中国皇帝是一言九鼎的九五至尊，"普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣"是大一统王朝皇权的真实体现。
同为皇帝，罗马皇帝与中国皇帝根本不是一个物种，可以说在所有方面都没有可比性。只有抛弃掉对中国皇帝的固有认识，才能理解罗马皇帝如何统治帝国。
罗马皇帝有三项主要责任，第一保障帝国边境安全、第二保障帝国粮食安全、第三保障帝国基础设施安全，三项中有一项做不到，就有可能引来杀身之祸。
谋反在中国是诛九族的大罪，杀皇帝在罗马则是平常事，在多个皇帝被杀的事件中，杀人者逍遥法外者占多数。
公元211年到284年的73年中，罗马帝国更换了22位皇帝，其中自杀2人，战死3人，被谋杀14人，1人在前线死于雷击，1人75岁无奈登基操劳致死，只有1人善终。
最奇葩的是275年奥勒良皇帝被谋杀后，无人继承皇位也无人争夺皇位，帝国最高统治者空缺5个月之久。75岁的塔西佗顾全大局执掌皇位，8个月后病死于出征途中。
罗马皇帝的拉丁文名称是Imperator，直译过来是"凯旋将军"，其实这个名称比"皇帝"要贴切得多，罗马皇帝如果不能带兵打胜仗，下场不是自杀就是他杀！
罗马军团
罗马帝国的疆域由意大利本土和环地中海行省组成，意大利和行省的关系，类似于中央和地方的关系。帝国实行中央集权和地方自治相结合的治理方式，在军事上是中央集权，在行政上是地方自治。
军事的中央集权通过罗马公民服兵役实现，即帝国正规军仅从意大利半岛的罗马公民中征召，行省人没有成为罗马正规军的资格。
罗马军团正规军16万人，负责环地中海大帝国全境的安全，军队人数显然不足，因此帝国规定行省人可以入伍成为辅助兵，与正规军共同组成战斗集体。
帝国还规定，辅助兵服役期满退伍之后，自动获得世袭的罗马公民权。正是这个原因使罗马帝国越到后期，军团中的意大利人越少，行省人越多。
中央负责行省的安全，行省向中央缴纳百分之十的行省税，行省还要服从帝国法律，除此之外行省的政务实行自治管理。
帝国北部边界是莱茵河与多瑙河，东部边界是幼发拉底河，南部边界是撒哈拉沙漠，西部边界是大西洋。帝国面临的威胁主要来自北面和东面。
由罗马公民组成的军团，驻防在帝国的边疆行省，一旦战事爆发，作为军团总指挥的罗马皇帝，就要奔赴前线指挥作战。这是帝国的传统，即使文人皇帝也要承担军事的重任。
一生挚爱哲学、儒雅博学的文人皇帝马可奥勒留，在成为皇帝之后，也要多次奔赴东方和北方前线，指挥罗马军团与帕提亚王国和日耳曼蛮族作战。晚年病死在多瑙河前线。
帝国最危险的边疆是多瑙河流域，罗马军团的驻防区位于现在欧洲的巴尔干地区，巴尔干也被称为欧洲的火药桶。
帝国次危险的边疆是幼发拉底河地区，位于现在中东的土耳其东南、叙利亚和伊拉克北部，中东这一地区现在被称为世界的火药桶。
帝国西北的莱茵河防区也不太平，北方的日耳曼人是德国人的祖先，二十世纪的德国策动了两次世界大战。
帝国边境的安全形势十分严峻，帝国皇帝的责任十分重大。罗马军团相当于帝国中央军，中央军驻防边疆的军事策略，决定了作为中央军总司令的皇帝要具备出色的军事指挥能力。
皇位传承
要保证每一位皇帝都具备出众的军事才能，帝国的皇位传承制度就变得异常重要了。皇位传承有两种方式，第一种是皇帝指定继承人，第二种是军方拥立新皇帝。
正规的皇位传承方式是第一种。罗马实行一夫一妻制，皇帝也不例外，因此没有子嗣的皇帝不在少数，只生女儿不生儿子的皇帝是最幸福的。
