当地时间5日晚，英国西北部兰开夏郡的莫克姆海湾发生一起重大的拾蛤者遇难事件，其中有19人死亡（17名男性、2名女性），14人侥幸生还。英国警察的调查发现，他们都是来自中国的非法打工者，年龄均在20岁左右。目前英国警方正在对组织这次采蛤的犯罪头目进行调查，不日将对他们施以拘捕。2月8日的英国《星期日泰唔士报》发表了该报记者乔恩·恩格德·托马斯和约翰·埃利奥特对此次特大海难的追踪调查。

　　采蛤者对大难临头全然不知

　　5日下午3时过后不久，有人看到大约有30名中国人正在莫克姆海湾的海滩上涉水活动着。他们身着绿色的防水服，手里抓着耙子，正在拖着一条小舢板。

　　在他们的面前是绵延几英里的沙滩和泥地，他们要利用白天还剩余的几个小时，展开连续乏力且漫长的鸟蛤采挖工作。可以设想，如果他们知道晚上8时30分，无情的潮水将扑打到他们的脚下，汹涌澎湃的海水将在他们身后的沟壑里来回激荡，那么他们也许会提前收工。可他们似乎一点都不知情。

　　接下来，他们好象是在未知大祸降临的情况下在极为恶劣的条件下散开作业了。

　　5日下午，当地的渔民曾看到这些成群结队采蛤的中国人。他们当时也没有想到会有什么异常情况。在最近几个月以来，这些采蛤团的出现是司空见惯的了。黄昏后，当地的渔民都赶回了家。而这个中国人采蛤团却仍在继续作业。也许他们太无知，或许更可能是他们觉得自己没有选择。要知道，9个小时辛劳的采蛤作业仅仅得到1个英镑的报酬！

　　待潮水涌来时，这个采蛤团距离海岸边约为一英里多。莫克姆海湾弗罗克伯格区（Flookburgh）的一位49岁的渔民说，“他们一定知道时间的，我在后来看到他们的一些尸体时，发现他们的手上戴着手表。”他说，“他们只是没有意识到他们所处的危险。他们正面临一场毛骨悚然的灾难。”

　　这次不象是该海湾的正常涨潮。那个海潮是从爱尔兰海涌入的，并且是沿着你身后那些冲击沟毫无阻拦的线路涌来的。

　　“当你在海滩散开作业时，你得做好标记，按原路退回。如果你不知道高潮位的时间，那你就永远也无法离开那里。”

　　采蛤者错过了逃生的时机

　　莫克姆海湾是继沃什湾之后英国的第二大海湾，海域面积约为120平方英里。当海潮涌来时，海水流量高达每小时10英里，巨大的海浪冲涮着纵横交错盘绕着海湾的沟壑和小湾。

　　那些了解这个地区水域的人说，要想在海浪涌来时再逃离是几乎不可能的。渗透了水的泥桨会粘吸住人们的脚部和通道，这些通道在涨潮之前都是可以轻而易举通行的，但一旦潮水涌入后，立即就成了无法通行的水道。

　　就在最后一名渔民离开泥滩时，这些中国人仍在埋头作业。当时，这里是一个温和的夜晚，一轮明月高挂，阵阵缓风从西南方向徐徐吹来，到了下午7时，海潮迅速上涨，海水在他们作业时一直冲涮着他们的身边。

　　这批采蛤人不久就陷入了麻烦，他们想夺路逃往较高的堤防上寻求避难。当地人怀疑，他们也许一直在等待着团伙头目的到来，以便营救他们。

　　那天下午，杰克·曼宁曾与儿子一起捕鱼，是现场目击者。他说，“这个团伙头目先用车子将他们送到那里。打算干完一天活后，再将他们带回。他们接人太晚了或者是有事耽搁没有及时前去把受困的采蛤人救出来。”

　　骇人听闻的悲剧发生了

　　大约在晚上9时13分，一名过路人打电话给海岸警卫队。在月光下，他发现了那些站立在海水里的采蛤工，此时的海水已经涨到了他们的腰部。9分钟后，英国皇家空军驻苏格兰的金罗斯基地接到报警。这个基地经常配合英国军队进行搜索和营救行动。

　　直升机从皇家空军驻威尔士谷和皇家空军驻约克郡的莱肯菲尔德基地紧急起飞。一架警察支援直升机以及多艘救生艇也奉命参加营救。到那时，海水已经涨到了那些被困的采蛤人的胸部。

　　英国国防部的一名发言人迈克尔·姆尔福德说，“我们甚至不知道我们究竟要寻找多少人。当时天空一片漆黑，海潮拍打着海湾。这个时候出现在那里一定是太恐怖了。”据悉，海难发生时，姆尔福德当时正在英国皇家空军金洛斯基地控制室值班。

　　驻莫克姆海湾的英国皇家海军联络站水翼船的船长、45岁的哈里·罗伯茨说，“我们见到的第一个人是由近海救生艇救起的。我们把他转移到了水翼船上，他不会讲多少英语。我们问他究竟有多少人，他只说，“有许多、许多。”

　　罗伯茨说，“他是我们发现的唯一幸存者。他太运气了。当时他站在几块岩石上，我们才得以从水里救出他。这些采蛤的中国人中有15人逃离了死亡，但有19人则被海潮活活吞噬了生命。

