隋大业十三年（617年）五月，隋朝晋阳留守、唐国公李渊，在隋末大乱中起兵，意在夺取天下。十一月，李渊军攻克大兴城（即长安城，今西安），占据关中，挟持隋炀帝之孙代王杨侑为傀儡皇帝（隋恭帝），改元义宁，奉远在江都的隋炀帝为太上皇。李渊自号大丞相、尚书令、唐王，实际掌握了关中政局。
义宁二年（大业十四年、618年）四月，隋炀帝在江都被弑，李渊得到消息后，于五月逼迫隋恭帝“禅让”于己，建立新朝，国号“唐”，改元武德。李渊就是唐朝开国皇帝---唐高祖神尧皇帝，后世子孙累加谥号为“神尧大圣大光孝皇帝”（这也是中华皇帝谥号滥觞的开始）。
而李渊的祖辈，最远可以追溯到东晋隆安元年，后凉龙飞二年（397年）。这一年，在两晋南北朝的乱世中，河西凉州大姓李氏（祖籍陇西成纪，自称汉前将军、右北平太守李广之后，不过不可考）子孙李暠，成为北凉敦煌郡效谷县令，开始割据一方，建立自己地势力。
此后，李暠逐步获取权力，先后被授予持节、都督凉兴以西诸军事、镇西将军，兼任护西夷校尉、敦煌太守等职，成为北凉政权在敦煌当地的最高统治者。
东晋隆安四年，后凉天玺二年（400年），李暠自号冠军大将军、沙州刺史、凉公，敦煌太守，开始自立于北凉之外。他在敦煌境内大赦，改年号为庚子，实际上独立于北凉之外，已经自成一国，历史上称李暠建立的政权为西凉。
此后，李暠及其子李歆、李恂，父子两代统治敦煌、酒泉等地二十年。至刘宋永初二年、西凉永建二年、北凉玄始十年（421年），北凉大举进攻西凉，西凉判断失误，李歆、李恂先后阵亡，李氏西凉灭于北凉，结束了李家短暂的君主历史。
李歆第三子李重耳，在国破之时，趁乱逃出凉州，投奔北魏，在北魏受到重用，历任恒农太守、安南将军、豫州刺史。李重耳子李熙，仕北魏为金门镇将，戍守武川镇。李熙子李天锡，任北魏邢州任县新市疃疃主。李天锡子李虎，少年从军，先追随北魏大将贺拔岳，后归附西魏实际统治者、大丞相、安定公宇文泰，屡立战功，一路升迁，最后担任西魏、北周最高军事长官“八柱国”之一，封爵唐国公。
李虎第三子李，承袭父亲李虎唐国公爵位，任北周安州总管、柱国大将军。他后来迎娶西魏、周大臣独孤信第四女（独孤信长女是北周明帝皇后、独孤信幼女是隋文帝杨坚皇后）。李与独孤氏之女所生之子，就是唐高祖李渊。所以李渊是西凉王室后裔，凉武昭王李暠七世孙。
李渊建立大唐后，追封高祖李熙为献祖宣皇帝；曾祖李天锡为懿祖光皇帝；祖父李虎为太祖景皇帝；父亲李为世祖元皇帝。西凉李氏，就是大唐皇室的直系祖先。
唐永徽四年（654年），大唐征讨西突厥，西突厥别支处月部向唐投诚，唐于处月地置金满﹑沙陀两羁縻州。这是“沙陀”族名得由来。
唐贞元六年（790年），吐蕃攻克唐北庭都护府，沙陀部归附于吐蕃。此后吐蕃东迁沙陀部游牧地至甘州(今甘肃张掖)﹐以其首领朱邪尽忠为沙陀统军大论（即大相）。而在吐蕃历次侵唐作战中，常以沙陀兵为先导。
