公元652年，宋桓公得了重病。他感觉自己撑不了多久了，就开始布置继位事宜。
宋桓公有两个儿子，长子目夷是妾所生，次子兹甫是正妻所生。按照嫡长子继承制，兹甫应该继位。于是找到兹甫探讨这事儿。结果公子兹甫向父亲恳求：“我哥目夷忠义仁善，比我更适合当国君。”
在为了君位各种内乱的春秋还能蹦出这种人？宋桓公一边感叹自己儿子定力真好，一边找到了长子目夷，商量继位的事儿。
结果目夷更绝，直接说：“弟弟兹甫连君位都能让给我，这不是最大的德行吗？无论是按制度还是按德行，他都该是继位者。”随后他就直接跑出了宋国，表示自己的决心。
宋桓公一边高兴一边哭笑不得，只能再次找到兹甫。兹甫没哥哥那么绝，就接受了君位。
公元前650年，宋桓公病逝，兹甫继位为宋国新君，史称宋襄公。
独特环境
宋襄公，子姓，宋氏，祖上是商朝王室。
商朝末年，商纣王穷兵黩武，百姓怨声载道。纣王的庶兄公子启当时被封在微地（山西潞城），所以后世称他微子启。
相比于好大喜功的商纣王，微子启十分节俭。他看不惯商纣王奢侈的作风，所以早早就离开了国都，在自己的封地隐居。周武王伐纣后，微子启带着商朝剩余的王室就归顺了周。周武王把他封在了如今安徽，河南，江苏，山东交汇之处，爵位是公爵，这就是宋国的开端。微子启也是宋姓的始祖。
宋是理论上地位最高的诸侯。在西周初期，只有四个国家被封了公爵。东周时期，因为周天子衰退，封爵也开始不严格，越来越多的“公”开始出现，甚至南方的楚国直接称了王。
于是，传到宋襄公一代，公爵的就只剩宋国了。宋国凭借自己扼守交通要道的绝佳地理位置，培养出了发达的商业文化，诞生了中国最早的服务业和商人群体。
这也导致了宋国独特的环境与情绪。他们是最早的公爵国，是唯一还留着的公爵国，还是商业发达，十分富裕的公爵国。但是春秋时期，爵位已经不算什么了，看得还是实力。当时军事实力最强盛的是齐晋楚秦，宋国只能排第二档。
因此，宋国一方面自视甚高，觉得其他国家都矮自己一头，一方面又发现自己并不受尊重，老是被欺负，很窝囊。
所以宋襄公急切地希望让宋国回到该有的位置。换言之，他想像当时的齐桓公那样让宋国强盛起来。
一继位，宋襄公就叫回了自己的哥哥目夷，让他辅佐自己治理朝政。在这兄弟俩的榜样效应下，宋国政治清明，百姓都懂得互相礼让，一片和气。
但是，光有内政不够，宋国还需要国际影响力。
机会到来
当时齐桓公已经称霸中原，宋襄公就坚决维护齐桓公所制定的“秩序”，每次联合国大会都表现得最积极，出足了风头。
不过，这种情况没持续多久，齐桓公因为晚年昏庸，被小人软禁，在自己宫里自杀了。他的孩子们之后就陷入内斗之中，把齐桓公的尸体晾了俩月，蛆虫都爬满了，才被新继位的齐君收殓。称霸中原三十余载的一代霸主竟然落得这个结局，不由令人唏嘘。
在内斗之中，齐国原本的太子公子昭斗争失败，跑到了宋国，请求宋襄公的援助。
宋襄公听完立刻大怒。首先，他如此尊敬的齐桓公竟然落得这么个下场，齐国大臣不义！其次，自己跟兄长互相谦让，齐国的公子们却兵戎相向，把太子赶了出来，这些公子们不仁！最后，宋襄公想着，齐国竟然没落了，那么是不是意味着，我的志向有机会实现了呢？
他立刻展开行动，打着仁义的旗号，号召各诸侯国起兵，拥护真正的太子公子昭回齐国继位。
但，国家斗争，看得最终还是硬实力。宋国这个二流国家，着实没什么号召力，应者寥寥，只有卫曹邾三个中原国家带着人来了。
蚊子再小也是肉，宋襄公没有气馁，带着人浩浩荡荡的就跑到了齐国。
当时，齐国的新君是在几个小人的拥护下继位的。齐国人本来就看不惯这些人，所以就顺着宋国的意思，把齐君赶走，小人杀死，接待了四国联军，并拥立公子昭继位，也就是齐孝公。
