美国的政治向来就不是一场温和的游戏，地方和全国性的选举活动往往会变得非常激烈和残酷。一些人认为，美国政治就像拳拳到肉的拳击赛。
美国人就是喜欢这样的政治，这是他们根据民主制度所作的选择。
选举日有时就像战争里的最后一场战役，胜利者和失败者的角力要持续到其中一方承认失败为止。
逐渐白热化
熟悉美国历史的人应该知道，政治对抗有时甚至会演变成暴力行为。1804年7月11日，前美国副总统伯尔在决斗中开枪打中政敌汉密尔登，后者在几天后伤重去世。伯尔被控谋杀，不过，控状后来被撤消。
1892年的乔治亚州选举，也出现了暴动、舞弊和谋杀事件。这不禁让人想起今年4月，因为暴动、舞弊和谋杀事件留下了污点的印度大选。
民主可以是一个混乱和动荡的过程。去年7月，当国会在辩论一项议案时，一名众议员动手向另一名议员挑衅。
这样的例子不胜枚举。多年来，这样的情况也并没有什么改变。
过去几个月，民主党总统候选人克里和现任总统及共和党候选人布什的竞选活动，逐渐白热化。
克里和支持者，指责布什为骗子、逃兵和差劲的领导人。布什的拥护者也不甘示弱，指克里没有在自己的服役纪录上说真话，担任参议员18年间对重要立法的态度一直反复无常，并对恐怖分子采取软弱的立场。
这些指责大多没有什么根据。布什并不是骗子，他的确在得州空中国民警军服役。克里也加入美国海军，前往越南参战。
布什的支持者把矛头指向克里的反战立场，也批评他担任参议员时毫无建树。布什的神秘作风和“不是朋友便是敌人”的态度，也引起克里支持者的非议。
选战将越演越烈，两名候选人所得的选票也会非常接近。
目前，布什拥有两位数的领先势头。但是，在11月2日前最后几个星期的冲刺，克里却可能扭转局势，发挥他“后来居上”的能力。
政策大同小异
对于东亚的分析家来说，他们关心的是选举的结果会不会改变美国的外交政策。我的看法是，选举结果对美国的外交政策不会有多大的影响。
尽管民主党和共和党人在选举过程中可以斗得难分难解，但他们的世界观其实却大同小异。民主党认为政府应该多关注国内问题，共和党的观点是个人应该负起更多责任。但是，双方对外交政策的看法是相当一致的。
过去，不论是民主党还是共和党政府掌权，备受推崇的外交和国家安全顾问，例如尼逊总统时代的基辛格、卡特总统时代的布热津斯基，都是以现实政治作为处理国际关系的考量。不管是布什蝉联总统或者克里入主白宫，这个原则都不大可能改变。
九一一事件彻底改变了全球局势。美国人，不论是民主党人还是共和党人，都毫无选择，必须竭尽所能对付恐怖分子。如果克里当选，他必须延续布什所推行的政策。布什则已经誓言，如果连任，他将主动打击恐怖分子来保护美国的安全，并使世界免受恐怖分子的威胁。
这是美国外交政策的前提，其他课题都是次要的。
文章来源：《联合早报》 文/霍金斯Charles F. Hawkins 译/叶琦保
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