7月18日，日本《朝日新闻》报道称，日本外务省日前提出了对俄罗斯外交“新方针”，改变了以往“不拘泥于北方领土问题而全面发展两国关系”的做法，重新确定将领土问题作为双方谈判的核心内容，强调要通过两国首脑外交等渠道从正面与俄方交涉，确保俄方一次性交还北方四岛。新方针还要求，不着急安排普京访日，而等到日俄和平条约谈判有望取得进展后再行决定。据说这一新方针已经得到首相小泉纯一郎的认可。

　　北方领土问题是日俄关系中一道跨不过去的坎。在冷战时期，日本一直将领土问题作为与苏联谈判的核心。苏联解体后，日本实行了“不拘泥于北方领土问题而全面发展两国关系”的对俄外交方针，在领土争端没有解决的情况下，发展两国关系，特别是经贸合作关系，希望俄罗斯在尝到两国经贸合作的甜头后，逐渐用经济利益诱使俄罗斯在北方领土问题上让步。

　　在这种外交方针的指导下，日俄关系迅速发展。去年1月小泉访俄后，日俄关系似乎迎来了春天，两国高层接触增加，各部门领导人之间互访频繁，外交谈判不断展开。

　　然而，让日本料想不到的是，俄罗斯在得到两国经贸合作种种好处的同时，却没有在领土问题上做出让步。日本从俄方那里听到的最多的话就是“问题存在，需要解决”，但是怎么解决俄方并无具体方案。今年6月，日本外相川口顺子访俄3天，普京总统连见都没见。在外长会谈时，川口顺子热情阐述领土问题在日俄谈判中是多么多么重要，俄外长拉夫罗夫却没有对此给予任何回应，而且根本不给日方面子，在记者招待会上直言不讳地拒绝了日方提出的解决领土争端时间表，称解决这一问题既要尊重历史，又要看到现实，不能操之过急，而应循序渐进，这无疑把满腔热情的日本浇了一个透心凉。许多日本人有种“赔了夫人又折兵”的感觉。在这种情况下，日本提出了强硬的对俄外交新方针也就不足为怪了。

　　日对俄外交新方针被披露后，俄方立即做出反应，俄外交部发言人称媒体有关报道不值得评论，指出俄在缔结和平条约问题上的原则立场是主张在业已达成的协议基础上继续谈判，并寻求相互可以接受的解决办法。这实际上把球踢给了日方。而俄罗斯的一些“保岛”组织则准备发动抗议活动。

　　目前，俄方坚持要求从经济合作开始，再推动领土问题解决；日方则要求，把化解领土争端作为扩大经济联系的必要条件。双方立场严重错位，一时间还找不到接合点。两国国内的民族主义情绪使两国的回旋余地十分有限，俄日关系从根本上改善的日子似乎还遥遥无期。