寻找商业月球经济
文 | Jeff Foust
如果有一家公司体现了月球经济的概念，那就是直觉机器公司 （Intuitive Machines）。这家总部位于休斯顿的公司以月球着陆器而闻名，于 2 月在 IM-1 任务中将其第一个 Nova-C 着陆器送上月球。这只是更广泛战略的一部分，该战略包括月球通信和导航网络以及可以支持 NASA Artemis 任务和其他应用的月球车计划。
该公司还公开交易，可以深入了解他们的财务状况，这是私人控股公司无法做到的。在2024年11月初发布的最新季度财报中，该公司公布了其财务业绩，包括2024年1月至11月初的 1.733 亿美元收入，而 2023 年全年的收入为 7950 万美元。高管们预计2024年的收入为 2.15 亿至 2.35 亿美元。
该公司在2024年第四季度的表现“验证了我们的上升轨迹”，直觉机器公司首席执行官史蒂夫·阿尔特穆斯 （Steve Altemus）在财报电话会议上表示。
这种上升轨迹确实有一些问题。尽管收入大幅增长，但该公司仍然处于亏损状态，2024年前 9 个月调整后息税折旧摊销前利润 （EBITDA）亏损近 3050 万美元，而2023年前九个月调整后 EBITDA 亏损 4990 万美元。为了增加现金储备，该公司在2024年第四季度出售了 8050 万美元的股票，为公司提供了“充足的流动性来执行我们的增长轨迹，”公司首席财务官 彼得·麦克格拉斯 （Peter McGrath ）在电话会议上表示。
另一个问题是收入来源。根据该公司向美国证券交易委员会提交的 10-Q 文件，2024年到12月初为止，其 1.15 亿美元的收入来自一项名为 OMES III 的合同，为 NASA 的戈达德太空飞行中心提供工程服务。虽然这是一份利润丰厚的合同，也是收入急剧增加的主要原因 （合同工作于2023去年年底开始），但它充其量只是与月球着陆器或其他基础设施工作有切身的联系。
10-Q 文件还显示，大部分其他收入来自NASA商业月球有效载荷服务 （CLPS）任务订单，用于其月球着陆器任务，以及相关工作，例如2024年 4 月份的月球地形车 （LTV）服务奖，用于阿尔忒弥斯月球车的设计。直觉机器公司有了大量收入，但几乎所有收入都来自政府。这就是月球经济的样子吗？
商业月球嵌合体
是的，至少在可预见的未来，根据战略与国际研究中心 （CSIS）于 10 月发布的一项研究，政府以外的任何人都不太可能成为月球着陆器或工业界提供的其他服务的客户。
“尽管肯定有很多关于地月经济增长的讨论，但这份报告的作者发现，与过去 10 年相比，未来十年地月活动仅略有增加，”报告总结道。“此外，作者几乎没有发现地月经济活动的商业案例与政府资金和支持无关。”
这些句子针对的是关于月球商业活动激增的两个最大的说法。一个是实际正在进行的任务数量，一些人声称未来十年全球将有 100 个或更多月球任务。“如何计算任务数量需要花费大量时间和思考，”CSIS 航空航天安全项目副主任、该报告的主要作者克莱顿·斯沃普 （Clayton Swope）在 10 月 25 日讨论该报告的网络研讨会上说。
他指出，与报告中一样，“任务”的定义范围从离散的着陆器或轨道器到作为这些航天器有效载荷的单个仪器。“许多未来的地月空间任务看起来像俄罗斯套娃，它们是复杂的系统，其中一些提供月球拼车服务，“报告称。例如，直觉机器公司即将发射的 IM-2 着陆器包括 NASA载荷和商业有效载荷，以及拼车航天器，如 NASA 的“月球先驱” （Lunar Trailblazer） 轨道飞行器，它们将搭车发射。
“算上一张联合国教科文组织的内存盘，它实际上是一个非常小的U盘，”这是日本 ispace公司即将实施的 白兔-R M2着陆器任务的有效载荷，“这与阿尔忒弥斯 3 号有可比性吗？这让人感觉就像在讲述一个略微扭曲的故事。”斯沃普说。
该报告最终确定了目前计划在未来十年内发射的大约 40 项“重要”任务，从阿尔忒弥斯和潜在的中国载人登月任务到 CLPS 着陆器。鉴于当时对未来任务缺乏可见性，该列表排除了一些至少在短期内似乎不太可能飞行的任务，例如以色列的创世纪-2着陆器，它没有获得在2025年发射所需的资金。
从这份重要任务清单中可以清楚地得出一个结论，即大多数任务要么是政府主导的任务，要么是政府作为足够大的客户的任务。没有这个要素，任务就不太可能成功。这也包括 NASA 是商业着陆器最大甚至唯一客户的 CLPS 任务。
CSIS 报告总结道：“没有迹象表明月球淘金热存在，因为没有以商业客户为基础的地月空间活动为中心的强大创收企业。月球的真正商业用途仍然是一个幻想，没有明显的迹象表明这种情况在未来几年会发生变化。”
当然，也有一些公司不这么认为，他们看到了资源开采等月球活动的商业案例。这些资源包括据信存在于月球两极的水冰和氦-3，氦-3 是一种长期以来与聚变发电有关的同位素，但近期将在量子计算等领域得到应用。
