地震是什么？

　　地震是一种突然且迅速的地壳震动，通常是由于地壳表面的破坏或是移动而引起。数百万年来，地底的盘状结构年复一年在缓慢得移动。通常这些移动是逐步发生的，但有些时候，这些盘状结构在移动过程中因推挤互相卡住，而无法释放累积的能量。因此当这些能量成长到够强大的时候，这些岩盘会随意的裂开而造成地表的震动。大部分的地震都发生在岩盘聚集之处，有些甚至是发生在岩盘中间的。

　　地震会在哪些地方发生？

　　地震会在任何时间袭击任何地点，但是历史的资料显示地震通常是以大致相同的模式年复一年发生，且通常集中在三个主要的地震地区。地震是突发事件，没有警讯。每年全世界平均发生 70至 75 次有重大灾害的地震。

　　世界上最大的地震带是环太平洋地震带，主要集中在环太平洋地区，世界上百分之八十一的强烈地震都集中在这个区域。这个地震带从智利向北沿着美洲海岸延伸至中美洲、墨西哥、美国西部海岸、阿拉斯加南方，在穿过阿留申群岛到日本、菲律宾群岛、新几内亚等环绕在南太平洋的群岛及纽西兰。这个地震带曾经造成1970年5月秘鲁70,000人死亡，1971年2月美国加州65人死亡，十亿美金的损失惨剧。

　　　在这个地区有许多新生的山脉，而这些山脉都与邻近海洋中的海沟有明显的平行关系，此现象显示这个地区的地壳板块相对活动较剧烈。

　　　第二个重要的地震带是欧亚地震带，从爪哇延伸至苏门达腊群岛、喜马拉雅山、地中海最后至大西洋。这个地震带囊括了世界上百分之十七的大地震，甚至包括了一些损失最惨重，1968年8月夺走11,000生命的伊朗大地震，及1970年3月、1971年5月的土耳其地震，这些都是接近里氏地震仪七级以上的地震。

　　　第三个地震带在中洋脊，环绕在中大西洋海中山脉附近。

　　地震的伤害及历史的记忆

　　　地震所引起的地表震动会损坏建筑及桥梁，中断瓦斯电力、及电信设备，甚至引起山崩、水灾、火灾，及巨大的海啸。那些建筑地基比较脆弱，若或是在比较不稳定区域的建筑物，在地震发生时都是非常危险的，因为地震将使这些建筑物严重毁损。而当地震发生在人口密集的地区时，亦将造成严重的人员死伤及财产损失。

　　　1994年1月17日在加州Northridge地区所发生的大地震，据估计损失将近200亿美元。隔年，日本版神一个人口密度高，而且防震准备不如加州Northridge周全的区域，也发生了大地震，损失将近960亿美元，而且造成最少5378人死亡。这两个地震都确实的考验了不同地区建筑法规及建筑结构的落实，一如对不同区域危机处理应变程序及准备的测试。

　　　地震在过去不断发生，未来也将会再发生。因此在地震发生的经验中学习如何应变危机、加强建筑法规及结构落实，才是真正能有效预防地震灾害的第一步。

　　　地震生时的地表震动通常不会直接造成死亡或是伤害，但是地表震动所以引起的房屋倒塌、非落的玻璃及物品，或是人们试图在震动中移动几步的距离，才是引起伤害的直接原因。大部分地震的伤害和是可以预期和预防的，我们必须加强自己及家人对于建筑法规及建筑结构的了解，并学习培养紧急应变的能力。

　　季节气候会影响地震发生吗？

　　事实上地震和季节交替或是气温都没有关连。

　　地震可以被预测吗？

　　　至目前为止科学家尚无法预测地震，虽然有些人相信动物或是灵媒者可以预测，但都未经证实。虽然有一些数据可以显示在何时何地可能会有地震发生，但是这些预测通常十分模糊（预测时间长达10年、区域达200公里），对于防震的计划帮助并不大。有时候或许地震损害波动在地球移动的速度可以被预测，并且提供较远处的区域一些些微的预警，通常最多是15分钟。

　　关于余震

　　　在一个地震之后通常会有所谓的“余震”，余震是由于在主震发生之后，其它底层的岩盘为释放因主震而引起的压力不平衡而移动，并且持续发生直到达到平衡状态，或是岩盘暂时被卡住不再移动，直到累积足够的压力时，才会再度引起后续的震动。

　　　“余震”通常是在主震之后规模较小的地表震动，余震也会造成较脆弱建筑的损坏。余震可能发生在主震一个小时、一天、一周、甚至是一个月之后。必须小心的是有些余震的规模也可能大于主震。（闻新芳）