古代帝王生前大多都有很多后宫佳丽，她们有很多人都是年纪轻轻嫁给了年迈的皇帝。等皇帝驾崩，这些宫中的“未亡人”都会有什么样的结局呢？
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皇太后
在众多的“未亡人”中，地位最尊崇的一定是皇太后了。在清代一般有三类人会在新皇帝登基时被尊封为皇太后。
第一个是先皇帝的正宫皇后。在古代嫡庶尊卑分明，即使是庶妃生的皇子那排名第一的母亲也必须是嫡母皇后。因此皇帝去世如果皇后还健在，那么皇后一定会被尊奉为皇太后。
康熙帝的正宫皇后 赫舍里氏 画像
第二个是先皇的继皇后。继皇后和皇后有什么区别吗？区别还是很大的。如果一个秀女入宫就被册封为皇后，那么她就是皇帝的结发妻子，这是极为尊贵的身份。而很多秀女只是被封为了普通嫔妃，在民间这就是“妾”或者“侍女”。当皇帝的正宫死了，皇帝再从其他后妃中选择一位册封为皇后，那她的身份才算由“下人”转变为“主子”。而这个身份与一来就做正妻的地位还是有很大差距的，民间称之为“继室”。
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第三个则是新皇帝的生母。这个我们很好理解，儿子继位做了皇帝，他的生母自然也要被尊奉起来。否则生母要还是普通太妃嫔则变成了亲儿子的臣子，这个关系就乱了套了，更不符合“以孝治天下”的传统。
清代自顺治帝入关之后便效法汉人儒家传统，太后制度随即建立起来。
顺治朝最著名的太后便是孝庄太后。到了康熙朝，一时间后宫出现了三位皇太后。第一位便是顺治帝的生母、当朝太皇太后孝庄文皇后。第二位则是顺治帝的继皇后孝惠章皇后。第三位则是康熙帝的生母孝康章皇后。
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要说清代最出名的太后必须提到慈禧皇太后。
慈禧是清朝第九位皇帝咸丰帝的后妃。咸丰二年选秀女进入了后宫，被封为兰贵人。和她一同进宫的另一位秀女钮祜禄氏则被立为皇后，这就是后来的慈安皇太后。此时的两人一人是皇后一人是贵人，一个是主子一个人下人，可以说地位悬殊极大。可慈安一生未孕，而慈禧则在咸丰六年为咸丰帝生下了一位皇子。
后面的事情大家也就知道了。咸丰十一年，咸丰帝在承德避暑山庄病逝，慈禧的儿子载淳即位，这就是同治帝。而在册封皇太后的时候，也是先尊奉皇后钮祜禄氏为圣母皇太后在上，后尊奉生母叶赫那拉氏为母后皇太后在后。虽然同为皇太后，可尊卑身份依旧是非常明确的。对于同治帝来说，慈安皇太后才是自己的嫡母或者正牌母亲。生母慈禧皇太后只是慈安的丫鬟。
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太后的称呼
我们一般为了方便都会直接称呼她们为“孝庄太后”、“慈禧太后”，可这些称呼都是怎么来的呢？
这里我们就要再来说说古人称号的礼法。古代对于皇家成员的称呼一般有这几种类：尊号、徽号、封号和谥号。
尊号一般是指对于皇帝、皇后还有皇太后的尊称。比如“皇太后”、“皇帝”、“皇后”，这就是尊号。
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在清代，皇帝一般遇有庆典都会给太后加徽号以表达自己的孝心。像“慈禧”就是同治帝给她上的徽号。徽号的字数会随着时间逐渐变长，以表示皇帝的孝心。比如同治帝刚登基就给懿贵妃上徽号“慈禧”。等到同治十一年皇帝大婚，慈禧又加徽号“端佑”在后面变成“慈禧端佑皇太后”。到了同治帝亲政，又给慈禧上徽号“康颐”两字。就这样直到慈禧去世，她的徽号一直累计到了16个字！全称是：慈禧 端佑 康颐 昭豫 庄诚 寿恭 钦献 崇熙。
