虽然小香玉主演的电视剧《常香玉》已经展示了常香玉舞台之外的生活，但她那底气十足的“常派”唱腔，加上“一人捐一架战斗机”的壮举，在很多观众心目中的常香玉，都是很粗犷、风风火火甚至是“假小子”型的。得知常香玉逝世的消息后，记者电话采访了老艺术家的几位生前友好，他们不约而同地向记者澄清：常香玉的性格，就跟花木兰一样，总是能急人所急，每每为别人挺身而出，但同时，她也是一个细致耐心的好同事好老师。上海著名越剧表演艺术家袁雪芬甚至用了更感性的字眼强调说：常香玉，这是一个很可爱的女子。

　　香玉本该叫“项羽”

　　原河南省剧协副主席荆桦，与常香玉共事已有半个世纪的历史了。1951年国内兴起为抗美援朝捐献飞机大炮的活动，常香玉决心捐献一架飞机，党组织派去3位同志协助他们展开工作，荆桦就是其中之一。在接到记者电话时，老先生已经知道了常香玉过世的消息，“常香玉之所以有那么大的决心捐飞机，跟她小时候受尽旧社会的欺压侮辱有关。她原名张妙玲，从9岁开始就跟父亲学戏，但族人坚决不赞同，认为是丢祖宗脸的事。她父亲想，不姓张就不姓张，反正百家姓那么多呢。后来，她认了开饭馆的常老大当干爹，就随了常姓，父亲怕她被人欺负，给她取了古代英雄项羽的名字，但是父亲不识字，写到书面上，就成了谐音‘香玉’！”虽然没有叫成英雄“项羽”，但常香玉却成功饰演了女英雄“花木兰”，想来这已经足以告慰爱女心切的父亲吧。

　　演出180多场换回一架飞机

　　常香玉个人捐一架飞机的举动，总让现在的读者感到匪夷所思。在当年，这也是个轰动的大事件。荆桦告诉记者，从1951年8月到1952年2月，常香玉带领香玉剧社辗转陕西、河南、河北等十多个省份，演出180多场，筹集到旧币15亿2千7百万，全部汇给由郭沫若任会长的中国人民抗美援朝总会，而当时公布一架飞机的价格是15亿。“常香玉的爱人陈宪章，在抗美援朝初期就写了《花木兰》。半年的巡演我一直随剧社行动，平均每天演一场，有时赶路耽误时间，就一天两场甚至三场，常香玉几乎每场都得上，因为观众就是冲她来看戏的嘛。曲目是她最拿手的‘红白花’（《拷红》、《白蛇传》、《花木兰》），光是《花木兰》就演了120多场。在这么辛苦的条件下，常香玉坚持决不偷工减料。她最大的名言是‘戏比天大’，只要上了舞台，就要在所不惜地卖力演出，否则她认为既对不起观众，也对不起做演员的良心。”

　　“花木兰”其实是位可爱女子

　　袁雪芬第一次见到常香玉是在1952年，“那时捐飞机的常香玉多有名啊，但她自己从不声张，看到谁都是随和一笑。不过那时我们还不很熟，直到1960年，北京戏曲学院搞了一个研究生班，梅兰芳先生是班主任，我和常香玉一起学习了3个月。那时，我们经常把一些平时不唱的戏拿出来唱，还轮换着唱对方的戏，每天都闹洋相，每天都能学到新东西。”以后常香玉每次来上海演出，都一定会找袁雪芬，在袁雪芬看来，“常香玉唱起戏来中气十足，但是跟我们在一起的时候，她是非常可爱、善解人意的女性，而且正直、善良。”

　　常香玉捐款从无间断

　　不仅是荆桦，自称常香玉后辈的河南省豫剧三团业务团长陈涌泉，也对老太太知道那里有急，就掏自己腰包捐款的习惯留下深刻印象。“她每次捐款都是几万元，这个数目与流行明星相比可能不算多，但像他们那一代的艺术家，走穴收入根本无从谈起，又不会做商业演出，一切都来自她正常演出所得。去年非典期间，老太太病重住院，我们都担心她出不来了，可是她出来后，立刻又把一万元送进医院，说要捐给抗非典的医护人员！现在戏曲界青黄不接，也是她，拿出20万元积蓄，设立香玉杯艺术奖，鼓励年轻的戏曲工作者。”