1971年，第31届世界乒乓球锦标赛在日本名古屋举行，吸引了世界各地的顶级球员前来参赛。比赛现场气氛热烈，运动员、教练、工作人员以及记者们忙碌地穿梭其中。就在这个时刻，美国运动员科恩因为误会，乘上了一辆停在比赛场外的班车，而这辆车实际上属于中国乒乓球队。
科恩刚上车时并未意识到自己乘坐的是中国队的班车，他随便找了个位置坐下。环顾车内，他意识到车上的气氛似乎不同寻常。中国队员们起初也愣住了，互相交换了一些眼神，显得在默默评估科恩的身份。
庄则栋从座位上站起来，走到科恩面前，微微点头，友善地伸出手，并示意他放松。这一举动缓解了车厢内的紧张气氛。接着，他用简单的英语与科恩交谈，并示意他不用拘束，可以坐下。
科恩礼貌地回应，微笑并点头。随着车子行驶，车厢内逐渐安静下来，庄则栋并没有急于回到座位，而是站在那里，似乎想继续与科恩交流。他用简单的英语提了一些关于比赛的问题，科恩也回应了几句，气氛轻松愉快。
途中，庄则栋从包里拿出了一份礼物，送给科恩。科恩显得有些惊讶，并用简单的英语表示感谢，同时微微弯腰表示敬意。
当时的国际局势下，中美两国长时间缺乏沟通，彼此的隔阂使得任何形式的互动都显得格外突出。庄则栋的举动很快引起了中国高层的注意。毛泽东和周恩来得知这一事件后，意识到这是打破两国外交僵局的机会，决定邀请美国乒乓球队访问中国。
美国乒乓球队的访华之行成为全球瞩目的焦点。中国各界对这次访问给予了极大关注，精心安排了接待工作。美国运动员抵达中国后，受到了热烈欢迎，并在北京、上海等城市与中国乒乓球队进行了友谊赛。美国媒体迅速报道了这一事件，激起了国内社会的强烈反响。
毛泽东对这次“乒乓外交”给予了高度评价，称这种通过小范围体育交流促进国际关系的方式非常成功，并特别提到庄则栋除了卓越的球技，还展示了非凡的政治敏感性。周恩来也认为庄则栋的举动充分发挥了体育跨越政治文化差异的桥梁作用，为国家赢得了宝贵的外交机会。
1972年，在庄则栋的带领下，中国乒乓球队再次赴美进行回访。美国媒体高度关注此次访问，赛事的消息几乎占据了各大报纸的头条。中国队在美国多个城市进行了友谊赛，与当地球员交流切磋，展示了中国乒乓球的高水平竞技。在比赛中，运动员们的谦逊和技艺赢得了美国观众的尊敬。
访问期间，中国乒乓球队受邀前往白宫，进行了一场特别的乒乓球比赛。美国总统尼克松特地安排了这场活动，气氛轻松愉快，比赛中庄则栋与美国球员合作的默契配合引起了观众的热烈掌声。
尼克松总统在活动结束后与中国乒乓球队会面，盛赞他们在国际乒乓球界的杰出表现，并表示希望通过这种交流加深中美两国人民的了解。庄则栋作为代表与总统握手的画面成为历史的经典瞬间。
中国乒乓球队还参观了美国多个名胜，并与当地民众进行了友好互动。队员们赠送带有中国特色的礼物，同时也收到了美国球迷的纪念品。这次访问成为了推动中美两国恢复正式外交关系的关键因素之一。
在私人生活方面，庄则栋的感情经历也颇为波折。上世纪五十年代末，他与中央乐团的钢琴家鲍惠荞因一次文艺活动结识，并在1967年结婚。尽管婚姻维持了近20年，二人因各自事业繁忙和性格差异最终在1985年离婚。
离婚后，庄则栋面临事业低谷，并于八十年代初因历史原因离开了乒乓球队，生活拮据。在这一艰难时刻，庄则栋与日本女子佐佐木敦子的相识为他带来了新希望。佐佐木敦子不仅支持他，还放弃了日本的高薪工作，为了与庄则栋在北京生活，她放弃了日本国籍，成为了全职主妇。
庄则栋的晚年并不平坦，2008年他被诊断为癌症晚期。尽管接受了多种治疗，他的病情逐渐恶化，行动变得越来越困难。在病痛中，他开始为妻子的未来担忧，计划通过拍卖自己的书法作品为妻子安排未来生活。庄则栋于2013年2月去世，享年六十多岁。
参考资料：[1]杨文波.庄则栋对中国乒乓事业的贡献探微[J].兰台世界（上旬）,2014,0(8):72-73返回搜狐，查看更多