当然如果每次都要喊全称会比较麻烦，所以一般都是选取最早加的徽号来做简称。因此我们就称呼她为“慈禧皇太后”。
慈禧皇太后 照片 上面写的就是她的徽号和尊号
生前会用徽号和尊号来称呼，生后就要改用谥号了。
慈禧的谥号全称是：孝钦慈禧端佑康颐昭豫庄诚寿恭钦献崇熙配天兴圣显皇后。中间16个字是她毕生以来加的徽号，开头的“孝”是皇后的标配以表示以孝治天下，其次的“钦”才是专属于慈禧的谥号。在最后的“显皇后”则是标注清楚她是谁的皇后，因为咸丰帝的谥号是“显皇帝”。按照礼法而言，慈禧死后就不能再称呼她是“慈禧太后”了，而要改称“孝钦显皇后”。
慈禧太后的墓碑 上面刻着她的谥号
所以“孝庄”其实是她的谥号，而且这也是简称，全称是：孝庄仁宣诚宪恭懿翊天启圣文皇后，简称“孝庄文皇后”。孝庄的徽号则是昭圣慈寿恭简安懿章庆敦惠温庄康和仁宣弘靖皇太后，因此在她生前则要称呼她为“昭圣皇太后”。
太后“乔迁”和崇高的地位
故宫慈宁宫主殿 孝庄太后和孝圣太后之后便没有太后在此居住
一般新皇登基之后，前朝后宫的妃子们都会跟随太后迁到新的宫殿去居住。清朝后宫专门供太后居住的宫殿有三座：慈宁宫、宁寿宫还有寿康宫。虽然太后和太妃们离开了紫禁城中心，但这个迁宫仪式依旧非常隆重。
太后在移宫前一天要祭告太庙和奉先殿。移宫当天，太后的车驾恭候在宫外，太后和太妃们身着礼服乘舆出宫。此时宫廷礼乐响起，车驾队伍一路浩浩荡荡来到新宫待太后稍作休息。这时皇帝在礼部堂官的带领下来到新宫门口侍立，礼部官员再请太监奏请太后升座、奏乐。皇帝此时再率领众官员在赞礼官的引导下行三跪九叩大礼。皇帝行礼之后，是皇后率领众妃嫔再向太后行三跪九叩大礼。礼成之后，皇帝、皇后再带领众人进入太后宫中举行宴会。
清代举行大典的画卷
清朝以“孝”治天下，所以内廷众每逢大典都要以太后为尊，大婚或者册封、晋封都必须要奉太后懿旨才行。
清朝中期，由于皇权强大，太后的懿旨实际上都是走个形式。可当皇帝年幼或者皇权旁落时，太后的懿旨可就十分的重要了。
清代皇帝中，“孝顺”第一名的非乾隆帝莫属。乾隆帝对外修园林、修佛寺，通过各种手段表示对母亲的孝顺。可实际上在诸多方面却严格限制母亲的权力。乾隆的做法实际上算是帝王处理和母亲关系的典范了。
瞿鸿禨钞存慈禧皇太后为吴可读密折事懿旨
可在皇帝年幼权力弱小时，太后的权力就是巨大的。比如清朝前后两个时期，前有孝庄太后，后有慈禧太后。慈禧和慈安做太后的时候，她们甚至都没有迁居到其他宫殿，依旧占据钟粹宫和长春宫。这也导致之后的所有太妃嫔都没有按照祖制进行迁宫。
太妃嫔们的晋封之路
相较于太后的尊崇，甚至有的太后还非常忙碌，太妃嫔们的生活可以说非常的寡淡无味了。
太妃嫔作为新皇帝名义上的母亲，新皇帝一般都会给她们晋一级位份。这一点对于众多太妃们可就至关重要了。因为她们没有了皇帝的宠幸，关系的她们生活质量的唯一因素就是位份了。可这一制度也不是一直就有的。
级别代表生活质量
清朝顺治和康熙两朝，太妃们最多只是选几人给一个“徽称”就完事了。
比如康熙帝登基后，奉太皇太后懿旨给顺治帝后妃博尔济吉特氏三妃和董鄂妃四人晋了徽称。三位博尔济吉特氏都是孝庄太后的亲戚，算是进一步巩固蒙古在清室的地位。另一位董鄂氏不是顺治帝的爱妃，而是皇次子福全的生母。
开始给太妃们晋位份的是从雍正帝开始。
