新华社华盛顿9月8日电(记者曲俊雅)由于降落伞没有打开，美国“起源”号太阳探测飞船的碟形太空舱8日坠落在犹他州的沙漠上，美国宇航局原计划的拦截工作以失败告终。这个太空舱内装有“起源”号在过去3年内收集的太阳离子，现在还不知道由于剧烈的碰撞太空舱所载的这些外星物质是否已经遗失。

　　从美国宇航局直播的电视画面看，太空舱同“起源”号飞船按计划脱离后进入地球大气层，但是在下落过程中其降落伞没有打开，太空舱以每小时193英里(约310公里)的速度坠落在沙漠里，舱体的一半陷入沙漠中并且已经裂开。

　　美国宇航局原本计划在犹他州沙漠上空拦截这个太空舱，以免太空舱着陆时剧烈的碰撞损害其所携带的外星物质和精密仪器。为此他们专门雇佣了两名好莱坞特技演员兼直升机飞行员实施拦截计划。太空舱上安装有特制的翼形降落伞，其作用类似滑翔伞。之前的试验表明使用普通降落伞着陆，即使太空舱“轻柔”地落地也可能会再次弹起发生二次碰撞，而这种翼形降落伞能带着太空舱“滑翔”，对飞行员来讲这样更容易锁定目标，他们可以先跟随在太空舱后面寻找机会再用钩子在空中钩住太空舱，无须向垂直下降的太空舱猛冲。

　　然而科学家并不能确定降落伞是否能承受住太空舱的温度和太空辐射而最终成功打开。在8日的太空舱回收工作中最终由于降落伞没有打开，太空舱过快的坠落速度和其极不规则的翻滚使原计划的拦截工作根本无法展开。目前，一个抢救小组已经赶往现场，科学家们将首先寻找外星物质，另外，宇航局还将在72小时内成立评估小组调查事故原因。

　　“起源”号是2001年8月发射升空的，并在3个月后开始采集太阳离子。宇航局官员说，“起源”号太阳探测飞船收集的最有价值的标本保存在太空舱的一个电磁盘中，他们最担心的是这个电磁盘在着陆撞击时产生凹痕，因为电磁盘的精确形状将有助于他们分析采集到的样本。

　　这次太空舱带来的样本是自上世纪70年代美国的“阿波罗”号和前苏联的“月球”号飞船带回月球岩石标本以来，首批由太空飞船带回地球的外星物质。科学家希望，这些样本有助于他们研究太阳系的起源和演变，加深对太阳系行星形成早期的理解。