唐元和三年（808年），朱邪尽忠与子朱邪执宜不堪吐蕃压迫，率全族三万帐归唐﹐但是途中被吐蕃袭击，朱邪尽忠战死﹐朱邪执宜拼死突围，抵达唐境。唐宪宗将沙陀残部安置于盐州(今陕西定边)﹐设立阴山都督府﹐授朱邪执宜为兵马使﹐沙陀部从此留居于中原，再也没有回到西域老家。
在中晚唐藩镇割据乱局中，内附的沙陀人成为唐朝廷极为倚重的雇佣兵，唐廷对于跋扈叛乱的地方强藩用兵，往往征召骁勇的“沙陀军”作为主力。在唐宪宗用兵成德王承宗﹑淮西吴元济；唐武宗用兵泽潞刘稹；及唐宣宗出兵吐蕃﹑党项﹑回鹘诸战中﹐沙陀军皆每战当先，为唐朝廷奋勇作战，并立下赫赫功劳。所以历代大唐皇帝都十分看重这支名为异族、实际上早已高度汉化的骁勇善战之部。
唐咸通九年（868年），朱邪执宜子朱邪赤心再一次奉唐廷号令出征，远赴中原腹地徐州，帮助唐朝廷镇压并消灭了“庞勋起义”。事后论功行赏，朱邪赤心被赐姓李，赐名国昌，授大同军节度使，正式成为晚唐藩镇中的一员。这也表示原为突厥别部的沙陀人，基本被吸收到中华之中。
唐中和元年（881年），已经席卷天下的黄巢起义军，以势不可挡之势攻克长安，唐僖宗仓皇出逃蜀中。逃亡中的朝廷下诏，令天下藩镇入援勤王，李国昌子李克用遂率领沙陀军南下，讨伐黄巢。
中和三年（883年），以沙陀军为主力的勤王军最终击败黄巢，收复长安。事后李克用以复国首功，被授予检校司空、同中书门下平章事、河东节度使，晋爵陇西郡王。
黄巢起义虽然失败，但是唐朝的统治已名存实亡，摇摇欲坠。在平定黄巢中，各地藩镇趁机扩大势力，其中得利最大的是原黄巢部将、后降唐的宣武节度使、东平郡王朱温（即后梁太祖朱晃）。
占据中原汴州（今河南开封）的朱温，与占据太原的河东节度使李克用，为争夺势力范围，进行了持续近四十年的殊死拼杀，互为死敌，攻伐不止。
唐大顺二年（891年）唐昭宗册封李克用为晋王。其实这个时候的李克用，已经割据河东，事实上成为独立王国，根本不会听从唐朝廷得命令与调遣，不过因为死对头朱温势力庞大，占据中原，需要借助朝廷的名义对抗，所以李克用对于唐廷的示好还是表面上欣喜接受，以大唐忠臣的形象，来对抗“叛贼”朱温。
唐天复元年（901年），朱温击败凤翔节度使李茂贞，控制了原依附于李茂贞的唐昭宗，逼迫唐昭宗封自己为梁王。唐天祐元年（904年），朱温杀宰相崔胤，强令唐昭宗迁都洛阳，并在八月弑杀杀昭宗，立其子李柷为傀儡皇帝，即唐昭宣帝。
唐天祐四年（907年），万事俱备的朱温让唐昭宣帝“禅位”给自己，改国号“梁”，以汴州为开封府，建都于此，改元开平，另立新朝，史称后梁，朱温就是后梁太祖。
而他的老对头晋王李克用坚决不承认朱温后梁政权，斥之为逆贼。为了显示自己的合法性，和对于唐朝的忠诚，李克用继续使用唐昭宣帝天祐年号，并继续对后梁朱氏政权用兵，毫不示弱。
后梁开平二年（晋天祐五年、908年），晋王李克用于太原去世，年五十三。死前以三支长箭分别代表后梁朱氏、幽州刘氏、契丹耶律氏，示意长子李存勖，勿忘三家给河东的威胁，一定要消灭他们。李存勖深受刺激，郑重接箭，牢记在心。
