威士忌界的盖茨比,从牛仔、水手、私酒贩子到酒业大亨的传奇

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在上一篇文章《》中,我们揭示了Ben Nevis和Lochside两家酒厂同时生产麦芽威士忌和谷物威士忌的独特尝试,而这背后与约瑟夫·霍布斯(Joseph Hobbs)有着密切的联系。我们不禁好奇,是什么样的执念让他选择走一条不寻常的道路?于是,我们得到了一个威士忌界的传奇故事。

约瑟夫·威廉·霍布斯,这位20世纪苏格兰威士忌行业最传奇的商人之一,其一生充满了惊险与神秘。他既是航运大亨,又是海军老兵,还是私酒贩子、牛仔牧场主,也是威士忌界的传奇。他的多重身份和神秘经历堪称威士忌界的“了不起的盖茨比”。霍布斯到底是谁?他如何从一个局外人,成为威士忌行业的领军人物?

霍布斯的早年经历笼罩着神秘。据说他于1891年出生在英格兰汉普郡,随家人移民至加拿大的农场。第一次世界大战爆发后,他回到英国,在皇家海军服役,最初在海军任职,后来转为飞行员。战后,他以中尉指挥官身份加入加拿大海军预备役。

马背上的霍布斯

霍布斯最初涉足酒类行业据说是从在Gilbey's担任酒类销售员开始,正是这一契机让他看到禁酒令的特殊机会——将苏格兰威士忌走私进入美国。霍布斯的航运公司拥有多艘船只,包括Lillehorn、时尚的蒸汽游艇Stadacona等。这些船只不仅在禁酒令期间频繁出入加利福尼亚,运输了数十万箱的威士忌,还常常用难以发音的名字,如Kuyakuzmt,来混淆美国当局的视线。

霍布斯并未单纯依赖常规的航线,他更善于利用隐秘的转运方式。例如,威士忌会先通过巴拿马运河运到美国,再转移至快艇上,经过一系列“精妙”的转移后,最终送到加利福尼亚的私酒贩手中。这一方式成为他贩运液态货物的标准手法。

尽管霍布斯的走私行为赚取了可观的财富,但他的商业版图远不止于此。在1920年代,霍布斯还通过与多伦多股票经纪公司GA Stimson的合作,参与了温哥华市中心海洋大楼的建设资金筹集。这座大楼在1930年竣工时,曾是英联邦最高的摩天大楼。然而,正值大萧条爆发之际,海洋大楼的商业租户始终无法填满,这一项目最终导致GA Stimson破产,霍布斯也因此损失了大量财富。

温哥华海洋大楼

在大萧条的阴影下,霍布斯从未放弃自己的商业雄心,凭借在航运和走私领域积累的经验和人脉,他开始涉足威士忌行业,开启了苏格兰威士忌的一段传奇。

1933年,美国废除了禁酒令,为苏格兰威士忌的合法进口打开了大门。霍布斯敏锐地察觉到这一商机,迅速与两位合作伙伴——哈蒂姆·阿塔里(Hatim Attari)和亚历山大·托尔米(Alexander Tolmie)——成立了苏格兰联合蒸馏者(Associated Scottish Distillers,以下简称ASD)。这个新成立的公司与Train & McIntyre紧密合作,后者是一家苏格兰威士忌公司,刚刚成为美国企业集团National Distillers的子公司。

1930 年代的 Benromach

在霍布斯的领导下,ASD迅速扩展,并积极收购苏格兰的知名酒厂。1936年,ASD收购了位于斯通哈文(Stonehaven)的Glenury Royal。紧接着,1937年又收购了Glenlochy和Bruichladdich。1938年,ASD进一步扩大其市场份额,收购了Glenesk、Fettercairn和Benromach等酒厂。

为了确保谷物威士忌的供应独立于当时威士忌市场的主导者——The Distillers Company Ltd(DCL),ASD决定将Glenesk酒厂改造为专注于生产谷物威士忌的工厂,并更名为Montrose。

