在历史上外戚专权无疑两汉最为严重，两宋也有八位太后临朝听政。可以说大一统王朝都有外戚和太后垂帘情况出现，但唯独明朝没有外戚专权和太后垂帘的情况出现。首先原因在于朱元璋严禁后宫干政，还有就是皇宫后妃一脉出身都不高。这也是明朝后妃不成气候的原因。
权臣，外戚、宦官、三股势力一直是伴随封建社会皇权。明朝最严重的是宦官实力，唯独没有外戚干政，主要原因就是明太祖朱元璋在立国之初就有明训：凡天子、亲王之后、妃、宫嫔，慎选良家女为之，进者弗受，故妃、后多采之民间。正是这一道旨意，从根源上杜绝了外戚的可能。明代的皇后，后妃乃至亲王的原配都是普通人家，只有朱棣的皇后是功勋徐达之女，因为他不是太子，所以朱元璋根本不在乎他。再就是明朝开始做的就很好，给后世做了典范，让以后的后妃不敢逾越，朱元璋的开国皇后马氏跟随朱元璋打天下，朱元璋对马皇后很敬重，朱元璋要给皇后的族人加官进爵的时候，但被马皇后拒绝：“国家爵禄，宜与贤士大夫共之，不当私妾家。从源头上遏制了外戚发展的土壤。再就是明仁宗皇后张皇后，先后辅政丈夫，儿子，孙子三代帝王。虽有机会临朝听政，但依旧放权给内阁。被明史称为“女中尧舜”。
祖制定得很好，前几位皇后又做了好的示范。还有一点就是宦官势力的膨胀，“抢占”了外戚的政治的舞台，宦官的势力自然不允许外戚和任何人到碗里抢饭吃。还有就是外戚之家不得为官，只有尊荣却无实权，皇后的父亲最高只能为伯爵（万历后改为侯爵）。职权只能为世袭百户，就是一个免费饭票而已。就凭皇后一人恐怕也难以干政。而且明朝皇帝除了明英宗和万历之外，都是成年登基。也没有外戚干政的条件。还有就是明朝士大夫起到了监督作用，明朝的文官集团十分厌恶和反对外戚干政，万历想把自己喜欢的儿子立为太子。明宪宗想把万贵妃立为皇后、这些事情文官都不允许。更何况却外戚干政？文官集团是绝不允许外戚染指权力，因为外戚一旦干政。倒霉的就是他们。
明朝权力由皇帝，文官集团和宦官集团共同控制和瓜分。已经没有了外戚的舞台了，纵观历史，外戚干政首先就得家族势力庞大，但明朝后妃没有这个条件，应该说，在防范外戚干政这一点上明朝做得很好，明朝的后宫很稳定和健康。
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