清朝年间，每三年都要进行选秀，来扩充皇帝的后宫，但凡八旗内的女子都要参加选秀，不经选秀不能自行婚配，选秀的手续很复杂，要通过层层关卡，每年都会有很多女子通过不了选秀，这些女子有的被分到宫里当宫女，也有的被许配给了其他王公大臣。
咸丰年间，有一位秀女叫叶赫那拉·婉贞也来选秀，这位秀女来自满族镶蓝旗，父亲惠征，她有个大名鼎鼎的姐姐，那就是慈禧，可是选秀很严格，她没有通过选秀，好在自己有个好姐姐，慈禧给妹妹找了个如意郎君，许配给了醇亲王奕譞为嫡福晋，这样的婚姻归宿在当时也算不错的了。
醇亲王奕譞是道光帝的第七个儿子，因为年龄偏小，资质平庸，在咸丰年间并没有得到重用，在咸丰帝去世以后，慈禧亲儿子同治登上了皇位，作为慈禧的亲妹夫，得到了慈禧的重用，24岁就被加封了亲王，逐渐成为了慈禧的心腹大臣。
叶赫那拉·婉贞容貌美丽、气质端庄，嫁给醇亲王奕譞后，夫妻很恩爱，生下了四个儿子一个女儿，可是不幸的是三个儿子一个女儿不小心都夭折了，只有一个儿子活下来，可是这个儿子却不能陪伴在他们身边，却不能喊他们父亲母亲，因为她生下的一个儿子中，就是后来的光绪皇帝。
当叶赫那拉·婉贞接到慈禧太后的懿旨后，差点晕过去，不是高兴，而是害怕，因为她太了解自己的姐姐慈禧了，对自己的亲儿子同治都毫不手软，害的同治年纪轻轻就死了，如今又要让自己仅有的儿子进宫当皇帝，她想想都怕的出冷汗，可是皇命不可违，就这样眼睁睁看着和光绪皇帝母子分离。
本来孩子相继夭折已经让她很痛苦了，光绪皇帝被抱走皇宫，更让她痛不欲生，她日日以泪洗面，也引起了夫君醇亲王奕譞的冷落，加上奕譞的两位侧福晋生了好几个孩子，也让她遭受了打击，从此一蹶不振，彻底病倒，光绪进宫后，她见一面自己的儿子更是难上加难，只能看着光绪小时候的衣服流眼泪，在心灰意冷、心神郁闷的情况下，她在56岁的时候就离世了。
在临终前，光绪帝赶忙去看望了自己的生母，嚎啕大哭，光绪帝为了表示对失去母亲的哀痛，辍朝11日，可是并没有追封自己生母，只是称为皇帝本生妣。身为慈禧亲妹妹，命运却自己不能做主，不知道叶赫那拉·婉贞死前是否后悔当时听从了姐姐的话，嫁给了王爷呢，早知道结局如此，她可能更愿意嫁给一个平民百姓。
