不会反叛，而是担心韩信看到孤身而来的刘邦产生反叛的心思。韩信的权力来自刘邦，麾下将士、士卒更是来自汉军，他还没造反的资格。
假如韩信看到独自来的刘邦，心中生出不可抑制的想法：杀掉他，我就有争霸天下的资本了。若刘邦死了，韩信麾下忠于刘邦的人无论怎么选择，都不会选个死人。
刘邦不管韩信究竟会不会这么想，但他知道决不能给韩信这个机会。至于上面提到的“亲信”，他杀了刘邦，又不会获得更好的利益？刘邦早已考虑清楚一切。
刘邦被“亲信”领着，来到韩信营帐，拒绝韩信亲兵的通传，一人进入韩信营帐，拿走韩信的印符。印符是古代将领指挥军队的关键。
战国有信陵君窃符救赵的故事，除了印符起到的作用，还有信陵君个人威望，一个普通人拿着印符也调不动魏国军队。换句话说，将军指挥军队一靠威望（或者权力），二靠印符。
刘邦偷偷夺走韩信印符，一为敲打韩信、张耳，二为重新划分汉军指挥权。第二才是刘邦根本目的，他需要精锐军队抗衡项羽。
刘邦派他人，比如夏侯婴为使者，也能收回韩信、张耳兵权，却显得不够重视，容易引起韩信、张耳的不满——我们为你灭魏攻赵，你刘邦随便派个人就收走我们兵权了？至于俩人不满后是否反叛，那就不是我们能想到的了。但刘邦需要杜绝这个可能。
刘邦总是先以“人性最恶”为出发点，将人往最坏处想，从而采取应对办法，堵住一切可能。韩信可能对刘邦不利，刘邦则偷偷进军营，给俩人一个下马威。而印符的丢失，刘邦也有惩处韩信、张耳的借口，趁机收回俩人兵权，一石二鸟。
若刘邦仅以“恶”考虑人，他也不会成为天下之主，还需要安抚诸将，也就是我们常说的打一棍子给一个枣。
刘邦令张耳守护赵地，意思是：我承认你赵王的权力。又拜韩信为赵国相国，收拢赵兵攻齐，意思是：我不是要夺你兵权，这不给你自由征兵的权力么。恩威并施方位上位者必须之手段。
刘邦的成功绝非偶然，只有令自己处于绝对安全的位置，才能考虑将来如何。我们可以将人往最坏的地方考虑，却不能做那个最坏的人，这一点还是要分清的。
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