Interlune 是一家由蓝色起源前总裁罗伯·梅尔森 （Rob Meyerson）领导的初创公司，正在寻求从月球提取氦-3。但其路线图预计，至少要到在 2030 年代初，在勘探同位素并测试提取同位素能力的初始任务之后，才会运回是少量的氦-3——每年最多约 20 千克。
在 CSIS 网络研讨会上，NASA 首席经济学家阿列科思·麦克唐纳 （Alex MacDonald）将人们对小行星采矿的长期兴趣进行了类比。“康斯坦丁·齐奥尔科夫斯基在1880年代就讨论了小行星采矿，目前尚不清楚我们在时间轴上，是离他更近，还是离真正的小行星采矿更近。”
他说，“毫无疑问”，最终在月球上将出现重大的商业活动。在短期内，他建议做些简单业务，比如将人类骨灰运到月球安葬，或者将月球岩石送回地球进行商业销售，进入需求超过非常有限供应的收藏家市场。“毫无疑问，如果有能力将大量月球岩石运回地球，它们将具有商业价值。”他总结道。
事实上，这是一家被遗忘已久的初创企业应用空间资源公司 （Applied Space Resources ）的商业计划，该公司在 25 年前宣布打算执行将月球样本带回商业销售的任务。然而，它太超前时代了，在与商业月球样本返回的技术和财务挑战作斗争后。这家公司在 2000 年代初逐渐消失。
不过，就目前而言，“主要驱动力是政府在科学和勘探以及国际合作方面的项目，”他总结道。“这就是月球经济的 95% ，每年价值约 8-100 亿美元。这并非微不足道，目前足以推动经济生态系统中的许多创新。”
月球探索热潮减速
CSIS 报告并不是唯一一份研究月球经济的报告。2021 年，咨询公司普华永道 （PwC）发布了一份关于其对月球经济的评估报告。该研究预计，在到 2040 年的 20 年期间，月球经济的累计价值约为 1700 亿美元。往返飞行将是最大的市场，在此期间占 1000 亿美元，资源利用产生 630 亿美元，数据服务占其余部分。
该报告的一位作者表示，月球活动将越来越多地受到商业活动的推动。“到 2040 年，它将不再是纯粹的机构驱动。在某种程度上，它也将是商业驱动的，这意味着到那时人类将在技术和月球上的可持续存在方面足够成熟，可以让商业行为者为这些任务付费。”普华永道法国太空实践高级经理 雅安·皮罗特 （Yann Perrot ）上周在欧洲空间技术博览会的小组讨论中说。
不过，他承认，那份已经发布三年的报告中的预测可能过于乐观。“主要变化是商业部门复苏的速度较慢。”他引用了该行业投资放缓的例子。政府项目——如阿尔忒弥斯任务——也遭遇了延误。
“就月球经济的形态而言，现在说这些变化是否会更具结构性还为时过早。”这不是将增长曲线简单地向右移动。“这是一个时间表问题。是延迟了三年、五年还是十年，我现在真的不能说。”如果不进行更多分析，他无法估计到 2040 年累计收入将达到 1700 亿美元的预测发生了多大变化。
另一位小组成员对商业月球活动是否会在未来二十年中发挥重要作用持怀疑态度。空中客车防务与航天公司 （Airbus Defence and Space）太空探索和月球项目负责人、猎户座飞船欧洲服务舱项目经理拉尔夫·齐默尔曼 （Ralf Zimmermann）说：“我目前认为，在不久的将来会出现一个由私人投资者和私营公司组成的经济体，市场主要由机构驱动。”
他后来在小组讨论中说：“我怀疑，是否能在未来 15 到 20 年内为此做好准备，以私人投资的方式迈出前往月球、定居月球、在月球上或围绕月球建立实验室的第一步。它可能会在之后出现，但不会那么快。”
在 CSIS 活动中，小组成员还对商业月球经济的发展提出了长远的看法。安全世界基金会 （Secure World Foundation）太空安全和可持续发展首席主任维多利亚·萨姆森 （Victoria Samson）指出，近地轨道花了几十年时间才成为不完全以来政府客户的“经济独立”轨道。她估计，在月球上做到这一点，“可能需要一段时间，也许几十年。”
“但也许只有几十年。”麦克唐纳补充道。
这些时间表给拥有私人投资者的公司带来了挑战，他们希望在几年而不是几十年内获得回报。这意味着，目前，像直觉机器公司这样的企业将寻求与科学和国家声望相关的政府客户，以激励他们在月球任务和启用基础设施上花费数十亿美元。直觉机器公司在2024年9月赢得了一份价值高达 48 亿美元的 NASA 合同，为期十年，发射5颗卫星组网，提供月球通信服务，NASA等机构是该网络的客户。
不过，这些公司仍然需要从政府业务中赚钱。在11月提交的 10-Q 文件中，Intuitive Machines 指出，其 2 月份的 IM-1 着陆器任务，以及即将到来的 IM-2 和 IM-3 任务 （均为 CLPS 的一部分）被公司视为“损失合同”，因为执行这些任务的成本超过了 NASA 和商业客户的预期收入，仅2024年一年就记录了 2280 万美元的总损失。即使为政府工作，在月球上也很难赚钱。 返回搜狐，查看更多
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