虽然国际社会禁止偷猎大象的历史已有15年之久，但受象牙交易暴利的驱使，目前全球每年仍有大约4000头大象被非法捕杀。在这种形势下，美国华盛顿大学一个研究小组昨天发表的最新基因技术成果，或许能够帮助许多国家在今后有效打击偷猎者。
这份发表在昨天美国《国家科学院学报》上的遗传图谱描绘了非洲大陆各个地区象群遗传概貌的变化情况。有了这份图谱，不仅使断定被查抄的非法象牙的准确出处成为可能，而且还将帮助各国的野生动植物保护官员对偷猎事件频发的地域进行重点管理。据领导这项工作的华盛顿大学生物学家塞缪尔·瓦塞尔教授说，在象群发源地周围300英里的范围内，可以确定将近一半象牙的出处。而在西非地区，辨认的范围更是可以缩小到84英里以内。
瓦塞尔教授领导的研究小组在去年12月就开发出了一种关于非洲象基因识别的新技术。他们认为，由于象牙主要由一种叫做“牙质”的物质构成，而牙质是由细胞所分泌的，因此在象牙内部很有可能存留有来自这些细胞的ＤＮＡ。随后的ＤＮＡ提取实验最终证实了瓦塞尔小组的猜测。
接下来，瓦塞尔和同事们前往16个非洲国家进行大象ＤＮＡ采样。这些国家都是非洲象经常出没的地区，他们从大象的粪便和脱落的皮肤组织中收集到了ＤＮＡ样本。借助于专门为非洲象研制的一种基因识别程序，研究人员确定了不同大象种群的特有ＤＮＡ序列。最终在计算机模型的帮助下，研究小组绘制出了非洲大陆不同象群的遗传多样性图谱。除了可以比较准确地确定象牙出处外，价格低廉也是这项新成果的一个巨大优势。贾延宁
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