接任晋王、河东节度使后，李存勖开始整顿内外军政。他严肃军纪、抚恤孤寡，任用贤才，惩治贪腐，宽缓刑罚，使得河东百姓安心，晋军军威大盛。于是李存勖亲自率军，展开对于后梁的进攻，并屡次大败梁军。使得其他半独立的藩镇纷纷归附。
后梁乾化二年（晋天祐九年、912年），屡战屡败的后梁太祖朱温惊怒交加，突发重病，哀叹：“我经营天下三十年，不意太原余孽更炽如此！吾观其志不小，天复夺我年，我死，诸儿非彼敌也，吾无葬地矣！”心情十分绝望。
当年六月，因不满没有安排自己继位，朱温次子朱友珪弑杀朱温，篡位登基。朱温第七子朱友贞以“剪除弑父逆贼”的名义，于次年正月起兵讨伐朱友珪。
朱友珪弑父得位，没有人愿意帮助他，所以无法抵挡朱友贞。开封的禁军也倒向朱友贞，倒戈相向，攻击皇宫。
朱友珪不得逃脱，只得自杀，朱友贞顺利进入开封，继承后梁皇位，史称后梁末帝。而后梁政权也在一系列得内讧中，衰败下去，更加不能抵挡河东生机勃勃的李氏政权。
后梁乾化三年（晋天祐十年、913年），晋王李存勖见后梁父子兄弟内讧，原本实力强大的后梁暂时不会进攻河东，于是出兵幽州，征讨燕王刘守光。
晋军一路势如破竹，不过半年，攻克幽州，灭幽州刘氏，生擒燕王刘守光及其父刘仁恭，带回太原，在李克用墓前处死。
后梁贞明三年（晋天祐十四年、917年），晋将寿州刺史卢文进叛晋附契丹，契丹主耶律阿保机趁机亲率大军南下，欲夺取幽州。晋将周德威一面坚守幽州，一面使向李存勖求援。
李存勖遂亲领步骑大军七万，北上反击契丹。八月，李存勖遣部将李嗣源援军抵达幽州城外，突袭并大败契丹军，解除幽州之围，耶律阿保机狼狈逃窜。而这一战，晋军斩杀契丹军以万计，并缴获牛羊、辎重无数。
当年李克用临终前交给李存勖的三只箭，幽州、契丹两支已经交还，就剩下后梁这一支了。
自后梁贞明四年（晋天祐十五年、917年）开始，李存勖持续不断地对后梁展开进攻，而后梁末帝朱友贞也针锋相对，率梁军不断反击，期间历经杨刘之战、胡柳陂之战、德胜之战、同州之战、镇州之战、定州之战，晋、梁两军大小数百战，梁军败多胜少，局势愈发向晋军方面倾斜。
后梁龙德二年（晋天祐十九年、922年），李存勖先亲率五千骑兵北上，在新城（今河北高碑店）、望都大败南侵的契丹军，后消灭割据成德的张氏地方势力，自领成德节度使。河东的实力，已经远远超过后梁。
天祐二十年（923年），已经是天下最强的李存勖在魏州接受诸镇劝进，即位称帝，改元同光。
对于国号，李存勖没有沿用“晋”的名号，而表示自己的国家是大唐的延续，直接建国号“唐”，以唐高祖、唐太宗、唐懿宗、唐昭宗四代大唐皇帝为宗庙先主，并加上自己的曾祖朱邪执宜、祖父李国昌、父亲李克用，一共七庙，供奉于太庙。这显示李存勖是以大唐合法继承人自居的。而后世史书称沙陀后裔李存勖所建立的政权为“后唐”。
虽然后唐与李唐血脉完全不同，没有亲缘关系，但是后唐统治者都以大唐继承人自居，在后唐太庙供奉李唐皇帝，世序有所承袭。所以，后唐在某种程度上，可以被看做李唐的一部分延续（至少在后唐太庙里延续）。
后唐同光元年，后梁龙德三年（923年）六月，气势如虹的唐军一路南下，连破后梁的四路反击，十月，抵达后梁都城开封。
