1997年夏季,王义勇家乡的庄稼全部被淹。1998年,又出现了当地罕见的旱灾,玉米苗被烧烤得发黄变焦。
为糊口养家,王义勇来到广州一家酱菜厂打工。在那里,他发现普普通通的萝卜条经过几道工序后,价格飞涨,利润惊人。而更重要的是,他非常清楚家乡就出产萝卜,且价格十分低廉。他又听说东北大萝卜加工成咸菜,销路十分好。百般考虑,他决定离开广州。
离开前,王义勇考察了几家酱菜厂,他发现普普通通的萝卜,竟然被做成十几种咸菜,口味各异,清新、麻辣的都有,而且十分热销。于是,他和几家酱菜厂老板达成意向性协议,为他们运送萝卜条。
菜厂要的是晒干的萝卜条,又分粗细两种。王义勇详细地询问了质量要求,便返回了家乡。
一开始,他骑着自行车,带上几只纺织袋,沿街收购。本是留着自家吃的干萝卜条,乡亲们没想到能卖两块钱一市斤,又惊又喜,恨不得全都拿出来卖。
这一年,王义勇虽然没挣到太多的钱,但他沿街串巷,使周围数百公里的村民都知道了这个致富信息。他也不失时机进地进行宣传,并许诺秋季萝卜晒干后,一定还来收购,不怕量大,就怕没有。
而广州方面,王义勇把收购的萝卜分成几份送给了四五个酱菜厂,一则是为了兑现诺言,二来也是为了保持关系。厂家看到他送来的货质量如此之好,都想要货。
由于王义勇的路铺得很好,第二年,他两月下来就净赚了10万元。有了这10万元,他的生意越做越大。