皇帝可以将女儿嫁给指定的继承人，继承人是挑选的而不是世袭的，也就决定了继承人拥有深厚的军方背景和出色的治军能力，这种的传承方式效果非常好。
皇帝有儿子反而是麻烦事，嫡子天生拥有继承权，如果皇帝剥夺自己儿子的继承权，将皇位传给贤明之人，在老皇帝身后，就会出现两派势力分别支持皇帝的亲生儿子和皇帝的指定继承人。
出现这种情况帝国将会走向分裂和内战。因此，有儿子的皇帝还是会将皇位传承给血亲，但是世袭的缺点就会被暴露无遗。通过世袭登上皇位之人，通常能力并不出众，一旦无法胜任下场就是惨死。
哲学家皇帝马可奥勒留的继位者是亲子康茂德，康茂德的能力不足以担当皇帝的重任，结局是死于暗杀，罗马帝国也因此陷入长达四年的内乱。
一旦皇帝的能力不足以压制军方，皇位传承的第二种方式就会成为主流。军方会挑选自己中意的人选拥立为皇帝。
拥立的方式是近卫军杀掉皇帝拥立新君。近卫军拥立的新君，莱茵河军区或多瑙河军区可能不服，不服的结果是各自拥立新君，然后通过内战一决雌雄。
帝国争夺皇位的内战，与我们的想象又大不一样。一部分内战还没开打就结束了，原因在于某一方认为自己拥立的皇帝表现不佳，就直接杀了然后全军向对方皇帝效忠。
还有一部分内战是快速分出胜负，交战双方没有严重的军力损耗，败方的皇帝如果知趣就自杀，不知趣就被自己的部队所杀。
另有极少一部分，内战双方战斗激烈，不死不休。结局是两败俱伤，严重损耗了帝国的军力。
由此可见，在罗马人的意识形态中，谁当皇帝一点都不重要，重要的是能打胜仗者当皇帝。
在这样的意识形态之下，帝国后期意大利本土出身的皇帝难觅踪迹，行省、平民和蛮族出身的皇帝比比皆是，帝国最强的多瑙河军团毫不意外的"出产"大量皇帝。
帝国行政
军事重要，行政更重要，没有行政军人就没有补给，帝国会瞬间崩溃。罗马帝国有着一套高效的行政体系，可以保证皇帝专心于军事。
帝国实行的是地方自治政策，中央政府负责地方的安全保障、社会秩序和帝国交通干线的建设。地方负责缴纳行省税和本地区基础设施建设。
行省是罗马人通过战争并入帝国的领土，罗马人对行省执行罗马化的政策。罗马化就是帮助行省大规模建设基础设施。
基础设施包括道路、桥梁、港口、上下水道、公共浴场、神庙、会堂、广场、剧场、竞技场等硬件，还包括安全、法律、医疗、教育、邮政等软件。
行省人以百分之十的行省税，换来了安全保障和罗马化的基建，绝对是物超所值。因此，除了犹太人因为信仰的原因，多次在行省暴动之外，行省人很少反抗罗马人。
关于罗马帝国的基础设施建设，可以参考条条大路通罗马，15万公里的工程奇迹。
有了安全的大后方，罗马皇帝就可以安心的待在前线了，随着帝国进入中后期，皇帝在首都罗马的滞留时间越来越少。
帝国有莱茵河、多瑙河、中东三大防区，如果同一时间有多个防区爆发战争，作为前线总指挥的皇帝就应付不过来了。
戴克里先皇帝史无前例的开创了四帝共治的格局，帝国领土一分为四，由四位皇帝分别驻守在防区前线，对抗北方的日耳曼蛮族和东方的波斯帝国。
戴克里先的政策初期取得了良好的效果，但随着时间的推移，多位皇帝之间不可避免的发生利益冲突，帝国内乱再次爆发，到了君士坦丁时代帝国再次变为一位皇帝统治。
无论皇帝指定、军方拥立还是四帝共治，罗马帝国始终无法解决的是最高统治者皇帝的稳定执政和稳定传承。
君权神授
