唐朝初年，大唐的军队横扫四方，将当时横行于漠北西域的东西突厥尽数扫灭，使周围无数小国望风投降，成就了大唐威名，也成就了唐太宗李世民天可汗的尊贵称号。唐兵为何这样厉害呢？这自然和唐朝强大的经济实力有关，但优良的军事组织和军事制度也发挥了极其重要的作用，在某些方面来说，甚至是决定性的，这就是府兵制。下面，我们就来深入探究一下这一军事制度。
府兵制，源于北周，这种制度的本意是寓农与兵，意思是说军队中的军人都来自于农民，打仗的时候这些农民就成为士兵上战场，而平时不打仗的时候就变回农民屯田养活自己，这种军制的特点在于国家养兵而又不需要出军饷米粮。所谓府，是一种军事单位，相当于现在的某某军分区，唐代称之为折冲府。所有的府兵，都来自于这个折冲府管辖范围内的州县，但并不是所有的农民都有资格来当兵。因为唐代拥有完整细致的户口册，所以政府将州县的农户分为九等，只有中等以上的六等农户可以当兵，下三等农户则无此资格。一方面来说，唐政府并没有武库，军饷藉由屯田解决，那士兵的军械马匹，一应战争物资也都是个人解决的，而政府也相应的免除这部分人的赋税徭役，即唐代的租庸调。而下三等农户因为经济相对困难，政府就免除他们的兵役，让他们好好耕田改善生活，也是一种合理的安排。
被征调的府兵，会分配给全国近七八百个府中，其中，征调到关内首都长安的就占到所有兵源的三分之一。其他的，会调往各个边疆区，当然，内地也会有一定的比例。唐初的府兵，因为来自上中等家庭，随身军械都很精良合身，这就无形中增加了他们的战斗力。因为有屯田，后勤保障有力，扩大了军队行动的区域和机动能力。就当时来说，太宗李世民极其重视军人的勋功荣誉，给予他们崇高的社会地位，而且一旦士兵外出作战阵亡，他的家庭都会第一时间得到政府抚恤和优待。
负责统兵的将领并不在各个府中，政府在全国设立了十六个卫，所有的将军，大将军都在这些卫中，一旦遇到战事，卫出将，府出兵，将带兵打仗，战事结束，将军归于卫，而士兵归于府，有效地杜绝了个人拥兵自重的政治危险。而且不论将军，士兵，只要在战场勇于作战杀敌，为国建功，都会获得勋功奖励，这种勋功往往是经济上的奖励，社会地位的尊崇，而不是政治上的权力，这种做法也有效杜绝了军人干政带来的政治危险。而勋功也设立级别，随着战功的增加，勋功也随之升级，享受到的好处自然也就越多。
府兵制度，对于国家层面来说好处不言而喻，养百万兵而不需出粮一粒，并且遴选经济条件好的农家子弟当兵，从而保证了兵源的优良。士兵有了国家政策的保证和勋爵制度的激励，也勇于作战，而作为统治者的皇帝又能因为府卫分治兵将而能大胆用兵，得心应手。大唐也正是有了这样优良的制度保证，才造就了对外作战的高胜率，才使得四夷臣服，共举李世民为天可汗。
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