梅莱斯·泽纳维 (Meles Zenawi) 1955年5月8日生于阿杜瓦，提格雷族人，少年时就读于文盖特学校。1971年进入亚的斯亚贝巴大学攻读医学，曾通过函授学习英国大学商业管理硕士学位.

    1974年参加武装斗争，加入提格雷人民解放阵线（提人阵），曾任提格雷人民解放阵线中央委员和政治局委员。1989年，梅莱斯当选为提人阵主席。提人阵与阿姆哈拉民主运动和奥罗莫人民民主组织等组成埃塞俄比亚人民革命民主阵线（埃革阵）后，他当选为埃革阵主席。

    1991年7月，埃革阵组成过渡政府执政，梅莱斯出任过渡政府总统和武装部队总司令、并兼任埃过渡时期最高权力机构代表院的主席。1995年8月，埃塞俄比亚根据新宪法举行大选，梅莱斯当选为埃塞俄比亚联邦民主共和国总理，兼任武装部队总司令。2000年10月续任总理。1995年6月当选非统组织第31届首脑会议主席，任期一年。

    1998年1月在埃塞俄比亚人民革命民主阵线第三次会议上当选为该党的总书记，2001年9月再次当选为埃塞俄比亚人民革命民主阵线总书记。

    曾于1995年10月访华。

    精通英文。