航母，航空母舰的简称，作为水面舰艇家族中的“老大”，是现代海军最重要的舰种之一。航母的“年龄”虽不足百岁，被誉为“海上巨无霸”，是任何一个国家实现海洋强国不可缺少的扩张利器……

　　航空母舰是一种以舰载机为主要作战武器的大型水面舰只。它攻防兼备，作战能力强，能遂行多种战役战术任务，很具威慑力，因而倍受世界海军的器重。现代航空母舰及舰载机已成为高技术密集的军事系统工程。不少专家认为，航空母舰已成为一个国家军事、工业、科技水平与综合国力的象征。目前世界上现役航空母舰共26艘，在建4艘；下升机母舰3艘；两栖攻击舰15艘，在建2艘。

　　航空母舰的出现是战争的需要。现代海战中，为了获得和保持海洋战区的制海权，就必然要争取该地区的制空权。飞机是争夺制空权和实施空中突击的基本装备，但由于它的航程短、不能到远洋作战，这就需要一个活动的海上基地。为飞机提供这一基地的就是航空母舰。

　　早在日俄对马海战时期，美国海军中的一些人就开始研究飞机能否在军舰上起降以便共同作战的问题，主要是想用飞行执行侦察任务。美国飞行员尤金·伊利于1910年11月14日驾机从“伯明翰”号轻巡洋舰起飞，虽然当时起飞时飞机险些扎入大海，但他还是凭着高超的技术驾驶飞机在岸上安全着陆。2个月后又在“宾夕法尼亚”号重巡洋舰上实行了降落。英国海军不甘落后，在1912年底进行了将轻巡洋舰改装成水上飞机母舰的实践，1914年还将一艘运煤船改建成“皇家方舟”号水上飞机母舰。接着又几次三番地改造“暴怒”号，不断摸索飞机直接从舰上起降时飞行甲板和上层建筑的最佳布局，并在1918年9月建成一艘由客船改建的具有全通式飞行甲板的“百眼巨人”号。英国人的得意之笑是1917年4月就开始着手设计“竞技神”号，这是世界上第一艘从一开始就按航空母舰设计建造的军舰。美国人到1922年2月才将运煤船“木星”号改建成“兰利”号航空母舰。而日本海军去捷足先登，于1922年12月建成的“凤翔”号，由于它是改装的，并赶在“竞技神”之前服役，因此它被认为是世界上专门设计建造的第一艘航空母舰。

　　第一次世界大战后，英、法、日等国都非常重视航母的研制。二战时期，航母取得了骄人的战绩。二战后，各国对发展航母非常重视，航母的吨位也是越来越重，其动力越来越大，性能越来越高。航母上的武器装备主要有舰载机、导弹、鱼雷、深水炸弹以及中小口径火炮。舰载机主要有歼击机、攻击机、反潜机。

　　世界上建造过航空母舰的有8个国家，即英国、日本、美国、法国、德国、意大利、西班牙和俄罗斯（前苏联）；拥有过国家达14个，加上正建造的泰国，总计将达15个。建成服役的各种类型的航空母舰总数，据统计为300余艘；其中舰队航空母舰占45％，护航航空母舰42％，水上飞行母舰6％，直升机母舰2％，两栖攻击舰5％。