Glenesk酒厂

在霍布斯的带领下,ASD迅速崛起,成为苏格兰威士忌行业的中坚力量。通过与Train & McIntyre的合作,ASD为美国市场提供了大量苏格兰调和威士忌,迅速占领了禁酒令废除后的美国市场。此时,霍布斯不仅仅是一个商人,他已经成为了苏格兰威士忌世界的核心人物之一。

然而,1939年第二次世界大战爆发,战争带来了原材料短缺和生产中断,ASD未能充分利用其在苏格兰酒厂的庞大资产。战时的供应链断裂以及资源的极度紧张,使得公司在维持其业务运营方面面临巨大困难。战后,ASD也未能恢复到战前的巅峰状态,最终在1953年,National Distillers将Train & McIntyre出售给了DCL,标志着霍布斯及其合作伙伴曾一度辉煌的酿酒帝国就此解体。

霍布斯 (Joe Hobbs) 在大峡谷养牛场

尽管霍布斯的威士忌事业在战后遭遇了停滞,但他并没有被打败,反而迎难而上,重返商界战场。面对当时越来越强大的跨国公司,如DCL、Seagram和Hiram Walker等,霍布斯深知这些巨头正试图通过垄断手段将像他这样的独立企业家挤出苏格兰威士忌市场。这一威胁令他决心继续抗争,挑战行业中的大佬们,捍卫小型独立酿酒商的利益。

霍布斯与许多业内人士一样,担忧苏格兰威士忌协会(SWA)会被这些跨国公司主导,失去代表小型独立公司的立场。为此,霍布斯在1952年推动了独立苏格兰威士忌协会的成立,这一竞争性的贸易组织迅速在行业内占据了一席之地,并成为SWA的劲敌。在霍布斯富有魅力和决断力的领导下,独立苏格兰威士忌协会迅速成长,成为苏格兰威士忌行业的重要力量。

与此同时,霍布斯开始着手重新打造属于自己的威士忌帝国。他回到自己熟悉的收购路线,发掘潜力酒厂。早在1930年代,霍布斯就曾成立过一家公司——Macnab Distilleries,作为收购和经营Glen Mavis的工具,尽管当时的收购未能成功,但他始终保留了这个公司名称。到了1955年,Macnab Distilleries成功收购了著名的Ben Nevis,并开始了同时生产麦芽威士忌和谷物威士忌的尝试。

Ben Nevis酿酒厂,约1900年

霍布斯通过引入Coffey蒸馏器,在Ben Nevis酒厂创新地将不同类型的威士忌在装桶前进行混合,让酒液在橡木桶中共同陈酿。他坚信这一过程能够提升威士忌的质量,使其优于同行竞争者。

1956年,霍布斯继续扩展他的酿酒帝国,收购了位于蒙特罗斯的Lochside啤酒厂,并也将其改建成可以同时生产谷物和麦芽威士忌酿酒厂。此时,霍布斯终于能够完全掌控生产、混合、包装的全过程,不再依赖其他公司进行灌装,成为一家真正独立的威士忌公司。

霍布斯同时也在威士忌行业之外继续他的商业野心。1944年,他买下了宏伟的因弗洛奇城堡,并在其位于因弗内斯郡的广阔庄园上建立了Great Glen Cattle Ranch,将牛仔文化带入苏格兰高地。他的这一举动不仅吸引了威士忌圈内外的关注,也成为了苏格兰一段奇特的历史。

与此同时,霍布斯的蒸汽游艇Torlundy(他在二战后改装的旧登陆艇)成为了苏格兰西海岸的标志性存在。后来,他又收购了Ocean Mist,一艘豪华游艇,并将其改造成一家浮动餐厅,成为他生活方式的又一象征。

直到1963年霍布斯去世之前,他的威士忌帝国和个人传奇已经在苏格兰威士忌行业中留下了深刻的印记。他不仅为小型独立酒厂争取了话语权,也拯救了一些原本早就会消失的酒厂。今天,我们所品味的许多经典苏格兰威士忌品牌,正是他所推动的成果。霍布斯的故事,也将永远铭刻在苏格兰威士忌历史的篇章中,成为后人敬仰的传奇。

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