成为最好的圣诞老人 圣诞快乐!

撰文、摄影/马克·菲利克斯(Mark Felix)

编译/尤彧

Merry Christmas

- 圣诞 快乐 -

和平与善良意志的象征

在著名的纽约梅西百货公司感恩节大游行中扮演圣诞老人达十余年的查尔斯·W·霍华德(Charles W.Howard),1937年于纽约的家中开办了查尔斯·W·霍华德圣诞学校。

圣诞学校的现任校长托马斯·瓦伦特认为:“成为圣诞老人是选择了一种生活方式,是一种心灵的境界,我们学校的宗旨是传递爱与欢乐。”

圣诞老人应当是和平与善良意志的象征,永远保持着乐呵呵的模样。这个基调从这所学校的第一任校长开始就定下了。

创办之初,这个学校只招收到了一名学员,一位来自新泽西州的焊接工。虽然收入少得可怜,但霍华德积极拓展自己的业务,还请来了许多帮手,比如擅长特殊装扮的马戏团表演者,还有深谙驯鹿习性的驯养专家。至今查尔斯·W·霍华德圣诞学校的谷仓内还养着两头驯鹿,让学员们近距离地接触驯鹿,了解驯鹿的习性,是这个学校的课程中非常重要的一环。

圣诞小屋与极地特快

虽然查尔斯·W·霍华德圣诞学校并不是世界上唯一的圣诞老人学校,但确实是存续时间最长的一所。1966年霍华德去世之后,他的两名学员,玛丽·艾达·多恩和她的丈夫内特,继承了这所学校并将校址搬到了现在的密歇根州的米德兰市。

现任校长托马斯·瓦伦特是一位建筑工程师,1976年在他即将成为父亲之际进入这所学校学习,期待着与自己的孩子共享圣诞的快乐,而校长夫人霍利·瓦伦特也是圣诞文化的狂热爱好者。这所学校也是美国唯一一所招收女学员的圣诞老人学校。

1987年,现任校长托马斯·瓦伦特兴建了现在学校的主体建筑——圣诞小屋。这座建筑凝聚了这所学校的灵魂和精髓,是一个充满魔力的地方。每年感恩节之后的第一个星期二一直到圣诞夜之前,这里都向公众开放,每年大约有4万名观众入内参观,已成为当地一个小有名气的特色景观。当人们步入其中,就像进入了圣诞老人的世界,空气中弥漫着薄荷的清甜,耳边充斥着“小精灵们”辛勤工作的声音。

每年的十月中旬是这所学校最忙碌的时节,之所以这所学校有着圣诞老人界“哈佛大学”的美誉,是因为这里招收的学员不仅来自美国各州,甚至还有一些是从加拿大、德国、挪威、瑞典、丹麦等国家远道而来的。

在当今世界,购物极为便利,琳琅满目的商品唾手可得。为什么我们的孩子还需要相信有圣诞老人的存在?为什么每年会有那么多学员在这里学习如何发出中气十足的“Ho Ho Ho”声?学习圣诞老人的传说由来和生平故事,学习如何驾驭驯鹿、雪橇车,还有如何制作玩具这些事情?

托马斯·瓦伦特校长的回答是,就像我们为什么喜欢看电影《极地特快》一样。这部2004年的动画电影,讲述了一个坚信圣诞老人存在的小男孩,踏上一列开往北极(传说中圣诞老人的家)的火车开启奇妙旅程的故事。在现实中,每一个在查尔斯·W·霍华德圣诞学校受训的学员都会拥有一趟专属于他们的“极地特快”旅行,坐上一辆由密歇根州奥瓦索出发的蒸汽火车去观光。坚持将这趟旅程放入培训计划的校长夫人霍利说,在火车上颠簸的感觉就像坐在圣诞老人的雪橇车上。

圣诞老人的助手

这所学校致力于传承圣诞老人的历史和传统,集合资源让学员们提高扮演圣诞老人时的个人表现力,让他们更有亲和力,具有直达内心的效果,向每个遇见的人播撒圣诞节的欢乐。这里的课程内容还包括儿童心理学、现代驯鹿知识、医院探望技巧、如何应对电视采访、如何开办个人网站以及进行手语、瑜伽、化妆、唱歌、跳舞和讲故事的训练。

但最关键的并不是知识本身,而是如何在实践中掌握这些技巧,这需要经年累月的积累和训练。因为圣诞老人需要应对各种突发状况,例如孩子因为害怕坐在圣诞老人腿上拍照而哭闹;孩子在许愿的时候向圣诞老人提出一些无法满足的要求;还有更常见的,孩子们会向圣诞老人提出各种各样的问题,例如驯鹿是什么样的动物、玩具是如何被制作出来的等等。

就算是想要上厕所,圣诞老人也需要有技巧,例如可以说,现在我必须回去为我的驯鹿喂点食了。圣诞老人绝对不能撒谎,但可以编织最美丽的童话。当孩子许下“请让我去世的爷爷起死回生”这样无法实现的愿望时,曾经有一位圣诞老人是这样回答的,现在请把你的手放在心脏上,你要知道每一次的跳动都是你的爷爷在想你。

为了应对孩子们提出的各种问题,学员们还得去当地最大的玩具商店参观,了解今年最流行的玩具有哪些。当上百号圣诞老人们集体出动的时候,场面非常壮观,但又透出些许幽默。学员们在参观玩具店时虽然身着便装,但圆圆的大肚子、白色的大胡子等鲜明的圣诞老人特征还是会引得路人停下脚步好奇地盯着他们看。有些孩子甚至会上前攀谈,问他们是真的圣诞老人吗?学员们会非常默契地回应:“我只是圣诞老人的助手,但真正的圣诞老人就在这里,你能找到他吗?”

多姿奇迹制造者

虽然现代圣诞老人的形象与商业营销紧密相连,但圣诞老人传说所代表的希望、爱、宽容、喜悦以及和平却是真实存在的,这才是值得所有喜爱圣诞文化的人一起去积极守护的东西。

在传说故事中,圣诞老人会在平安夜驾驶着九头驯鹿拉着的雪橇车降落在屋顶,从烟囱钻进屋子后放下礼物,吃掉人们为他准备的饼干后悄无声息地离开。但在现实中,查尔斯·W·霍华德圣诞学校的首任校长曾说过,如果你认为圣诞老人是从烟囱里进来的,那你就想错了,他是从心进来的。

如果说圣诞老人是一个奇迹,那么这所学校就是一个奇迹制造者。自1986年到2017年,这所学校招收了超过5000名学员。很多学员在接受过一次培训后还会再次回到这里,除了每次都能学到新东西以外,这里的良好氛围就像黏合剂,把喜欢圣诞老人的人群集合在一起,共享这份爱与给予的精神。

在这里,不管你长得像不像圣诞老人,有没有圣诞老人那样的身材,甚至你的性别或肤色都与圣诞老人不同,你还是能找到属于自己的一席之地。因为在这里,你不仅能学到如何利用各种化妆术装扮得像圣诞老人,而且他们会告诉你,对于一个圣诞老人来说,有没有大肚子和白胡子不重要,重要的是你有没有一颗像圣诞老人那样金子般的心。

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本文节选自《文明》2020.12月刊返回搜狐,查看更多

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