最近两则表面上不相关的新闻，对比之下颇为发人深省。首先，政府对全国19所高校进行审计，其中北大的审计格外惹眼。同时，在太平洋的另一端，人类首架私人航天飞机上天。

　　这两则新闻的联系在哪里？不管是在高科技还是教育领域，私人的资金往往运用得比国家拨款更有效率，社会都比国家更有创造力。不论干什么，能够国家不出面，国家就应尽量不出面。否则我们的国家和社会作为一个整体就容易丧失竞争力。

　　近年来美国宇航局(NASA)的困境已经是路人皆知。过去美国的外空计划，是冷战时代与前苏联竞争的产物。如今美国成了独霸，这种倾注国家资力的科技竞争就失去了其象征意义。而哥伦比亚号航天飞机的失事，更加剧了人们对NASA的批评。最后航天飞机项目干脆被放弃。美国国民已经不愿意用大笔政府资金来资助NASA。但是，国家还是要保持想像力和探险精神，保持外空科技的发展。怎么办？人们不约而同想到了民间。布什公开说民间介入决定着航天业的未来。这次私人航天飞机上天，就是私人创意的一个重大果实。

　　这一历史突破，意义远不止于打破政府对航天业的垄断。它可能带来航天业意想不到的飞跃。这样的私人经营，由于没有国家大笔资助，就不能像过去NASA那样搞庞大的项目，而必须想出一些更有创意的技术，绕开资金的瓶颈，才可能有所作为。

　　我们不妨回顾一下，自人类20世纪50年代进军太空以来，近半个多世纪科技发展日新月异，各国都竞相投入巨额资金，但不管是卫星还是飞船，还保留着50年代地面火箭发射那一套，这大概说明，你只要靠着国家的拨款，就可以永远守着这一昂贵的技术固步自封，用不着操心独辟蹊径。如今私人资金注入没几年，就有了进入外空的新办法。小航天飞机可以由大飞机带到空中再自行启动飞入外空。

　　实际上不仅是高科技，办教育同样是如此。我们国家对北大3年投18个亿。这次审计，据说发现一年6亿资金，投在一线教师身上的只有1／10，钱花得还不清不楚。有如此源源不绝的皇粮，你还能指望学校会向社会提供低成本高质量的教育吗？

　　中国的高等教育，在“建设世界一流大学”的口号的号召下，其实正在走的就是中国职业足球过去十年走的路：地方政府和企业的输血，以为钱可以换来水平，结果把几个俱乐部养得肥肥的，队员收入动辄上百万元。小资本就无法与之竞争，出现13亿人只有12个中超俱乐部的局面。没有竞争，队员就更不思进取，水平就更跌，最后形成一个恶性循环。

　　中国的高等教育要扩张，正确的道路，首先是降低办学的门槛，让小资本有能力办小型的优质大学。如果要国家投资十几亿元才能办好大学，民间的私人大学就根本无法起步。民间的大学无法起步，几个吃皇粮的大学就可以在不经过竞争的条件下独大，垄断教育资源，哄抬教育成本。换句话说，国家输血，表面上是增加了教育投资。实际上，这种集中力量建重点的做法，使数量众多的小资本因为无法竞争而不敢投入高等教育。最终结果，反而是一笔大钱挡住无数小钱，教育的总投入可能反而因此减少。

　　不错，美国确实有哈佛、耶鲁这样势可敌国的一流大学。但这并不是美国大学的主流。美国有大量只有几千人、甚至千人上下的小大学，以很小的资金就可以建立，而且能够维持相当高的教育质量，抑制教育成本的提高。如今美国一流大学的学费涨到4万美元上下，但许多私立的小大学，以一半的学费就提供了优良的教育。普林斯顿评定的全美最优大学，入选者有300多家，大部分是小大学。这样的大学群体的存在，才是人家高等教育一流的关键。

　　我们发展高等教育，不仅不应重点资助几个学校的扩张，而且要把已经有的垄断打破，比如把上世纪50年代院系调整时合并的大学拆散，彼此竞争。把教育经费交给受教育者，让学生拿着奖学金决定自己想把钱花在哪个学校更划算。这样，各大学为了吸引学生、为了生存，才会像私人航天飞机的制造者那样，挖空心思降低成本，提高质量，教育的创意才会出来。