雍正帝登基后，给康熙的皇贵妃、贵妃、密妃、定妃还有通嫔五人晋了位份。到了乾隆即位之后，由于康熙、雍正两朝还有不少嫔妃在世，于是他就同时加封了两朝的太妃嫔们。比如密妃、勤妃都是康熙帝的后妃，他们分别是庄亲王允禄和果亲王允礼的母妃。
雍正皇帝正身画像
乾隆父亲雍正帝的裕妃甚至在乾隆朝先后两次被晋封。乾隆即位时，裕妃被晋封为裕贵太妃。到了乾隆四十三年，这位裕贵太妃已经九十岁了。乾隆为了说明自己对诸母妃的孝养，于是再次给她晋了一级位份为皇贵太妃。
乾隆之后的嘉庆帝即位时，他的母亲还有乾隆帝的皇后都已经不在了。不过嘉庆帝因为是禅位当的皇帝，还是通过对太上皇三年的照顾体现了孝道。因此他仅仅晋封了唯一一位婉妃。
嘉庆皇帝正身画像
第一位普封太妃的还是道光帝。他不仅还给当时在世的唯一一位乾隆帝后妃晋了位份，还给嘉庆帝每一位后妃晋了一级位份。到了道光二十六年，嘉庆帝如妃还再次被晋封为如皇贵太妃。这位如皇贵太妃到了咸丰朝已然成为后宫中地位最高的女人，一直活到了咸丰十年才去世。咸丰帝仅仅再过一年就去世了，如果如皇贵太妃再坚持两年可能就能看到慈禧把持后宫的样子了。
如皇贵太妃 或 恭顺皇贵妃 正身画像
太妃们的晚年生活
除了熬位份之外，太妃们的生活可以说极度无聊。
清朝祖制，太妃们年龄未满五十周岁他们甚至连新皇帝的面都不能见。她们几乎就是被圈禁在高高地宫墙之内。唯一比较幸福的太妃就属康熙帝的后妃了。
雍正登基之后，尊康熙帝遗命允许太妃到自己子女府邸之中养老。这算是唯一能像普通家庭一样在儿女身旁颐养天年的了。但到了乾隆朝时期，太妃们就只有在逢年过节的时候才能去儿子们的府邸居住一段时间了。到了后来几乎没有太妃嫔可以出宫，多是儿子进宫来看望太妃们了。
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这些有子女的太妃生活多少还有个盼头，那些没有子女还很年轻的太妃就只能一直熬到去世为止。
没有子女的太妃们都是怎么熬日子的呢？
同治帝的瑜妃在同治十一年入宫册封瑜嫔，当时她年仅17岁。仅仅两年后，同治帝就病逝了。这时的瑜妃不过19岁。此后分别在光绪帝和宣统帝即位时晋封了位份，宣统元年被晋封为瑜皇贵太妃。
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瑜妃的生活极为单调。每天起床后由太监宫女伺候穿好鞋袜，然后出寝宫让太监来梳头整装。8点吃了早饭，然后就回房间手拿念珠开始念佛。然后吃早茶、抽水烟，直到午后吃点茶点后睡午觉。下午3点起床，4点吃正餐，餐后再回屋念佛。念完佛由宫女太监们陪同去花园散步，偶尔摸摸骨牌，听听太监讲讲宫外面的传闻。就这样一直到晚上吃了晚粥后，就直接上床睡觉了。
太妃嫔们保证衣食无忧，到了清朝末年依旧可以保证正餐（下午4点那餐）能达到荤素40品、粥3样、糕点4样、面4样。不过食物虽然丰富，但菜样只有每季更换一次。就在这样单调的生活中一天天老去。
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太妃们唯一的乐趣
对于太妃们而言，除了位份和待遇之外，她们唯一的指望还有帮皇帝抚养小皇子公主的机会。
宫廷中难免会遇到皇子公主不能在母妃身边抚养的事情，这时候先皇太妃就是皇帝最佳的选择之一。与其说这是皇帝向太妃们求助，不如说是对她们的恩赐。这些皇子公主们对于太妃们一尘不变的生活来说简直就是活下去的唯一动力。而且这些皇子公主们长大了通常也会把抚养他们的太妃当作自己的母亲来赡养。
可以说皇家的女人们虽然享受荣华富贵和崇高地位，但在那高高地宫墙后面却满满地都是吃人的无奈和心酸。
