渐冻症，学名肌萎缩侧索硬化症（简称ALS），是运动神经元病的一类，主要由上运动神经元（位于大脑皮质）和下运动神经元（位于脑神经运动核和脊髓前角细胞）损伤造成。患者会感觉好像被逐渐“冻住”一样，因此得名。
这是一种无法逆转的神经退行性疾病，发病后，身体会逐渐丧失力量和控制能力，导致四肢、躯干、胸部、腹部肌肉逐渐无力并萎缩，从而影响运动、交流、吞咽和呼吸功能。最终全身瘫痪，无法说话、吞咽、呼吸，绝大多数患者在确诊后2到5年内死亡。
渐冻症常见的症状有——
肢体肌无力、肌萎缩：常从手部小肌肉开始，有部分患者从下肢远端、甚至上肢或下肢近端开始，约25%患者先出现咽喉部位肌肉无力和萎缩。
肌束颤动：肌肉有跳动感，尤其在肌萎缩的部位，跳动更加明显。
痉挛：表现为肢体张力升高，有的患者会出现频繁肌肉抽筋情况；
延髓麻痹：由于舌肌及咽部肌肉萎缩无力，导致伸舌无力，说话说不清楚，吞咽困难，容易呛咳，咀嚼食物没力气。出现球麻痹的患者，可伴随较为明显的强哭和强笑现象；
呼吸困难：感觉空气不足、呼吸费力，呼吸时可能需要张嘴抬肩，或者坐着呼吸才舒服一些。