从来没有一种传播方式如此自由随意而不受任何约束；
从来没有一种载体把传播、娱乐和赢利结合得如此天衣无缝；
它，也许是一种工具、一个手段；也许更是一个颠覆 短信。
广东的“怪病恐慌”把手机短信推到了世人瞩目的中心。因为手机短信，“怪病”的流言半天之内迅速传遍了包括广东、海南、浙江、福建、湖南、上海、北京等全国许多省市，甚至于造成在遥远的北京板蓝根几近脱销的莫名现象。在“非典型性肺炎事件”的几日里，广东移动的短信息流量数据统计结果是：2月8日，4000万条；9日，4100万条；10日，4500万条。有人因此惊呼，广东肺炎事件标志着手机短信这种“第五媒体”时代的到来。
实际在春节期间，手机短信的火爆已经被人注意到了：从除夕到初七，全国短信发送量突破了70亿条，也就是说，每一位手机用户在节日7天平均发送了30条以上的短信。
短信救了网络
如果要讨论手机短信，或许我们应该把目光放得更远一点。看看在两个月前中国的互联网业内发生的一些事。羊年将至时，搜狐公司CEO张朝阳将自己持有的公司股票抛售了44000股，按当时的股价计算，约折36万多美元；消息一经传开，人们便以各种心态猜测议论着。其实，按搜狐公司员工的说法，张老板此举纯粹是给自己开一些“过节费”而已：他用这些钱买了一辆宝马车、一套高级住宅，也算张朝阳给自己几年来苦辣酸甜的一个小小安慰。比起张朝阳手中仍持有的300多万股股票而言，套现的4万多股实在不值一提；值得一提的却是，这36万美元在此前三个月，它的股票面值还不及现在的四分之一！换句话说，三个多月的时间，张老板手中的8万多美元摇身变成了36万美元。
类似的神话也发生在网易和新浪，从2002年第三季度到第四季度，几大网络公司相继宣布首次实现赢利。在纳斯达克股市上，网易、搜狐和新浪这三支股票价格分别达到14.54美元、8.48美元和7.09美元（2月21日纳斯达克收盘价），许多人一定记得，这三支股票在一年前因连续徘徊在1美元以下，都面临着被摘牌的危险。
让这一切神话变成现实的就是手机短信。不仅于此，在2002年，短信拯救了所有开展其业务的网络公司，包括腾讯、TOM、263、讯龙等等。
在搜狐的年度财务报表上这样写道：“2002年第四季度搜狐公司非广告收入达到630万美元，比2001年同期增长291%，比上季度的80万美元增长了63%；毛利率达190万美元，其中非广告收入占59%。”所谓非广告收入，它的来源就是收费信息服务，也就是我们平时所说的移动增值和短信业务，以及电子商务业务。其实稍稍了解内情的人都知道电子商务的收入比例在其中微乎其微，也就是说，目前搜狐的收入，一多半来自短信。
“网易在第三季度的非广告收入为770万美元，其中包括网络游戏、收费邮箱、交友中心等”。网易每股价格一年前仅为0.6美元，而现在它的股票的增值幅度和股票价格已经直追雅虎。新浪首席财务长曹国伟表示，“正是由于越来越多的用户开始使用我们的移动服务和电子邮箱在内的收费服务，我们的非广告营业收入在第四季度得以继续大幅增长”。另外一位某著名网站不愿透露姓名的负责人坦言，短信业务的收入几乎占了该网站收入的八成以上。
可以这样说，短信恰恰出现在互联网泡沫散去、网络运营商们正在黑暗中苦苦摸索前行的时刻，它的出现同时也促成了互联网商业模式从内容提供商到服务供应商的彻底转型。正如搜狐CEO张朝阳所说：“短信服务正在成为中国门户网站重要的利润来源。短信已经走过了最辉煌的增长期，但整个市场已经成熟，并将继续增长；而短信能为我们带来的不仅仅是单纯的收入，它更是一种经营的模式。”
谁知小鬼竟能当家
作为最早与中国电信合作短信业务的网络公司之一，搜狐短信频道技术经理岳国峰谈起当年短信一路走来的变化，用得最多的词是“始料未及”。他介绍说，短信技术在中国出现于1994年，当时几乎无人注意；到了1998年底、1999年初的时候，有一些小的网站和地方的移动公司合作，从他们那里得到一个接口，让网民可以通过他们的网站发送短信息，其中最著名的是一个称作“1257”的网站，很多人都是通过这个网站发送的第一条手机短信。当时并没有一个人意识到这将是个有巨大升值空间的金矿，他们免费提供发送手机短信的平台，为的只是能吸引更多的网友访问本网站。
这样一直到2000年夏天，中国移动一方面逐渐收回了允许网上免费发送短信的网络接口，另一方面坚信已经开展了好几年却毫无进展的无线数据业务一定能做大。几乎凭着一拍脑袋的点子，中国移动召集了新浪、搜狐、清华深讯和思特奇四家公司，在没有任何正式营销策略的情况下开始了第一个手机点播业务 “奥运快讯”，这也成了如今“移动梦网”的最早起源。为了配合此次业务，中国移动在一些大的传统媒体上打出宣传广告。岳国峰仍清楚地记得，搜狐在第一天收到了300多条的短信点播；整个奥运期间，一共有一万多条短信通过搜狐点播。尽管欣喜，岳国峰他们当时并没有意识到这一万多条短信对网站而言意味着什么，他们当时更多地把它看作是一次配合中国移动完成的一个小项目而已。然而两个月后中国移动与四家合作公司分账，20天内搜狐轻而易举进账15万，他瞬间明白网络赢利新增长点找到了！
2000年11月，中国移动再次把几家公司叫到一块，共同探讨手机短信的赢利模式，这便是中国移动梦网的雏形。一个月后，搜狐、新浪几乎同时推出了短信频道。这时的短信频道还是以文字为主，发送者不能自写信息，只能选择现成设置好的内容，署上自己的名字（上面留有8个字的用户署名空间）发给对方。定价为0.1元/条。
网上自写信息的彻底解禁是在2001年5月1日。其实在此之前，就已经有不少手机移动用户会通过自己的手机发送短信。随后网站开始考虑在网上提供可下载的图片和铃声。与此同时，关于放开自写手机短信是否会引发信息失控和不良信息泛滥的各种讨论也迅速在网络和报刊上展开。
但是，这时的手机短信已经是势不可挡了，它的内在推动力实际是经济利益。对于手机用户来说，每发送一条短信，只需付0.1元，是手机资费的四分之一到六分之一，且单向收费，跨省漫游也不用加钱，这具有非常大的吸引力，虽说输入信息要比打电话麻烦些；对于网站来说，亦是油水多多。电信部门与网站按15:85的利益分成，也就是用户通过网络发送成功的短信，每一条要付的一角钱中，八分五由网站所有，剩下的一分五归中国移动。正是这样一种分成模式极大刺激了服务提供商们的热情，也带动了短信业务的突飞猛进。互联网把短信作为赢利的主要方向，短信业务也逐渐从地下走到台前：从2000年到2002年，移动梦网与400多家服务提供商签约合作。中国联通也在2002年推出了类似的合作计划，并且吸引了500多家服务提供商参与。 据统计，由服务提供商发出的短信已经占到短信总发送量的20％，而这其中，以腾讯、网易、TOM、搜狐、新浪等网站组成“第一集团军”的营业收入几乎占据了整个移动梦网收入的80%。至此，短信与互联网的甜蜜结合渐入佳境。
手机短信就这样成了气候。 ■
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