1953年4月25日，年仅25岁的沃森与同在剑桥大学的合作伙伴弗朗西斯·克里克一起，在英国《自然》杂志上发表了一篇仅两页的论文，提出了DNA的结构和自我复制机制。这篇论文被普遍视作分子生物学时代的开端。

　　“没有什么分子像ＤＮＡ那样动人。它让科学家着迷，给艺术家灵感，向社会发出挑战。从任何意义说，它都是一种现代的标志。”——《自然》杂志。

　　发现双螺旋结构，为基因工程奠定了基础：50年来，在研究ＤＮＡ过程中涌现出的基因克隆、基因组测序以及聚合酶链式反应等技术，直接促进了现代生物技术产业的兴起。一些高产、抗病虫害的优质转基因农作物产品，已经走上了餐桌。“国际获得农业生物技术应用服务”机构的调查显示，2002年，全球种植转基因作物的面积达到5800多万公顷，目前已有16个国家的600万农民靠种植转基因作物为生。

　　发现双螺旋结构，使当代医学受益良多：分子生物学使科学家能更深入地研究基因等遗传因素在疾病发作中的作用，为设计药物提供了新的手段，同时也催生了基因诊断以及基于ＤＮＡ技术的治疗新方法。用基因工程技术开发出的干扰素、胰岛素和抗体等，成为近年来增速最快的新型治疗手段。

　　发现双螺旋结构，在人类生活的众多层面打下印记：利用ＤＮＡ充当“福尔摩斯”侦破悬案或进行身份认定，早已不是什么稀罕事。据报道，仅美国2002年实施的ＤＮＡ亲子鉴定就有30多万例。在美国，迄今已有120多人依赖ＤＮＡ法医鉴定技术为自己洗刷了不白之冤。

　　发现双螺旋结构，甚至在社会文化领域产生影响：简洁、优雅和深邃的双螺旋结构，成为当代科学的最佳“形象代言人”、艺术家们灵感的泉源。它登上超现实主义画家达利的画布，变成雕塑、卡通人物和玩具，双螺旋玻璃瓶装的“ＤＮＡ”品牌香水已于几年前问世。按照英国牛津大学艺术史学家肯普的比喻，ＤＮＡ分子是我们这个科学时代的“蒙娜·丽莎”。

　　英国科学界23日晚在伦敦举行盛大聚会，庆祝生命遗传物质脱氧核糖核酸(DNA)的结构发现50周年。

　　克里克和威尔金斯未能出席这次聚会，富兰克林早已在1958年去世。与会的数百位客人中，包括威尔金斯和富兰克林的家人和朋友，多位生物学或医学界的英国诺贝尔奖获得者，英国政府首席科学顾问等。

　　沃森在讲话中说，知识和教育是人类进步的基础；人类有追求幸福的权利，也有巨大的责任；“我们不能孤独地生存，必须互相帮助”。他认为，在接下来的这个世纪，生物学和心理学将会产生某种结合，人类不仅要了解各种疾病，也要了解我们自身。

　　英国癌症研究院比特森研究所所长凯伦·乌斯登代表年轻的“DNA一代”生物学家讲话。她说，癌症是威胁人类健康的主要杀手之一，研究DNA可在对抗癌症方面带来巨大利益，例如为病人“定制”最合适的疗法、预测个人患癌症的风险并进行预防。

　　英国科学部长赛恩斯伯里说，DNA结构发现之后的50年里，英国的生物学研究取得了巨大的进步，这期间英国科学家取得的46项诺贝尔奖中，超过三分之二为化学奖、生理学或医学奖；英国参与完成了人类基因组图谱绘制，生物技术工业也居世界领先地位。他说，接下来的50年里，人类在科学研究和对抗疾病两方面都必将取得激动人心的进展。