台湾问题是中国内战遗留问题，长期未能解决且变得越来越复杂，在很大程度上是由美国介入中国内战、干涉中国内政、插手中国台湾问题造成的。

　　　1946年6月，中国爆发的全面内战，就是由于国民党在美国的支持下而发起的。但国民党集团的崩溃，使美国放弃了对蒋介石的支持和对台湾的干预。1949年12月23日，美国国务院在“关于台湾的政策宣传指示”中说：“台湾完全是中国政府的责任”，“美国没有承担过实际的或道义的责任或义务”，“台湾没有特别的军事重要性。”后来，杜鲁门总统在台湾问题声明中也表示：“美国对台湾或中国其他领土从无掠夺的野心。现在美国无意在台湾获取特别权利或建立军事基地。”“我们无论如何不拟在军事上在台湾岛上卷入漩涡。”

　　　朝鲜战争爆发后，美国改变了对台湾的认识。1950年8月28日，出任侵略朝鲜联合国军总司令的麦克阿瑟在演说中这样认识台湾：台湾是“一艘不沉的航空母舰和潜水艇供应舰”，“这个永不沉没的母舰兼各式不同的飞机，并可予短程海岸潜水艇以前方作战之供应。若取得了这个前方潜水艇基地，则短程潜水艇的效能，将因活动半径之扩大而如此地加强，以至威胁整个从南方来的海运，并切断西太平洋的所有海上通路”。如果失去了对台湾的控制，美国将失去在西太平洋的屏障，等于把美国和友邦置于东方共产主义势力直接威胁之下。

　　　这就是美国给台湾作出的战略定位。显然，美国由对国民党政府失望、对台湾从无意到情有独钟，是其称霸全球战略的一种选择。在武器装备技术水平不高的20世纪50年代，美国把一个不属于自己的中国台湾地区，赋予如此高的军事战略地位，可见它要插手台湾问题，干涉中国内政之心早已昭然若揭。台湾，从上世纪50年代开始，就成为美国在国际政治舞台上的一张牌。

　　长期以来，美国为台湾当局提供大量的军事援助以及加强对台军事控制及防护。在美国《与台湾关系法》的支持下，近20年来，美国向台湾当局出售的军备有44宗，高达380多亿美元，其中仅1994年至1999年，台湾的武器进口总值就高达133．11亿美元，居世界首位。

　　美国打“台湾牌”的根本目的是遏制中国发展。冷战结束后，随着中国经济发展，国力增强以及国际地位的上升，美国将其防范与遏制的重点目标从冷战时期的苏联转向中国，台湾问题成为美国直接对付中国的一张牌。美国一方面称“将尽一切可能促进大陆与台湾之间的交流”；另一方面，又以多种方式提升美台关系。1992年9月，布什总统突破《八一七公报》的限制，批准对台出售150架F－16战斗机；1992年12月，布什派出贸易大臣希尔斯访台，开创了美台“断交”后美国部长级阁员访台的先例；1994年9月，克林顿政府对台政策调整案出台，允许台北驻美机构更名、升级，扩大美国官员访台的范围；1995年5月，克林顿政府批准李登辉以“私人身份”访美；随后，美国务院又列出在近年内支持台湾当局加入13个国际组织的计划；1996年头9个月，美国有20名国会议员和124名议员助手到台湾作“免费之旅”，台湾为此花费了50多万美元。特别是近两年来，台美军事关系互动之密切是中美《八一公报》后从未有过的现象。美国《华盛顿邮报》这样形容美台军事互动情况：美国军事代表去台参加演习、评估各项战备计划、两军设立紧急热线、几百名台湾军事人员在美受训等，双方的军事往来与合作日益密切，而且有进一步升级之势。