十月初九日，唐军一鼓作气，打破开封，后梁末帝朱友贞绝望中自杀。后梁朱氏终于被缠斗了四十年的老对手所消灭，而李存勖，也将最后一只箭，缴还于李克用太庙神主前。
唐乾宁二年（895年），晚唐南方强藩：检校太傅、同中书门下平章事、弘农郡王、淮南节度使杨行密，在攻打濠州（今安徽凤阳）的时候，于开元寺偶然遇到一个名叫彭奴的六岁流浪儿。见他相貌端庄，为人伶俐懂事，杨行密十分喜欢，于是拉住他问话。在进一步询问后得知，小孩子姓李，父亲李荣在战乱中不知所终，母亲刘氏也死了，只得由伯父李球带着，在濠、泗一带流浪。
杨行密惊诧于小孩儿的对答如流，又喜欢其机灵乖巧，于是将其带在身边，准备收为养子，好好栽培。
但是杨行密的儿子们见父亲不明不白带回一个小孩子，还要收其为养子，都很排斥，不能 容纳彭奴在杨家，时常欺辱他。杨行密无法，又不想抛弃彭奴，于是把他交给自己的得力助手、淮南大将徐温代为抚养，徐温也很喜爱这个小人儿，给他取名徐知诰，当做自己的儿子一样对待。
徐知诰稍稍长大后，对待徐温如同亲生父亲，谦恭有礼，孝蔼润和如同亲子。有时候徐温因为政务琐事暴躁，迁怒于身边人，诸子都不敢近身，只有徐知诰不畏难堪，侍奉如故。
徐温事后问：“你怎么不怕我发怒责罚？”徐知诰回答：“为人子者，何能因父怒而避之不问，舍弃父母，保全自己，不是作为人子的常情。”既有讨好徐温得意思，也有怀念自己生身父母的感情，于是徐温更加喜爱徐知诰。
唐天复二年（902年），割据淮南的杨行密被唐昭宗封为东面诸道行营都统、检校太师、中书令，晋爵弘农郡王，以作为遏制朱温跋扈的牵制，这就是五代十国中吴国的肇基之始。
杨行密于江南实现割据半独立，实现由藩镇向地方政权的过渡，并北拒强敌，南平沿海，开始了唐宋之交，中原政治、经济、文化中心南渐的先河，所以杨行密被后世尊为“十国功业第一人”。
在杨行密开拓江南同时，作为他心腹重臣的徐温，也深受重用，先后出任都知兵马使、右牙(衙)指挥使，逐步掌握大权。
唐天祐二年（905年），吴王杨行密病重，而诸将大都在外，只有左右衙指挥使张颢、徐温在身边，于是嘱托二人托孤，以延续南吴统序。
十一月，杨行密去世，张颢、徐温奉遗命迎杨行密长子杨渥继承淮南节度使、东南诸道行营都统、侍中，继位弘农王，追尊杨行密为吴武忠王。
杨渥继位后，宠幸宵小，压制老臣，又喜好游乐不理政务，南吴诸将都惴惴不安。唐天祐四年（907年），执掌南吴军权、又不甘大权旁落的张颢、徐温发动兵变，消灭杨渥亲随，控制南吴局面。杨渥被软禁，从此杨氏失去淮南大权。
吴天祐五年（南吴不承认此时已经代唐自立的朱温后梁，不奉后梁年号，依旧以唐天祐年号纪年、即908年），张颢不顾徐温反对，执意弑杀软禁中的杨渥，并想一并除掉徐温，独掌南吴大权。徐温事先得到消息，反而抢先举兵，击杀张颢，获得南吴军政大权。之后徐温并拥立杨行密次子杨渥继位，继承淮南节度使、东南诸道行营都统、弘农郡王。但杨隆演不过傀儡而已，徐温才是淮南实际统治者。
