1947年初，中共领导的东北民主联军通过“三下江南”、“四保临江”等战役，逐渐摆脱了昔日的被动局面，开始积极部署对松花江以南的国民党军发动反攻。即便如此，与关内其他战场相比，东北战场上的国民党军依然略占优势，因为刚刚结束的为期8个月的全面进攻中，国民党军已连续损失70余万精锐，大批美械装备被缴获。
陈诚想到东北一展身手
时任参谋总长的陈诚作为全面进攻计划的策划者和实施者，遭到各方攻击，被蒋介石剥夺了人事任免和作战指挥权，仅仅负责后勤补给等任务。为了挽回面子，陈诚决定离开南京，到东北地区一展身手，一方面可以避开各方的当面攻击，另一方面好好打几场胜仗，让大家看看自己并非无能之辈。
为了营造舆论，陈诚派人到东北四处调查，并大肆宣传东北行辕主任熊式辉和东北保安总司令杜聿明等人贪污受贿、任人唯亲等负面消息。军人出身的杜聿明遭到攻讦后急火攻心，加上其不久前刚刚做过手术，身体实在不支，遂乘飞机前往北平继续休养。
原东北行辕主任被免职
熊式辉眼看独木难支，遂采取以退为进的策略，主动向蒋介石提出辞职，但蒋很快答复，要其继续留在东北主持军政事务，并保证绝不变更人事。熊式辉作为政学系首领之一，久经宦海，自然深知蒋介石为人，遂又连续递交6封辞职信，但每次都遭到婉拒。熊式辉心中石头逐渐落地，不料8月份却突然接到凋令，免去东北行辕主任一职，改任总统府战略顾问委员会委员。
9月份，陈诚从南京飞抵沈阳，以参谋总长身份兼任东北行辕主任一职，接替熊式辉主持东北战局。上任伊始，陈诚就宣布撤销东北保安司令部，规定一切军政事宜由东北行辕直接掌握，代杜聿明指挥作战的保安副总司令郑洞国改任行辕副主任，实际上却是个挂名的虚职，一应指挥事务改由陈诚带来的亲信罗卓英负责。
全军部队大调整
为了增加兵力，同时笼络人心，陈诚将东北地区13个保安区部队进行整合，组成12个暂编师，并采取从老部队抽调1个精锐师，搭配2个暂编师组建新部队的方法，使得原有部队数量迅速翻了一倍，空缺的位置也大大增加，许多原本不被熊式辉、杜聿明等外来户重用的东北籍将领被起用，迅速成为陈诚的拥趸。
与此同时，陈诚大施手腕，对不听招呼的第52军军长梁恺撤职、第52军副军长兼第12师师长刘玉章等人全部撤职；刚刚在四平保卫战中获得青天白日勋章的陈明仁也很快接到撤职命令，罪名仅仅是用美国援助的粮食垒工事这点小错；反倒是新6军得到嘉奖，军长廖耀湘还补发了勋章。原因就是该军当时违抗军令，杜聿明事后没有为其申请任何奖励，陈诚趁机笼络人心，好把这支东北最强战力拉到自己身边。
陈诚虽然迅速掌握了东北军政大权，还将军队扩充到近50万，但也搞得内部人心离散，原有的精锐部队拆得七零八落，毫无战力可言，在东北民主联军随后发动的秋季、冬季攻势中，国民党军频频受挫，多个城镇丢失，最终只能龟缩在长春、沈阳、吉林、锦州等彼此孤立的少数几个区域，坐等自己末日的到来。
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