巴尔干半岛是斯拉夫人传统居住地，此前，这些地区的南斯拉夫部族和政权分别被奥匈帝国和奥斯曼帝国统治，西方列强崛起之后，奥斯曼帝国陷入衰落，在英法等西方国家的支持下，巴尔干半岛地区的希腊率先反抗并脱离了奥斯曼土耳其的控制，获得独立，随后希腊与巴尔干半岛地区的南斯拉夫人进行联合，最终彻底摧毁了奥斯曼土耳其在巴尔干半岛地区的统治体系，半岛地区的众多斯拉夫人获得独立。但此时仍有部分南斯拉夫人被奥匈帝国统治。
一战结束后，战败国奥匈帝国瓦解，被奥匈帝国统治的巴尔干半岛斯拉夫人地区获得独立，巴尔干半岛地区的众多小政权，开始走向联合，比如组成的塞尔维亚-克罗地亚-斯洛文尼亚王国，这个政权在1929年改名为南斯拉夫王国。
二战爆发之后，纳粹德国占领巴尔干半岛地区，南斯拉夫地区被纳粹德国和其盟友瓜分，在这期间，铁托领导的反抗军队迅速崛起。凭借卓越的军事才能和巨大的威望，在二战结束之后，铁托重新建立了南斯拉夫联邦，并在1946年决定走联邦制的社会主义国家道路，国家组成形式与苏联非常相似。
南斯拉夫由6个加盟共和国组成，国家面积为25.58万平方公里，人口有1000多万，整个南斯拉夫国内的民族体系都有着密切关系。其中，实力最为强大的就是塞尔维亚民族，而其他加盟共和国中的马其顿人，黑山人以及波斯尼亚人，在当时都属于塞尔维亚人的分支，可以说是一家人，而克罗地亚人，波黑人，也都属于斯拉夫民族的一支，所以整个南斯拉夫国家，其民族几乎都是由斯拉夫人组成。
但是独立之后的南斯拉夫却在铁托的领导下犯下了两个重大的错误，当时的南斯拉夫也效仿苏联，非常强调民族划分，为的是体现自己的公平与平等，所以，原本关系非常密切的南斯拉夫人，最终被划分得非常详细，每个民族都被贴上了鲜明的标签儿，民族身份的强化导致了南斯拉夫国内的各国人民在强调自身民族特性的时候，往往会忽略南斯拉夫人这个大的身份共性。
正是在这种背景之下，铁托领导下的南斯拉夫看上去非常强大，但实际上却非常的松散，充满了危机，而铁托本人的一些做法就更让人感到费解。铁托生长在克罗地亚，所以在掌权时期，铁托对南斯拉夫的主体民族，塞尔维亚人进行了打压，在1961年的时候，塞尔维亚族还占全国人口42%，而到了1981年的时候就降为36.3%，同时铁托还对克罗地亚人以及其他民族进行扶持，结果就造成了塞尔维亚人作为主体民族的地位大大下降，整个国家的凝聚力，逐渐瓦解，也为后来南斯拉夫的分裂埋下了伏笔。
后来铁托又犯下了另一个错误，就是在1974年的时候，同样是为了体现民族平等，南斯拉夫修改了宪法，该宪法规定，南斯拉夫的6个加盟共和国全部都获得自治地位，与此同时，很多加盟国内的重要民族聚居地，也获得了一定程度上的自治权。这与苏联的做法非常的类似，苏联的宪法也规定了各个加盟共和国具有自治权，地位平等，且能够自行退出苏联。而修改宪法之后的南斯拉夫，也走上了这条路，这就为后来南斯拉夫加盟共和国走向独立提供了法律依据，同样地方获得自治，就意味着独立性增强。联合起来的国家，一旦强调起了个体，那么这个国家就离灭亡不远了。
也正是因为这两个重要因素，本来就是被铁托本人强行捏合起来的南斯拉夫，埋下了民族对立，国家分裂的危机，铁托本人一旦去世之后，整个南斯拉夫就彻底陷入了分裂之中。
巴尔干半岛地区，是传统的欧洲火药桶，南斯拉夫时期，这一地区消停了一阵儿，铁托去世，南斯拉夫分裂，巴尔干半岛地区再次成为欧洲火药桶。由此可见，一个民族如果走向分裂，不联合起来，那么，注定将会拥有悲惨的命运。