徐温控制南吴后，授养子徐知诰为升州（今南京）防御使兼楼船副使。 吴天祐七年（ 910年），徐知诰年满二十，以升州副使知州事，开始执掌一地。
此后，在养父徐温的栽培下，徐知诰逐步升任升州刺史、润州团练使、淮南节度行军副使、内外马步都军副使，成为徐温的得力助手，协助掌握淮南大权。
而南吴杨氏，在徐温操控下，于天祐十六年（919年）正式独立建国，杨隆演自号“吴国王”，改元武义，尊杨行密为吴孝武王。徐温被封为大丞相、都督内外诸军事、东海郡王。
吴武义二年（920年），二十四岁的杨隆演去世，徐温又拥立杨行密第四子杨溥继位，继续作为傀儡存在。
杨溥继位后，徐温以大丞相身份授徐知诰为为左仆射、参知政事兼知内外诸军事，辅佐自己执掌政事。当时徐温诸子都不成器，只有养子徐知诰精明能干，果决干练，所以被徐温倚重，视为心腹。
吴顺义七年（927年），南吴实际统治者徐温去世，徐知诰排挤徐温亲子徐知询，接过养父所遗留的权力，掌握南吴大权，成为吴太尉、中书令、都督中外诸军事，被封浔阳公，后改封豫章公。
此后徐知诰为提升号召力，奉杨溥称帝，称大吴皇帝。自己也在吴大和四年（933年）继承养父东海郡王爵位。
吴天祚元年（935年），南吴封徐知诰为尚父、太师、大丞相、大元帅、齐王，以升、润等十州之为齐王藩土。
徐知诰辞退尚父、丞相称号，但开设大元帅府，设置齐国官员。而同一时期的 闽、吴越、南汉等国，都遣使前来，恭贺齐王就封，并劝徐知诰代吴称帝。
吴天祚三年（937年），四十八岁的徐知诰受禅称帝，正式建立齐国，改元升元，尊吴国皇帝杨溥为高尚思玄弘古让皇帝，迁居润州，修建丹阳宫以供让皇帝居住。
为了表示对于养父的尊崇，徐知诰追尊徐温为齐太祖、谥号忠武皇帝，徐氏族人皆为齐国宗室。
齐升元三年（939年），为了对抗中原沙陀后晋石氏政权，彰显自己的合法性，徐知诰恢复原本的李姓，改名昪，自称为唐宪宗李纯第八子建王李恪玄孙，将改国号从齐改为唐，后世称南唐。李昪就是南唐烈祖，也是后世大名鼎鼎的南唐后主李煜祖父。
李昪复姓后，为了向天下宣示统嗣传承，决定为唐高祖、唐太宗立庙，并追尊名义上的高祖父李恪以下四代为皇帝，以李恪为定宗孝静皇帝，改齐太祖徐温为唐义祖，徐氏子弟也没有除去宗室地位，同样大加封赏。
但是后世史学家并没有因为李昪自号李唐后裔而将他所建立的南唐政权归于李唐的延续，《旧唐书》无李恪后裔所载，《旧五代史》、《新五代史》、《蜀实录》、《江表志》、《资治通鉴》等诸多史料记载南唐皇帝先辈各有不同，分别有唐玄宗之子永王璘、唐宪宗之子建王李恪、唐嗣薛王李知柔、唐高祖子郑王李元懿、唐太宗子吴王李恪等诸多说法。
如此混乱的记载，恰恰说明了南唐皇室族谱不明，与李唐毫无瓜葛，冒称李唐后裔不过只是政治需要，增加自身显赫光环、借此提升合法性，在五代混乱的时代背景下，获取更大利益而已。
唐（大唐）、后唐（沙陀）、南唐（冒称）的溯源及各自历史，这里就叙述完毕。返回搜狐，查看更多
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