四国联军取得了成果，宋襄公第一次在国际上狠狠地露了脸，于是十分开心。他觉得自己还是有领导力的，就产生了更多的念头。
图谋争霸
齐孝公继位后，宋襄公转头就开始筹划着增加自己的影响力。他觉得，自己必须向偶像齐桓公那样，主持召开联合国大会。对于这一想法，宋襄公的庶兄目夷就劝说：“我们终究弱小，频繁出头不好。”但宋襄公没听。
于是，公元前639年，宋襄公派遣特使，告知诸国，决定在鹿地主持会盟，且不能带军队来，以表友好。
选在鹿地就很有讲究。西周开国元勋姜子牙就曾说：“制霸天下要像打猎捕鹿那样有耐心。”自那之后，鹿就象征着“天下”，所以才有逐鹿中原的说法。
当时，齐国国力刚刚恢复，楚国也正处于强盛期。两国很久没有交流过了，所以趁着这个机会，接受了邀请。
齐楚受邀，宋襄公大为振奋。他觉得连齐楚都给自己面子，就更飘飘然了。在诸侯国大会上，他言行举止都以盟主自居，而且没有与齐楚商量就与各诸侯约定秋天再办一次。这下子齐楚有些不满了。两国接受邀请本来就是借坡下驴，没想到宋襄公蹬鼻子上脸，真是不识抬举。
到了秋天，大会日期已近，宋襄公的庶兄目夷就告诫他：“您上次已经得罪了齐楚，这次最好带上军队，否则会出事情。”
“我是去参加盟会的，又不是去打仗。更何况是我提出的不带军队，我怎么能言而无信呢？”宋襄公完全没理，兴致冲冲地就带着盟主梦参加了会议。
这次，楚王表现得大大咧咧，十分无理。宋襄公一再强调，并摆出盟主的架势，希望楚王给点面子。不过楚王完全没给面子，而是早就埋伏好了军队，找个由头就抓了宋襄公。在鲁国国君的调停下，宋襄公才被放了出来。
仁义之师
宋襄公灰头土脸地回到宋国后，想到自己这么窝囊，脸面丢尽，不由得越想越气。他见郑国支持楚国，就决定先拿郑国出气，找回脸面。目夷劝他，他也没听。
虽然外交上比较天真，但是宋国在宋襄公的治理下还是有点实力。郑国扛不住，就赶紧派人找楚王求救。楚王寻思上次给鲁国脸面才放了你，没想到转头就找我麻烦，既然你给脸不要脸，就别怪我无情了。他于是派了大军进攻宋国。
宋襄公见状，就撤军回国防守，与楚国在泓水（河南商丘）相遇。
在楚国正在渡河时，目夷劝宋襄公：“如今楚国正在渡河，如果我们半途截击，肯定能取得胜利。”
春秋时的对战还是很有讲究的，有各种繁琐礼仪，包括给列阵的时间，互相下战书，主将用战车打几个来回，然后才是士兵交锋，总之不是喊口号就上。所以，宋襄公认为半途截击是不合礼仪的，说道：“我们是打着仁义的旗号对抗楚国，怎么能自己不遵守呢。”
楚军渡河后，开始列阵。目夷又劝：“现在楚国还没列好军阵，此时出击，他们一定会乱了阵脚。”
宋襄公还是不听，坚持要按规矩来。
按规矩来，宋国怎么可能击败楚国。于是，楚国士兵一拥而上，大败楚军于泓水，还给他膝盖射了一箭。楚国大将出生南方，从来不讲什么中原的规矩。他听了宋襄公的事儿后，大笑：“我打仗就是为了赢，扯这么多，那直接投降算了，还打个啥。”
宋襄公吃了败仗回去后，再也没有争霸的心思了。一年后，他就因伤痛去世了。
结语
作为一个人，宋襄公其实还是值得敬佩的。在孔子痛批礼崩乐坏，道德沦丧的春秋，他和他兄长谦让君位，始终恪守周礼的行为难能可贵，是那个各种内乱争斗频发的社会中的一朵奇葩。
但作为君主，宋襄公在外交上过于天真，脑子里还停留在周文王用贤德得到天下人尊敬的时代。在春秋各国竞争，比拼国力，人力，运气的时代，他这个恪守传统的人当然会被淘汰。如此说来，他的兄长目夷确实更佩当一个国君。返回搜狐，查看更多
