瑞典皇家科学院6日宣布，将2004年诺贝尔化学奖授予以色列科学家阿龙·切哈诺沃、阿夫拉姆·赫什科和美国科学家欧文·罗斯，以表彰他们发现了泛素调节的蛋白质降解。这3人将获得1000万瑞典克朗（约合138万美元）的奖金。
现场
全场松了一口气
在宣布仪式上，瑞典皇家科学院秘书长贡诺·厄奎斯特带着两名化学奖评委代表，笑容可掬地宣布，两名以色列人和一名美国人获得今年的化学奖。
此时，全场松了一口气———此前揭晓的生理学或医学奖以及物理学奖得主，全是美国科学家，这回总算没被美国科学家夺走全部荣誉。
切哈诺沃声音发抖
在宣布大厅，工作人员当场把电话接到了获奖者之一阿龙·切哈诺沃在以色列海法的家中。
切哈诺沃的以色列英语语速极快，很多人不得不竖着耳朵仔细倾听———听上去他很兴奋，语音有些颤抖。他笑着说，还没来得及把消息告诉亲朋好友，也没想以后怎么用这笔奖金，“在此刻，我觉得我已经不是我自己了！”
有记者问，作为一名非美国人赢得科学类的诺贝尔奖有什么感受？他激动地说：“我深深为我的祖国感到骄傲！”这是以色列人第一次获得科学类诺贝尔奖。此前，以色列人曾获得过和平奖和文学奖。
他们选择了冷门
关于细胞如何控制某些蛋白质的“诞生”过程，研究成果不胜枚举。这也是获诺贝尔奖的热门领域，在过去已得过5次了。这次获奖者则是研究蛋白质“死亡”的。
诺奖评委会说，蛋白质是构成包括人类在内的一切生物的基础，近几十年来生物学家在解释细胞如何制造蛋白质方面取得了很多进展，却很少有研究人员对蛋白质的降解问题感兴趣。但今年获得化学奖的3位科学家却独辟蹊径，于上世纪80年代初发现了被调节的蛋白质降解。人的很多疾病就是这一降解过程不正常导致的。
据诺贝尔奖官方网站报道，获得此次化学奖的3位科学家，将于今年12月8日在瑞典的斯德哥尔摩大学参加获奖演讲会，并分别用英语发表演讲，介绍他们的科学新成果。
人物
盛年取得成果暮年获得诺奖
3位获奖科学家中，最年轻的是切哈诺沃，57岁，1947年出生在以色列城市海法，1981年在海法的以色列工学院获得医学博士学位，目前他在这所工学院的医学科学研究所担任教授。
赫什科今年67岁，是1937年出生于匈牙利考尔曹格的犹太后裔，目前也是以色列公民。他1969年在希伯来大学获得医学博士学位，目前也在以色列工学院工作。
年纪最老的是罗斯，今年78岁。他1952年在芝加哥大学获得博士学位，目前在加利福尼亚大学欧文分校担任专家职务。
找到新方向找到突破口
1942年，切哈诺沃还没出生，赫什科才5岁，科学家们就已发现了蛋白质分子的降解现象。后来，赫什科也成为早期探索者之一。
在这个阶段，科学家一直把研究方向瞄准三磷酸腺苷（ATP）的作用。
20世纪70年代至80年代间，罗斯主持位于美国费城的福克斯·蔡斯癌症研究中心，切哈诺沃和赫什科则在此做访问学者，他们联名发表了一系列论文，揭示了泛素调节的蛋白质降解机理，指明了蛋白质降解研究的方向。
1979年12月，3位科学家在美国《全国科学院学报》上连续发表的两篇文章，被诺贝尔化学奖评选委员会称为“突破性成果”。
成果
绞碎两张纸就算解释过了
他们究竟取得了什么样的成果，最终获得了诺贝尔化学奖？
简单地说，他们的研究成果，是比较科学地解释了人体蛋白质退化系统的分子处理过程。或者说，他们发现了一种蛋白质“死亡”的重要机理。