罗马帝国的君权实际上掌握在军方手中，而且军方效忠的对象不是某一个人，而是Imperator – 凯旋将军。
这就很麻烦了，谁能保证自己是常胜将军，谁又能保证自己的儿子还是常胜将军。因此摆脱被动局面就成为皇帝不得不考虑的头等大事。
君权神授当然是最理想的，神的旨意没有人可以违抗，皇帝的宝座就可以安坐。但是罗马传统的多神教并没有授予君权的传统，改变传承千年的宗教传统显然不可行。
新兴的基督教进入了君士坦丁大帝的视野，基督教奉上帝为唯一的真神，上帝授权君主管理人间事宜顺理成章。
基督教徒当时只占帝国总人口的百分之五，急需来自官方的力量传播福音，皇帝与基督教的合作是各取所需，简直就是天作之合。
基督教在帝国境内迅速传播，最终成为帝国的国教，帝国皇帝也受洗成为基督徒。皇帝本以为君权神授之后就可稳坐皇位，哪知道基督教颠覆了帝国的根基。
南征北战建立起的帝国之所以有凝聚力，在于包容和多元是帝国的基本价值观。帝国各个行省是多民族、多宗教、多文化的共同体，帝国尊重每一个小共同体的选择。
基督教是一神教，一神教的特点是排外和一元。不信上帝就是异教徒，成为国教之后的基督教，强迫帝国境内的人民全部改信上帝。
希腊罗马时期辉煌美丽的神庙，被改建为教堂。基督教反对偶像崇拜，美仑美奂的希腊罗马诸神雕塑被强制拆除损毁。
希腊罗马的图书馆，被基督徒视为异端邪说，古代经典被付之一炬。罗马帝国成为基督教世界之后，经历了一场文化的浩劫。
将基督教定为国教的迪奥多西皇帝如愿以偿，成功的将皇位传给18岁和10岁的两个儿子，兄弟二人完全没有统军的能力，却能稳坐皇位，基督教的君权神授功不可没。
但是负面效果要远大于正面因素，迪奥多西成为帝国最后一位戎马一生的皇帝。迪奥多西死后15年，罗马城被蛮族攻破，帝国荣耀一去不复返。
谁主沉浮
公元前二世纪，古希腊的辉煌已经成为了昨日黄花，地中海的世界尽归古罗马所有。希腊贵族波利比乌斯作为人质，在罗马居住生活多年，写作了不朽的政治学和历史学著作。波利比乌斯认为罗马的成功是因为有着最优秀的政治制度。
罗马的政体是混合政体，是集君主制、贵族制和民主制的优点于一身的共和政体。波利比乌斯进一步认为，罗马共和国已经达到了政治体制的理想状态。不过波利比乌斯作为旁观者还是没有认识到罗马精神的本质。
仅仅过了不到一个世纪，共和制就在罗马走到了尽头，主持政治体制改革的是两位天才政治家凯撒和屋大维。罗马共和国变身为罗马帝国，罗马也正式进入鼎盛期。
罗马人其实并不坚持某一种的政治体制，罗马人在意的是能够充分发挥作用又符合实际情况的体制，因此罗马人敢于自我革命，完成文明的凤凰涅槃。
经过公元三世纪的大混乱时期，帝国其实底蕴尚在，帝国真正需要的是一次彻底的政治体制改革，原有体制已经被证明不能适应帝国的稳定治理了。
可惜主持改革的是戴克里先和君士坦丁，方向是君主专制，目的不是为了帝国的长治久安，而是为了皇位的稳定和传承。
帝国因此不可避免的走向了衰亡，民族大迁徙、军队蛮族化、基督教兴起、普发公民权等等都是对帝国衰亡起到推波助澜的因素，而不是决定性因素。
没有人有能力对千疮百孔的政治体制进行脱胎换骨的改革才是主因，罗马人不会拒绝改革，可惜凯撒和屋大维的横空出世只有一次。
罗马皇帝从何而来，请见：
推翻共和建立帝国的恺撒，为什么是西方历史第一人？
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