　　台湾当局将美国视为最大的依靠与最好的朋友，希望从美国购到尽可能好与足够多的军事装备。美国抓住台湾的这一心理，企图向台高价出售武器。在这种军事武器装备与政治利益的交换中，美国得到的是巨大的商业利益，台湾得到的可能不是最好的武器装备，只是让台湾人民付出更多的代价，换取并不可靠的安全保证。美国政府在军火集团的压力下，要求台湾加大采购高性能与高价位的潜艇、反潜机、基德舰与早期预警雷达系统等。美国在位或退休官员纷纷到台游说，甚至日前美国军方人员即海军潜艇办公室执行官公开到台湾“立法院”游说台湾购潜艇，这在台湾历史上是不曾有的动作。陈水扁与美国军火商共进晚餐，也是非常不寻常的举动。最近，美国前国防部长及现任美国在台商会主席科恩访台，会见台多位高官，旨在推动台湾对美军事采购。为争取美国的支持，台“行政院长”游锡堃也公开表示10年7000亿新台币的军事采购计划不变。

　　最近，美国一些国会议员又筹划通过《加强台湾安全法案》；今年3月3日，美国国防部正式通知美国会，准备向台湾出售162枚改进型“鹰式”防空导弹，和将台现有的TP3—43F型防空雷达升级为TP3—75V型，所需装备总价值为2亿美元。美国这些不断提升美台关系的做法，使得以往美国在台海两岸相对平衡的“双轨政策”明显地向台湾当局方面倾斜。

　　布什政府上台初期，其两岸政策明显向台湾倾斜，实际上可以概括为“一个中国，两个原则”，既反对台湾独立，又明确反对大陆对台使用武力。当时，布什宣称，美国应“采取一切手段”以保卫台湾。与克林顿政府对台政策相比，布什政策出现倒退，“一个中国”政策趋向“空心化”。布什政府对台政策的三要素是“和平解决、不挑衅、台湾关系法”，实际上鼓励了陈水扁和台独势力继续推行“渐进式台独”。2002年4月以来，布什政府逐渐认识到陈水扁“政府”对美台关系过分自信及其可能带来的危险性，微调过于向台湾倾斜的两岸政策。九一一事件后，美国改变了将防范中国作为其亚太战略中最优先事项的做法，因此需要中国的合作和保持一个稳定的中美关系。

　　美国对“台独”的模糊态度也助长了“台独”势力。布什政府上台以来，确实曾做过一些反“台独”的努力，并多次警告陈水扁不要制造麻烦。一方面，布什将“不支持‘台独’”与“三报一法”相提并论，甚至将其发展为“对台新三大支柱”之一。布什从上任初强调《与台湾关系法》发展到讲“三报一法”，多次强调坚持一中政策、“反对‘台独’”和“不支持‘台独’”。但是2001年4月，布什又称“竭尽所能”协防台湾，2003年6月改为“将在可能的范围内帮助台湾自卫”，前后差别明显。

　　但是，美国利用台湾防范和牵制中国的一手仍在继续。布什政府从“双轨”政策出发，要求台湾加强防务，继续发展与台湾的军事合作。美国反华亲台派中的极少数人企图以“民主”牌来否定美国的“一个中国”政策，还企图提升美台实质关系，推动实现陈水扁访问华盛顿。由于美台之间的历史关系，美国长期以来在感情上同情台湾、在意识形态上认同台湾、在利益上与“台独”有交汇，因而常常做一些支持台湾当局的举动，让“台独”势力似乎有恃无恐。与此同时，美国内有一些长期支持台湾的“鹰”派，他们在台湾问题上既有部门利益，又有个人利益，有时不惜偏离美政府最高层的决策而支持台湾。据11月11日台媒体透露，台湾定期资助美政要或学界重要人物，现政府中就有美国国防副部长沃尔福威茨、美国副国务卿阿米蒂奇等人，他们进入政府之前每次赴台都会收到5万～10万美元现金。美在台协会主席夏馨就是这些“鹰”派人物的代表，在10月访台时，她在“协防台湾”、“公投”、“大选”等议题上均有偏离布什政府基调的谈话。