姆瓦伊·齐贝吉 (Mwai Kibaki) 1931年11月15日生于肯尼亚中央省。年轻时，他就读于东非地区最有名的乌干达麦克雷雷大学，主修经济学、政治学和历史。毕业后，他前往英国著名的伦敦政治经济学院学习公共财政。学业完成后，他回到母校麦克雷雷大学经济系执教。

　　20世纪60年代初，齐贝吉弃教从政，全身心投入肯尼亚非洲民族联盟的建党事业中，并积极从事反殖和独立斗争。

　　1964年12月12日，肯尼亚共和国成立，乔莫·肯雅塔出任总统。齐贝吉被任命为经济计划发展部部长助理。1969年，齐贝吉出任财政计划部部长，并成为肯尼亚政坛的重要人物。

　　肯雅塔1978年病逝后，时任副总统的莫伊接任总统职务，齐贝吉出任副总统，并担任此职务达10年之久。1991年，齐贝吉与莫伊总统分道扬镳，随后成立肯尼亚民主党，并使该党逐步成为肯尼亚最大的反对党。1992年和1997年，齐贝吉曾以反对党领袖的身份两次参加肯尼亚总统选举，但都未能如愿。

　　2002年10月22日，由肯尼亚民主党、肯尼亚论坛、肯尼亚民族党、肯尼亚非洲民族联盟内部反对派和肯尼亚人民同盟等政党联合组成的“全国彩虹同盟”推举齐贝吉为该联盟的唯一总统候选人，参加12月27日举行的总统选举，并在选举中一举击败执政党总统候选人乌胡鲁·肯雅塔，成为肯尼亚总统。