诺奖评委们在现场解释整个理论时，用碎纸机将两张完整的彩纸瞬间绞碎，意思是说，细胞好比一个高效的“控制站”，制造蛋白质但又能在瞬间把某些特定蛋白质“降解”为碎片。
一点小小古怪弄出大大发现
蛋白质是由氨基酸组成的，不同的蛋白质结构不同，功能也不同。
蛋白质的降解在生物体中普遍存在，比如人吃了食物，食物中的蛋白质在消化过程中降解为氨基酸。科学家以为，这些过去已研究得很透彻了。但到上世纪50年代，却发现事情没这么简单：同样的蛋白质，在细胞外降解不需要能量，在细胞内降解却需要能量。这让科学家困惑了很长时间。
最终，今年诺贝尔化学奖的3位得主把事情弄明白了。原来，生物体内存在着两类蛋白质降解过程：
一种不需要能量，就像大楼自然倒塌不必用炸药，只要蛋白质降解酶参与；
另一种则需要能量，它是一种高效率、指向性很强的降解过程，就像定时、定点、定向地拆除一幢大楼，需要炸药来炸。
这3位科学家发现，一种被称为泛素的多肽，在需要能量的蛋白质降解过程中，扮演着重要角色。泛素由76个氨基酸组成，会像标签一样贴上一些蛋白质，这些蛋白质就会被运送到细胞内降解。
没用的蛋白质绑起来干掉
标签是怎么贴的呢？原来细胞中存在着E1、E2和E3三种酶，它们的分工是这样的：
E1负责激活泛素分子。激活后，泛素分子被运送到E2上，E2负责把泛素分子绑在需要降解的蛋白质上。但E2并不认识哪些蛋白质需要降解，别着急，E3能认出来。E3认出后，指引E2靠近，将携带着的泛素分子绑在指定蛋白质上。
这就是“贴标签”的过程。E2不断重复忙碌，指定蛋白质上就被绑了一批泛素分子，达到一定数量后，指定蛋白质就被运送到细胞内的“垃圾处理厂”———蛋白酶体中（蛋白酶体是一个桶状结构，通常一个人体细胞中含有3万个）。蛋白酶体根据绑在指定蛋白质上的泛素分子这种标签，决定接受并降解———将蛋白质切成由7至9个氨基酸组成的短链。
所以，这种标签被称为“死亡之吻”。这过程如此复杂，自然需要消耗能量。
意义
大多数癌症是因为标签贴错了
这种泛素调节的蛋白质降解过程，在生物体中的作用非常重要。它像质量监督员，细胞中合成的蛋白质质量有高有低，通过它的严格把关，通常有30%新合成的蛋白质没有通过质检，而被销毁。
如果它把关不严，一些不合格的蛋白质就会蒙混过关；如果把关过严，合格的蛋白质就会供不应求。这都容易使生物体出现一系列问题。
比如，一种称为“基因卫士”的P53蛋白质可以抑制细胞发生癌变，但如果对P53蛋白质的生产把关不严，就会导致人体抑制细胞癌变的能力下降，诱发癌症。事实上，在一半以上种类的人类癌细胞中，这种蛋白质都产生了变异。
靠这个成果研究出治癌症药物
切哈诺沃6日说，他相信他们的发现对攻克癌症以及多种疾病会有很大帮助。
目前，在世界各地的很多实验室中，科学家不断发现和研究与泛素调节的蛋白质降解过程相关的细胞新功能。这些研究对进一步揭示生物的奥秘，以及探索一些疾病的发生机理和治疗手段具有重要意义。
诺奖评委们说，“泛素调节的蛋白质降解”方面的知识，将有助于攻克子宫颈癌等疑难疾病。据介绍，目前已有建立在这一研究成果基础上的药物问世，正在美国食品和药物管理局进行检测。
(都市快报)
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