罗纳德·里根当年以69岁的高龄成为美国历史上年龄最大的当选总统，他在任总统期间和卸任后几次患病，都在公众面前保持令人称道的风度。

　　但是，在随后的岁月里，由于老年痴呆症损坏了他的记忆功能，他逐渐淡出公众视线。6月5日，在宣布罹患老年痴呆症9年零7个月之后，里根与世长辞。

　　最损害健康的一次惊吓发生在1981年3月30日，当时登上总统宝座仅10周的里根被一名未遂刺客射出的子弹击中胸部。

　　这颗子弹从里根左臂下方进入身体，随后向下移动，钻进左肺，在距离心脏仅一英寸（2．5厘米）的地方止步。

　　经过3小时的外科手术，这颗子弹被取出，里根住院治疗了12天。据照片记载，在康复期间，里根曾微笑着对妻子南希说：“亲爱的，我忘了躲避。”

　　1985年7月，里根接受了去除结肠上一块疑似息肉的手术。他的肠管被切掉2英尺（60厘米），几天后的化验结果表明，这块息肉已经癌变，但癌细胞没有扩散太远。医生很有把握地表示他们已经去除所有病患，里根在总统任内所作的检查也没有发现癌症迹象。

　　里根在第二个总统任期内还因为皮肤癌、前列腺肥大和迪皮特朗挛缩（造成他手指向内弯曲的原因之一）而分别于1985年、1987年和1989年动过手术。

　　1989年末，离开白宫的里根有一次从马上摔下来。几周以后，他接受了神经外科手术，取出了在他大脑中形成的一块瘀血。

　　1994年10月，里根宣布他被诊断为老年痴呆症。他在致美国人民的一封信中说，他希望他的病情披露可以增进公众对这种疾病的了解，正如他过去的病情披露提高了人们对癌症的认识。他在信中写道：“此时此刻，我感觉良好。我打算享受上帝赐予我在这个地球上余下的岁月，做我一贯做的事。”

　　里根还写道：“不幸的是，随着老年痴呆症的发展，家人常常承受沉重的负担。我真希望能有什么办法让南希从痛苦的经历中解脱出来。”

　　他在信中说，他披露病情是有目的的。“过去，南希曾患乳腺癌，我也动过癌症手术。我们发现，通过公开我们的病情，我们可以提高公众的认识。我们高兴地看到，更多的人接受了检查。”

　　在白宫工作期间，里根似乎就有点健忘，谈话过程中常常思路中断。但是医生说，这并非因为老年痴呆症，这个病是在他卸任几年后诊断出来的。

　　在宣布患老年痴呆症之后，里根很少公开露面，但还继续会见友人。不过，随着病情加重，他越来越难以辨认亲朋好友。

　　2001年1月，他摔断了髋骨。医生用钢钉、钢板和螺丝为他做了修复手术。他在医院住了一周多时间。那年10月11日，年届90岁的里根成为美国最长寿的总统。（完）（来源：参编）