　　直升机营救5个小时只发现了尸体

　　直升机来来回回地在黑暗的水域上搜救了5个多小时，但是却什么都没有发现。在潮水开始退潮的最初几个小时中，那些被遗弃了的鸟蛤袋、采蛤者穿的防水长靴逐渐露了出来。

　　曾驾驶“海王”直升机前来进行搜救的飞员中尉达伦·弗兰奇说，“我们大约在6日凌晨3时30分发现了第一具尸体。他是被海水冲涮到海湾的东侧沙滩的。

　　到那时，营救行动已变成了毛骨悚然的寻找尸体行动。一位曾加入救援行动的当地渔民哈罗德·本森说，“我看到尸体到处横七八竖地躺在海湾上。这太恐怖了。海水冰冷剌骨，他们曾想脱掉衣服游泳逃生，但却丧失了机会。”

　　对当地人来说，这是一个必将会发生的悲剧。他们认为，关闭其它地区的鸟蛤产地，包括那些在默西赛德郡的迪海口的鸟蛤产地导致了越来越多的人涌入了莫克姆海湾采拾鸟蛤。

　　本森说，“过去在冬天，到这里采蛤的人还不到80人。而现在则高达500人至700人之多。这就象是在加拿大克朗代克河涌现出的淘金热一样。”

　　虽然当地渔民说，只有很少一部分中国采蛤者获得了采蛤的许可，但这并没有减少他们的人数。最近，在中国采蛤团伙之间似乎爆发了一场激化了的竞争。有报道说，上个星期就曾发生一起事件，有人将一蓝子的鸟哈倒进了柴油里，然后点了一把火。

　　7日，当地居民称，他们对那些中国的采蛤者究竟来自哪里，究竟是谁控制他们感到困惑。不过，有越来越多的证据显示，他们正被团伙头目当作廉价的劳动力使用，而那些头目自己早已赚肥了口袋。目前在市场上，一吨鸟蛤根据其质量高低可以卖到500英镑至2000英镑之间。

　　英国警方介入海难的调查

　　7日，英国警方说，他们认为这些采蛤者来自英格兰的默西赛德郡，警方还询问了两名白人男子。负责调查的警长格拉德韦尔说，“现在有证据表明，黑帮头目涉嫌按排了这次特殊的采蛤行动。”参加莫克姆海湾拾蛤海难调查的英国警长米克·格拉德韦尔说，警察已经“掌握了破案线索”，并集中力量在莫克姆海湾地区进行调查，那里据信是许多拾鸟蛤者前往的地方。格拉德韦尔说，“我们正在缩小应对这次海难事故负责的团伙头目的调查范围。”他说，“我们期望在几天内而不是几个月就实施拘捕。”据悉，目前，英国警方仍在设法辩别死亡的采蛤者的身份，但是警方承认这是一个“工作量巨大且十分困难的任务。”

　　格拉德韦尔说，他的小组正在缩小应对此次事件负责的组织者的调查范围。这些头目曾想与两名在利物浦的白人男子进行讲话。格拉德韦尔说，“我们已经向莫克姆海湾派遣了一个小组，他们将调查究竟是谁安排了这次采蛤行动。”他说，“我们敦促任何涉嫌此次海难的黑帮头目站出来。” 7日，警方对利物浦的好几个地址进行了搜查。警方的一位发言人说他还知道有任何拘捕。

　　但愿采蛤悲剧不再发生

　　从事鸟蛤收购与加工生意的威拉尔海鲜店的老板科林·麦克唐纳尔德说，“我们一直在等待着这类悲剧的发生。他对中国社区表示遗憾。我们越早加强适当的管理情况会越好。这个产业已经染上了现在这样的坏名。我希望政府和当局将对这个生意领域进行管制。

　　去年12月由于大量的采蛤工人涌入到莫克姆海湾，当局曾推出了许可证计划，采蛤人需要身份的证明和一个全国保险号码才可获得允许采蛤。

　　这样的黑帮团伙构成了现实的问题。据称，这帮黑帮头目为这些中国采蛤工提供了拥挤肮脏的食缩条件，把他们带到英国各地从事农业劳动，食品包装和处理。这些称民愿意每天为1个英镑干活。而在中国他们每个月只有3至4英镑。

　　去年7月，警察首次在莫克姆海湾注意到大批的这样人。当地人向警察抱怨了他们有可能对自己构成了潜在的危险，因为他们毫无经验。8月警方袭击了几辆载有采蛤工的车辆，拘捕了37人。

　　可是那次袭击并没有阻止黑帮团伙的猖獗。一位渔民说当去年12月鸟蛤场地开放采挖时，这里采蛤的竞争简直是到了“发狂的地步”。大批中国采蛤者在过去的5个星期里至少采拾了两次鸟蛤，开始变得陷入困境。

　　较普遍的问题是那些从中国偷渡到英国的非法移民的规模。利物浦的中国社区负责人说他相信大多数采鸟蛤人来自福建省，这里有着将人员向海外输出的传统。据悉，目前英国国内的黑工高达6万人，而采蛤者的悲剧则是这些非法外籍工所遇到的最新一例。此次悲剧已经引起英国上下对黑工的悲惨境遇的关注。（华商/闻新芳）